Kevin Mcvie era sicuro che i suoi investimenti in criptovaluta gli stessero fruttando soldi. Ogni volta che si collegava alla piattaforma di trading che stava usando, sembrava che stesse raccogliendo profitti inaspettati. Ma Mcvie, in realtà, era una delle sempre più numerose persone che sono cadute vittime di truffe sulle criptovalute.
"Ho sentito e ho letto, ma in qualche modo ho pensato che non sarei stato uno di loro", ha detto.
Mcvie, 74 anni, si è rivolto agli investimenti in criptovalute dopo che la pandemia gli ha stravolto la vita. Gestisce un'attività che vende attrezzature e forniture ai ristoranti della zona di Los Angeles. Ma molti di loro hanno chiuso i battenti quando sono entrati in vigore gli ordini di lockdown.
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"Ho perso molti clienti perché molti di loro, ristoranti e bar, hanno chiuso", ha detto McVie.
Allo stesso tempo, i suoi risparmi pensionistici, che gestiva personalmente, hanno subito un duro colpo quando la pandemia ha fatto vacillare i mercati azionari.
Un giorno stava scorrendo Instagram e si è imbattuto in un post di una società chiamata BitBit. Il suo sito web afferma di essere un "broker finanziario internazionale" con sede a Londra e aiuta le persone a investire in criptovalute. Mcvie ha deciso di provarlo.
Dopo aver aperto un account, un rappresentante dell'azienda che si faceva chiamare Pavel lo contattò tramite l'app di messaggistica Telegram. Scrisse in russo, la lingua madre di McVie.
Cominciarono a chiacchierare regolarmente, scambiandosi dettagli sulle vacanze e sulle famiglie e commiserandosi per il loro comune passato nell'ex Unione Sovietica.
Mcvie aveva inizialmente trasferito 500 $ sul suo account BitBit. Sembrava promettente: quando ha effettuato l'accesso al suo account, sembrava che quell'investimento fosse quasi raddoppiato nel giro di poche settimane.
Nel corso di diversi mesi, Pavel lo ha spinto a investire sempre più denaro. Alla fine, McVie ha versato tutti i suoi risparmi di una vita, per un totale di oltre $ 340.000, nel conto BitBit.
"Quando si è collegato a BitBit, ha visto una piattaforma falsa molto interessante, in cui sembrava che venissero depositati soldi e che quei soldi crescessero", ha detto suo figlio, Daniel McVie.
Ma non stava crescendo affatto. I grafici sul suo account BitBit che mostravano la crescita degli utili erano falsi.
Mcvie lo ha scoperto quando ha tentato di prelevare denaro dal suo conto. BitBit ha inviato un documento che si spacciava per Barclays, la banca britannica. Diceva che Mcvie doveva inviare a BitBit il 2% dell'importo che stava richiedendo come "misura di sicurezza". (Un rappresentante di Barclays ha confermato che il documento era contraffatto.)
A questo punto, McVie era rimasto intrappolato nella truffa. Quando suo figlio e sua figlia lo scoprirono, era troppo tardi. I soldi erano spariti.
"Ovviamente c'è una componente di vergogna in tutto questo e nel dover affrontare la realtà e il fatto di dover dire 'Ehi, ho perso il 100% della liquidità della mia famiglia'", ha affermato Lina O'Connor, la figlia di McVie.