世界各地正在湧現一群強大的 AI 新創公司，以獨角獸之姿佔據市場份額。
獨角獸定義：成立未滿十年，但估值超過 10 億美元（$1 Billion）的未上市科技創業公司。
根據研調機構 CB Insights 的報告分析，AI 新創在 2024 上半年的募資表現特別亮眼，幾家頭部新創包含 Anthropic、中國 AI 新創「月之暗面」（Moonshot AI）、CoreWeave、Scale AI、馬斯克的 xAI，接連完成 10 億美元的鉅額募資交易案。單看 Q2 市場，憑 AI 項目就吸引了 183 億美元（約新台幣 5,935 億元）投資，占所有籌集資金的三分之一。
可以說，AI 是 2024 全球募資市場的核心燃點與續航關鍵。
基於這項趨勢，除了 OpenAI，《數位時代》整理五家 2024 年值得關注的重量級AI新創公司，並且依照估值（valuation）由高至低進行介紹：
xAI：估值 240 億美元
由超級富豪伊隆．馬斯克（Elon Musk）成立的 xAI 處於市場領先地位，在今年完成 60 億美元的 B 輪募資，估值也跟著瘋狂成長至 240 億美元。
在最新一輪募資，xAI 的主要投資者包含 Valor Equity Partners、Vy Capital、Andreessen Horowitz、Sequoia Capital、Fidelity Management & Research Company、沙烏地阿拉伯億萬富豪阿瓦里德親王（Prince Alwaleed Bin Talal）及沙烏地王國控股公司（Kingdom Holding）。
投資者們相信，xAI 將透過整合馬斯克旗下公司的網路及數據來獲得競爭優勢。比如特斯拉（Tesla）可以利用 xAI 最新的多模態人工智慧模型，透過其中的視覺處理與辨識功能，進一步為 Optimus 人形機器人帶來更先進的感知能力。
CoreWeave：估值 190 億美元
由晶片大廠輝達（NVIDIA）支持的 CoreWeave，手裡掌握成千上萬的 AI 顯示卡，主要業務是提供企業使用 GPU 進行加速運算。
其商業模式是「基礎架構即服務」（IaaS），按小時出租 GPU 給企業客戶，用於創建和部署 AI 系統，客戶只需要按使用時間和計算資源量來支付費用即可。與傳統雲端供應商相比，CoreWeave 聲稱其運算速度可提高 35 倍，且成本降低 80%。
CoreWeave 回應，資料中心基礎建設目前都集中在美國，將利用新一輪資金設立更多據點，計劃 2024 年底前擴增資料中心至 28 座。
Anthropic：估值 182 億美元
科技巨頭亞馬遜（Amazon）在今年初完成對 Anthropic 的 40 億美元投資計畫，據《金融時報》（Financial Times）表示，這是亞馬遜有史以來最大筆的創業投資總額。
亞馬遜大力投資的原因，是看好 Anthropic 創建的 AI 聊天機器人「Claude」，能夠高品質的生成、推理與分析文本。以策略合作為出發點，讓 Anthropic 採用亞馬遜自研的 AI 晶片，並且在雲端服務 AWS 上執行運算，進一步提升相關硬體效能，以期未來能與輝達（NVIDIA）的晶片競爭。
除了亞馬遜，Anthropic 也與 Google 建立合作關係，目前跟 Google 雲端和 AWS 都是雲端運算夥伴。
Scale AI：估值 138 億美元
「高效、自動化標註」是 Scale AI 最有名的技術之一。
許多公司目前的機器學習技術都是採用監督學習法（Supervised learning），這種方法需要每個資料樣本附上屬性標籤，當資料越來越多時、標籤的品質必須提高，其分析結果的準確度才會越好。因此，Scale AI 針對不同行業的需求，利用 AI 演算法，設計不同的標籤程式及軟體，以提高企業進行資料標註的效率。
包含微軟、華爾街銀行、共享單車 Lyft、汽車大廠 Toyota、線上食品訂購與配送 DoorDash 等知名企業，都已經是 Scale AI 的客戶。
G42：估值約 80～100 億美元
今年 4 月中旬，微軟（Microsoft）宣布對總部位於阿布達比的 Group 42（簡稱 G42）進行 15 億美元戰略投資。根據 TechCrunch 報導，後者專注在雲端運算、AI 與機器學習的研發流程，未來計畫在 Microsoft Azure 運行其 AI 應用程式及服務。
值得注意的是，G42 位在中美貿易戰角力的中心，一方面與微軟簽署合作，另一方面也與中國企業華為、字節跳動、共軍與情報部門有聯繫。據《紐約時報》（The New York Times）指出，G42 可能成為美國先進技術與數百萬筆基因數據流向中國企業或政府的管道，不排除衍生國安風險。
對此，美國共和黨議員要求拜登政府，對微軟投資 AI 公司 G42 一案進行情報評估。議員們在信中表示：「在沒有經過國會審查或沒有制定明確規定的情況下，微軟和 G42 火速推進夥伴關係，這種合作關係涉及高度敏感的美國AI技術轉讓，讓我們深感擔憂。」相關爭議目前還沒有定論。
AI 新創背後：科技巨頭撐腰、地緣政治介入
從最新一批重量級 AI 新創的名單來看，新創公司背後或多或少有科技巨頭（如 NVIDIA、微軟、亞馬遜）的大力支持，讓他們在發展過程中擁有更多資源與底氣。
此外，中東地區儼然成為中美貿易戰下的新戰場。中國政府毫不掩飾在中東擴大經濟與軍事影響力，與阿拉伯之間的關係日益深化，引發美國官員的密切關切。
這不會是一場純粹的技術比拚，還涉及數據安全和地緣政治等多方面問題。
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本文經授權轉載自：《數位時代》