Articolo originale di Max Chafkin Hannah Miller, Bloomberg

Compilazione originale: Felix Joy, PANews

Nella casa di Sam Bankman-Fried (SBF), Larry David (nota: comico americano) è il preferito della famiglia. Pertanto, quando i genitori hanno ricevuto un'e-mail dal figlio Sam, erano comprensibilmente emozionati. SBF scrive che la sua compagnia, FTX, manderà in onda uno spot pubblicitario durante il Super Bowl del 2022 in cui David sarà protagonista.

Lo scontroso comico ha interpretato una serie di scettici nel corso della storia, essenzialmente una versione neolitica ed elisabettiana del personaggio di David nella serie HBO Curb Your Enthusiasm è una commedia scritta e interpretata da Larry David basata sulla sua vita nel film di Los Angeles industria). Nel video qualcuno dimostrava un'invenzione: la ruota, la lampadina, il Walkman e infine l'FTX. E David respingeva ogni invenzione una dopo l'altra. L’annuncio avvertirà gli spettatori che se non investono in criptovalute, perderanno un’opportunità storica per arricchirsi. Lo slogan: "Non essere come Larry".

I genitori di SBF lo adorano. "Surreale", ha scritto la madre della SBF, Barbara Fried. Il padre di SBF, Joseph Bankman, è entusiasta di quanto fosse felice e orgoglioso. Pochi giorni dopo, lo staff ha ricevuto ulteriori feedback dal fratello maggiore di Sam, Gabe. Ha chiesto a suo padre se poteva avere un ruolo nello spot pubblicitario, dicendo che suo padre era troppo modesto per fare lui stesso la richiesta. In un certo senso questa richiesta è strana. Joseph Bankman non aveva alcuna posizione ufficiale presso FTX all'epoca, e nemmeno Gabe. Gabe gestisce un'organizzazione no profit basata su FTX dedicata alla prevenzione della pandemia.

Poco dopo, Joseph Bankman si presentò sul set per filmare una scena in cui David si opponeva con veemenza [alla Dichiarazione di Indipendenza]. Quando gli è stato detto che "le persone dovrebbero avere il diritto di voto", David ha risposto incredulo: "Anche le persone stupide?" Joseph Bankman, con indosso una parrucca incipriata, ha urlato: "Sì!" FTX ha speso circa 20 milioni di dollari per produrre e riprodurre questo 60 secondi a.D. Più o meno nello stesso periodo, Joseph Bankman entrò nell'azienda come dipendente.

Screenshot dello spot pubblicitario del Super Bowl di FTX con Larry David. Fonte: YouTube

Una persona che ha familiarità con la produzione dello spot ha detto che la decisione di far recitare un ruolo nel padre del capo aveva un certo senso nella logica sottosopra di FTX. Come la maggior parte delle persone intervistate per questa storia, la persona ha richiesto l'anonimato per evitare di essere associata alla caotica bancarotta, a numerose azioni legali collettive e a diversi casi penali. In un certo senso, Joseph Bankman è il fondatore dell'azienda.

Entrambi i genitori avevano una brillante carriera molto prima che il figlio fosse accusato di frode. Si incontrarono a Stanford negli anni '80 e insegnarono alla facoltà di giurisprudenza per più di tre decenni, vivendo nel campus e allevando due figli. Joseph Bankman è un esperto fiscale noto per il suo lavoro volto a rendere il codice fiscale statunitense più amichevole per i cittadini a basso reddito. Barbara Fried è un'autorità in materia di etica legale ed è ben nota nella politica progressista.

L'annuncio è andato in onda mentre i critici avvertivano che FTX stava attirando investitori disinformati con strumenti finanziari rischiosi che sono per lo più vietati negli Stati Uniti. Il denaro è scomparso quando è stato trasferito a loro insaputa a un hedge fund di proprietà della SBF. FTX è fallita nel novembre 2022 e ha dichiarato fallimento.

Copertina di Bloomberg Businessweek

La persona che ha guidato la procedura di fallimento della FTX era John Ray III. In precedenza era stato responsabile del caso di fallimento di Enron, ma ha affermato che questo caso era anche peggiore (Nota: l'incidente di Enron si riferisce al caso di fallimento di Enron avvenuto negli Stati Uniti. nel 2001. Enron era una volta una delle più grandi società di energia, beni e servizi al mondo, tuttavia, il 2 dicembre 2001, Enron ha presentato istanza di protezione dal fallimento presso il tribunale fallimentare di New York a causa di uno scandalo finanziario. Il caso è diventato la seconda società più grande caso di fallimento nella storia degli Stati Uniti). La SBF è accusata di utilizzare i fondi dei clienti a vantaggio proprio, dei familiari e di altri addetti ai lavori e sta cercando di recuperare una parte dei fondi. Ancora più inquietante per la SBF è il procedimento penale, che inizierà il 2 ottobre a New York City. I pubblici ministeri non hanno accusato i genitori di SBF di illeciti, ma hanno portato accuse tra cui frode, riciclaggio di denaro e corruzione contro SBF, il cui patrimonio netto al suo apice era stimato a 26 miliardi di dollari. Il caso potrebbe portare l'SBF a trascorrere il resto della sua vita in prigione. Ma in precedenza si è dichiarato non colpevole e ha attribuito le perdite alla cattiva gestione ma non alla criminalità.

Joseph Bankman e Barbara Fried hanno evitato gran parte del controllo che circonda FTX. Ciò è dovuto, almeno in parte, al fatto che non hanno ancora spiegato del tutto il ruolo che hanno svolto nell’aiutare i loro figli a costruire un vasto conglomerato di affari e influenza politica. Invece, sono spesso raffigurati come spettatori, spesso in lacrime, che forniscono sostegno emotivo al figlio durante le sue frequenti apparizioni in tribunale. Ma i loro nomi verranno sicuramente fuori durante il processo. La squadra di difesa ha detto che la strategia della squadra potrebbe dipendere in parte dai consigli che SBF riceve dagli avvocati, compresi i suoi genitori.

Risa Heller, portavoce della coppia, ha rifiutato di rendere disponibili Joseph Bankman e Barbara Fried per un'intervista. Risa Heller ha precedentemente affermato che i due non hanno molto a che fare con FTX oltre ad essere genitori solidali. Risa Heller ha detto che Barbara Fried non ha mai lavorato presso l'azienda e che il breve mandato di Joseph Bankman si è concentrato sulla filantropia. L'anno scorso, SBF ha dichiarato al New York Times che i suoi genitori "non erano coinvolti in nessuna parte rilevante della sua azienda".

Ex dipendenti e soci in affari affermano di non avere l'impressione che fosse così in quel momento, e i documenti legali rivelano che Joseph Bankman e Barbara Fried furono cruciali per la trasformazione del figlio da maldestro nerd imprenditoriale a magnate delle criptovalute. La coppia ha realizzato enormi profitti da FTX, guadagnando 26 milioni di dollari in contanti e immobili solo nel 2022. Sono visitatori abituali degli uffici dell'azienda, incoraggiano il morale dei dipendenti e sono inclusi nelle comunicazioni interne dell'azienda. La loro reputazione e le loro connessioni sono fondamentali per il successo di FTX.

Come affermato in un articolo lusinghiero di Sequoia Capital, uno dei maggiori investitori di FTX, il loro bambino sembra "nato per il ruolo di fondatore e amministratore delegato dello scambio di criptovalute". L'articolo tenta di spiegare perché una delle società di venture capital più rispettate della Silicon Valley ha scelto di donare 150 milioni di dollari a un giovane che giocava ai videogiochi durante un incontro con gli investitori e fornisce due prove a sostegno di tale affermazione. Innanzitutto, la SBF ha lavorato brevemente presso una società commerciale di Wall Street. In secondo luogo, i suoi genitori sono professori di diritto alla Stanford University.

Nella Silicon Valley nessuno vuole pensare di essere un privilegiato. Società di venture capital e imprenditori che leggono le opere di Ayn Rand (Nota: Ayn Rand, una famosa filosofa del 20° secolo. La sua filosofia e i suoi romanzi enfatizzano il concetto di individualismo, interesse personale razionale e un'economia di mercato completamente laissez-faire) spesso si offenderebbero se le loro decisioni non fossero basate su un ragionamento calcolato. Eppure l’elitarismo riflessivo della Silicon Valley è così ovvio che non c’è bisogno di menzionarlo. Gli investitori favoriscono in stragrande maggioranza le aziende gestite da uomini bianchi i cui fondatori provengono spesso da un piccolo gruppo di università d’élite, mentre evitano chiunque si discosti dalla loro idea superficiale di come dovrebbe apparire, parlare e comportarsi un fondatore di successo. Alcune persone discriminano apertamente gli imprenditori con più di 30 anni, gli imprenditori con accenti e chiunque si comporti come se non fosse già ricco.

In questo mondo ultra-privilegiato, il luogo più privilegiato è la Stanford University, il luogo di nascita di aziende come Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Cisco, Yahoo, Google e PayPal. Barbara Fried ha esperienza presso l'Università di Harvard, la Harvard Law School, la Corte d'Appello del Secondo Circuito degli Stati Uniti e lo studio legale di Paul Weiss. Nel 1987, Barbara Fried arrivò ad Harvard come professoressa di ruolo e affittò una casa nel campus. Un anno dopo, incontrò Joseph Bankman. Joseph Bankman si è laureato alla University of California, Berkeley e alla Yale Law School. Dopo aver lavorato come avvocato fiscale a Los Angeles, è venuto a Stanford per insegnare al processo. Barbara e Joseph (come venivano chiamati nel campus) resero pubblica la loro relazione dopo che Joseph Bankman ricevette l'incarico l'anno successivo. Si trasferirono insieme e comprarono la casa in affitto di Barbara Fried quando fu messa in vendita nel 1991.

 

Bankman e Fried House nel campus dell'Università di Stanford

La casa in cui SBF è cresciuto e dove è stato agli "arresti domiciliari" per la prima metà del 2023, si trova alla fine di Cooksey Lane. È valutato 3,6 milioni di dollari, anche se questo è più il risultato del boom immobiliare decennale di Palo Alto che un commento sul suo lusso. La casa è una struttura grigia abbastanza ordinaria con quattro camere da letto, tre bagni, un ampio portico e una piscina, e si trova su un ampio terreno aperto circondato da alberi imponenti. Dietro la proprietà si trova la Lou Henry Hoover House; questo edificio modernista era un tempo la residenza dell'ex presidente Herbert Hoover e ora è la residenza del presidente dell'Università di Stanford.

Durante l’infanzia, SBF è stato circondato da un gruppo di giovani intellettuali – professori di diritto e studenti di giurisprudenza, ovviamente, ma anche sociologi, ingegneri, ricercatori di intelligenza artificiale, classicisti e scienziati sociali. La domenica sera, Joseph Bankman ordinava da asporto o preparava qualcosa di semplice come la pasta, e poi lasciavano entrare 15 ospiti nel ristorante per sedersi e chiacchierare, spesso di filosofia e politica. SBF e Gabe, anche da adolescenti, a volte si univano alla conversazione. Joseph Bankman e Barbara Fried sono persone orgogliose e impegnate nel bene. La coppia non si è sposata perché hanno detto agli amici che era ingiusto che le coppie dello stesso sesso non potessero sposarsi. "Sentivano che non dovevano trarre vantaggio da qualcosa che non era aperto agli altri", ha detto Paul Brest, ex preside della Stanford Law School. "Erano persone molto etiche".

Joseph Bankman alla Stanford Law School nel 2021

Da giovane, Joseph Bankman aveva i capelli neri e ricci, che suo figlio ereditò, e un atteggiamento simpatico che suo figlio non possedeva. La coppia mandò i figli a Crystal Springs Uplands, una scuola elementare da 60.000 dollari all'anno piena di ragazzi della Silicon Valley. A quel punto, Joseph Bankman era diventato uno dei massimi esperti di politica fiscale americana. Ha suggerito che la California attui un programma pilota per far sì che lo stato riscuota le tasse per loro. Il piano suscitò una forte opposizione da parte delle società di preparazione fiscale e dei piccoli governi autoritari, e fece di Joseph Bankman un eroe per i liberali riformisti.

Per altri studiosi, Joseph Bankman era un mentore compassionevole e indulgente. Il professore della Rutgers University Jay Soled ricorda la volta in cui Joseph Bankman lo consolò dopo che la sua presentazione era fallita. "Ecco chi è Joseph", ha detto. "Ci sarà una prossima volta e migliorerai solo." Nel 2009, mentre insegnava ancora tutti i corsi, Joseph Bankman entrò alla facoltà di medicina per diventare uno psicologo clinico. Dopo il tirocinio, ha iniziato a lavorare part-time come terapista cognitivo comportamentale mentre insegnava un corso facoltativo sviluppato con Barbara Fried per aiutare gli studenti di giurisprudenza a gestire l'ansia.

Barbara Fried era un'intellettuale più intelligente di suo marito e, sebbene fosse popolare nel campus, aveva la reputazione di indurre ansia nei suoi studenti aiutandoli a gestirla. La sua ricerca accademica si concentra sul ramo dell'etica noto come consequenzialismo, l'idea che le conseguenze delle azioni sono più importanti dei concetti astratti di giusto e sbagliato. Questi pensieri sono diventati una sorta di credenza familiare. L'idea è quella di fare del bene a quante più persone possibile, ma un modo meno caritatevole per riassumerlo è "il fine giustifica i mezzi".

Barbara Fritta

Barbara Fried è nota soprattutto per il suo articolo incentrato sul "problema del tram", un famoso esperimento mentale che coinvolge un treno destinato alla tragedia. Viene utilizzato principalmente dai filosofi per discutere le scelte morali: dovresti reindirizzare un treno e uccidere le persone che si trovano sui binari successivi, o non fare nulla e lasciare morire un gruppo di persone sulla strada principale? L'articolo di Barbara Fried sostiene che questa domanda non ha senso e oscura le scelte morali nella vita reale che i politici devono affrontare, ad esempio, quanti aiuti fornire ai poveri o quanta assistenza sanitaria fornire ai non assicurati. "Ci sono centinaia di migliaia di pagine su questo argomento", ha detto Paul Brest, ex preside della Stanford Law School. "La mia sensazione è che dopo che Barbara Fried ha risolto il problema del carrello, non ci fosse più niente da dire."

SBF mette l'ipocrisia di sua madre al centro del marketing di FTX. La sua azienda potrebbe ufficialmente occuparsi della vendita di criptovalute, ma è solo un modo per generare entrate per una causa salvavita. In una campagna pubblicitaria pubblicata sulle principali riviste di moda, con protagonista SBF e la top model brasiliana Gisele Bndchen, la fondatrice di FTX ha affermato: "Mi occupo di criptovalute perché voglio generare sempre il massimo impatto globale". Il lavoro di Barbara Fried ricorre nella sua biografia del figlio, spesso usata per suggerire che SBF fosse un miliardario meno cinico.

Il secondo articolo più famoso di Barbara Fried è più rilevante per la situazione attuale di suo figlio. L’articolo, pubblicato come articolo di copertina su The Quarterly (The Boston Review) nel 2013, sosteneva un approccio più indulgente nei confronti dei trasgressori. "La filosofia della responsabilità personale ha distrutto la giustizia penale", scrive Barbara Fried. Il titolo del suo articolo è: "Irreprensibile".

 SBF

Al di là della promessa di fare del bene, gestire un’attività di criptovaluta è sempre giuridicamente complesso. SBF ha fondato un hedge fund chiamato Alameda Research nel 2017 per sfruttare le differenze di prezzo tra le criptovalute scambiate in Asia e negli Stati Uniti. Ben presto, il fondo iniziò a spostare enormi somme di denaro attraverso i continenti in un modo che assomigliava (come si vantava nel podcast) esattamente al riciclaggio di denaro. Alameda ha difficoltà ad aprire un conto bancario.

La SBF ha bisogno di avvocati. Per fortuna c’è qualcuno che si adatta perfettamente. Nell'agosto 2022, Joseph Bankman ha dichiarato nel podcast FTX: "Fin dall'inizio, ogni volta che fossi stato utile, avrei dato una mano". Ha aggiunto che all'epoca la società non aveva avvocati: "Penso che il mio ruolo fosse ovvio.

Ex membri dello staff di Alameda hanno affermato che Joseph Bankman ha contribuito alla stesura dei primi documenti legali. Le fatture dello studio legale Fenwick West di Alameda mostrano Joseph Bankman come partecipante all'incontro, suggerendo che fosse coinvolto non solo in questioni fiscali ma anche nello sviluppo di materiale di marketing per FTX e FTT.

FTX ha avuto sede a Hong Kong fino al 2021, quando il governo di Hong Kong ha iniziato a reprimere le criptovalute. Una persona che ha familiarità con l'attività di FTX ha affermato che Joseph Bankman ha svolto un ruolo chiave nella decisione di trasferirsi alle Bahamas, che ha poche restrizioni sulle valute digitali. I dettagli furono stabiliti da un avvocato assunto dallo stesso Joseph Bankman: Daniel Friedberg, un ex avvocato di Fenwick West che in seguito divenne il consigliere generale di FTX.

Ai dipendenti la SBF ha dato l'impressione di consultare regolarmente suo padre. Un ex membro dello staff ha detto che quando qualcuno offriva consulenza legale, la SBF spesso diceva che suonava bene, ma la SBF voleva prima "chiamare Joseph Bankman". Il dipendente ha inoltre affermato che quasi tutti gli avvocati che lavorano per Alameda sembravano amichevoli con Joseph Bankman.

Altri ex dipendenti hanno detto che SBF a volte faticava a stabilire un contatto visivo quando aveva a che fare con i dipendenti e poteva essere schietto, al limite della crudeltà, mentre suo padre era a suo agio con le persone. La sua formazione come psicoterapeuta lo ha reso un eccellente ascoltatore ed era anche un energico conversatore. Joseph Bankman chiedeva ai dipendenti informazioni sulla loro vita personale, assisteva alle partite di cricket (uno sport di cui i dipendenti erano appassionati) e partecipava alle cene aziendali. Anche Barbara Fried partecipa alle cene di FTX ma si vede meno frequentemente in ufficio. Sono tutti mediatori tra il personale e i bambini. Se l'SBF dice qualcosa di cattivo o difficile da capire, suo padre cercherà di spiegare o semplicemente dirà che capisce che suo figlio potrebbe essere difficile da affrontare. Un altro dipendente ha ricordato che Joseph Bankman era visto come “un adorabile vecchio, una figura capace ma non minacciosa che ha impedito a suo figlio di perdere il controllo.

Ma il ruolo più importante svolto da Joseph Bankman e Barbara Fried è stato quello di dare al figlio la fiducia di persone che altrimenti non sarebbero state disposte a fare affari con un nuovo arrivato. Quando SBF si è rivolta a Sequoia Capital per un grande investimento nel 2021, l'azienda era interessata a sostenere un exchange globale di criptovalute ma era preoccupata per i potenziali rischi legali e normativi, secondo due persone a conoscenza della questione.

FTX ha sede all'estero e opera ai margini della legge. I fondatori di molte aziende concorrenti sembrano essere moralmente flessibili, per usare un eufemismo. Changpeng Zhao di Binance è sotto indagine da parte degli Stati Uniti e di altre autorità locali. Ha negato ogni addebito ma ha rifiutato di rivelare l'ubicazione esatta del quartier generale della sua azienda. Il co-fondatore e allora CEO di BitMEX Arthur Hayes è stato incriminato per non aver impedito il riciclaggio di denaro sulla piattaforma. Secondo una denuncia penale federale, si vantava di aver fondato BitMEX alle Seychelles, un piccolo arcipelago dell'Africa orientale, perché corrompere i regolatori "costerebbe solo una noce di cocco". Si è dimesso e alla fine si è consegnato alle autorità prima di dichiararsi colpevole.

L'attività di base di FTX è la stessa di Binance e BitMEX, ma SBF è fiducioso che il suo obiettivo a lungo termine sia ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi. Inoltre, ha qualcosa che nessun’altra azienda ha: l’approvazione di un ex commissario della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti. Sequoia è stata convinta a investire dopo una telefonata da parte di un importante ex funzionario della SEC, hanno detto persone a conoscenza della questione. L'ex funzionario della SEC, che ha negoziato informalmente con la società accordi precedenti, ora insegna alla Stanford University. L'ex funzionario ha parlato a sostegno della strategia legale di FTX - che prevede di operare all'estero mentre si lavora per ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi - e ha detto che anche SBF è il figlio di un suo amico.

Tali approvazioni sono un modo in cui "i genitori di Sam gli hanno sicuramente aperto la porta", ha detto una persona coinvolta negli sforzi della SBF per convincere i politici statunitensi ad accettare la sua azienda.

A quel punto, Barbara Fried aveva formato un super PAC di sinistra chiamato Mind the Gap, che si posizionava come la fazione della Silicon Valley del “movimento di resistenza”. Il gruppo ha consigliato a importanti donatori tecnologici, tra cui l’ex CEO di Google Eric Schmidt e il co-fondatore di LinkedIn Reid Hoffman, su dove spendere le donazioni per la campagna. La cerchia d'élite dei donatori ha guadagnato un nuovo membro nel 2020: il figlio di Barbara Fried, che quell'anno ha donato più di 5,5 milioni di dollari ai democratici e ai gruppi allineati ai democratici, rendendolo immediatamente un appuntamento fisso a Washington, DC. Nel 2022 ha donato circa 40 milioni di dollari.

Barbara Fried fornisce finanziamenti direttamente ai candidati consigliati da Mind the Gap. L'ex dirigente di FTX Nishad Singh ha ammesso di aver incanalato il denaro dei clienti di FTX verso cause politiche sostenute da Barbara Fried e ha donato 1 milione di dollari a Mind the Gap nel 2021, rendendolo il più grande donatore del PAC negli ultimi cicli elettorali. Mind the Gap non è stato accusato di illeciti.

 Giuseppe Bankmann

Nel frattempo, Joseph Bankman accompagnava spesso suo figlio agli incontri con regolatori e funzionari eletti. Joseph Bankman appare anche agli eventi FTX come portavoce della filantropia dell'azienda. Sostiene ancora la riforma fiscale, ma ora a volte solleva un nuovo interesse: le criptovalute.

Durante un'apparizione sul podcast FTX, Joseph Bankman ha promosso un progetto pilota che sta portando avanti nel sud della Florida che fornirà ai poveri portafogli di valuta digitale al posto dei conti bancari. "Se non fai parte del sistema finanziario, tutto diventa più difficile", ha detto. “Il costo per incassare un assegno è alto. Il costo per spostare il denaro è alto, quindi è una vergogna nazionale”. Joseph Bankman ha promesso che FTX avrebbe risolto questo problema.

Nei profili delle riviste e nelle interviste televisive, SBF appare con i piedi per terra. Indossa scarpe da ginnastica logore, vive con coinquilini, guida una Toyota Corolla e dona tutti i suoi risparmi in beneficenza. "Stai rapidamente esaurendo i modi davvero efficaci per spendere soldi per renderti più felice", ha detto SBF a un giornalista di Bloomberg all'inizio del 2022. "Non voglio uno yacht".

In effetti, SBF e la sua cerchia ristretta hanno effettivamente vissuto una vita di eccessi e, come lo ha descritto la troupe della pubblicità del Super Bowl, l'ufficio sembrava la Città di Smeraldo (dal Mago di Oz). La società ha acquistato immobili di lusso per un valore di centinaia di milioni di dollari, incluso un attico da 30 milioni di dollari nel resort più lussuoso delle Bahamas, dove vivevano SBF e i suoi partner. Hanno noleggiato jet privati ​​e, poiché Amazon.com non sempre serviva l'isola, hanno anche noleggiato pacchetti online. E, come mostra la dichiarazione di fallimento, hanno persino acquistato uno yacht di 52 piedi. Fu acquistato da Alameda per l'allora co-CEO dell'azienda Sam Trabucco.

Anche i genitori della SBF sembravano condividere il “bottino”. Volano in prima classe, a volte su jet privati. Dopo essere arrivati ​​alle Bahamas, spesso alloggiavano in un condominio fronte oceano da 16 milioni di dollari. FTX ha speso circa 250 milioni di dollari per acquistare la casa e più di trenta altre residenze sull'isola. I genitori della SBF hanno dichiarato attraverso il loro portavoce che considerano la casa di proprietà dell'azienda e non di loro proprietà.

La SBF ha espresso sentimenti simili in un'intervista alla conferenza del New York Times. "So che questa non è una loro proprietà a lungo termine", ha detto. "Non so come sia stato scritto."

Secondo quanto riferito, un atto di vendita ottenuto tramite una richiesta di registri pubblici delle Bahamas mostra che i genitori di SBF hanno firmato come comproprietari del condominio il 7 aprile 2022, con un notaio delle Bahamas come testimone. Il documento non fa menzione di FTX e si riferisce alla proprietà come a una "casa per le vacanze". "La casa è stata utilizzata come alloggio temporaneo mentre Joseph Bankman lavorava alle Bahamas", ha detto in un comunicato un portavoce della coppia. "Un consulente esterno ha confermato a Joseph Bankman e Barbara Fried che FTX avrebbe tutti i diritti di proprietà della casa e ha accettato di documentarlo per iscritto."

Più o meno nello stesso periodo, Joseph Bankman ricevette un regalo di 10 milioni di dollari da suo figlio. Ray, responsabile delle procedure di insolvenza della FTX, ha intentato causa, sostenendo che SBF ha ottenuto il denaro prendendo in prestito denaro da conti contenenti fondi dei clienti. Lo ha fatto dopo essersi consultato con suo padre, che all'epoca era diventato un consulente senior su questioni legali personali e professionali, secondo la denuncia. Il prestito non è mai stato formalizzato: non c'erano accordi di prestito, cambiali "o altre indicazioni che SBF avesse preso i fondi da Alameda se non a beneficio della sua famiglia", dice la causa. Suo padre ha trasferito quasi 7 milioni di dollari sul suo conto bancario; continua su FTX.

Considerando l'aumento dei prezzi delle valute digitali in quel momento, sembrava una decisione logica per Joseph Bankman lasciare parte dei suoi risparmi in FTX, per non parlare del fatto che era un'opportunità per vivere i suoi valori appena adottati, ma pochi mesi dopo in un anno, la svendita a livello di mercato gli è costata 1 milione di dollari e alla fine ha messo a repentaglio la stessa FTX. Quando l'azienda era sull'orlo della bancarotta, SBF dichiarò pubblicamente che tutto andava bene mentre cercava l'aiuto di suo padre per ridurre al minimo le perdite. "Le risorse di FTX sono sufficienti a coprire tutte le risorse dei clienti", ha scritto (poi cancellato) su Twitter, ora noto come piattaforma di social media X. "Non investiamo (appropriandoci indebitamente) delle risorse dei clienti".

Dietro le quinte, suo padre aveva un messaggio molto diverso ma, in definitiva, più onesto: FTX era nei guai e aveva bisogno di soldi. Quando la SBF ha diffuso le false informazioni il 7 novembre, lui e suo padre si sono nascosti con altri dirigenti il ​​giorno successivo per cercare di affrontare quella che secondo loro era una fuga, ha detto una persona a conoscenza della situazione. Joseph Bankman, che ha trasmesso lo stesso messaggio agli investitori, tra cui il segretario stampa e finanziere di Trump della Casa Bianca Anthony Scaramucci, ha affermato di aver sentito parlare per la prima volta dei problemi di FTX il 7 novembre.

Scaramucci ha detto che Joseph Bankman ha descritto un "disallineamento di liquidità" di circa 1 miliardo di dollari in una chiamata quella mattina. Ma in una seconda teleconferenza nel corso della giornata, Joseph Bankman ha affermato che la cifra era in realtà di 4,5 miliardi di dollari. Alla fine, Scaramucci apprese da un altro dipendente della FTX che l’importo effettivo era di 7 miliardi di dollari. "Penso che Joseph Bankman volesse aiutare suo figlio, ma è rimasto coinvolto in quello che è successo", ha detto Scaramucci. "Vuoi pensare al meglio in assoluto per tuo figlio."

SBF e sua madre

Nei giorni successivi, Bankman è apparso in e-mail al procuratore generale delle Bahamas e al principale regolatore finanziario del paese, che sono stati informati di una possibile appropriazione indebita di fondi e hanno inviato messaggi sempre più frenetici. In altre parole, chiedevano cosa fosse successo. SBF ha contattato suo padre nel tentativo di posticipare il loro viaggio. Ha citato un "gap di liquidità" e ha promesso che la società sta facendo del suo meglio per trovare investitori. In una successiva e-mail, alla quale anche suo padre è stato copiato, si è offerto di ripagare gli investitori delle Bahamas prima di chiunque altro - un'offerta che i pubblici ministeri federali hanno visto essenzialmente come un tentativo di "comprare" denaro nell'influenza del paese.

Poco prima della dichiarazione di fallimento, Bankman ha esortato le autorità di regolamentazione e i creditori a evitare di affrettare il giudizio. La sua posizione iniziale era che i manager di FTX fossero solo ragazzini che commettevano errori, hanno detto persone a conoscenza della questione. Ha spiegato che avrebbero restituito i soldi e tutti avrebbero potuto andare avanti con la propria vita.

Tuttavia i genitori della SBF non hanno fatto alcun tentativo di restituire il denaro. Non hanno spiegato il motivo, ma una causa intentata da Ray per conto dei creditori di FTX suggerisce che uno dei motivi è che avevano bisogno di soldi per finanziare la difesa penale del figlio.

SBF è stato arrestato a metà dicembre e successivamente estradato negli Stati Uniti, dove è stato rilasciato su cauzione. La cauzione di 250 milioni di dollari è stata garantita da due colleghi di Stanford dei suoi genitori e dall'atto di proprietà della casa di famiglia. A SBF è stato ordinato di vivere in casa in attesa del processo. La svolta improvvisa ha scioccato gli amici e i docenti di Stanford che si erano appena abituati al ragazzo che vedevano da Joe e Barb come un criptomiliardario. Ora è lui la mente dietro una delle più grandi frodi della storia americana. Mentre SBF tornava a casa, sono state erette delle barriere di sicurezza, bloccando la strada verso casa. Studenti e membri dei media si sono fermati a guardare; i genitori della SBF hanno detto agli amici di aver comprato un pastore tedesco per paura per la loro sicurezza.

"Tutte queste sono cospirazioni malate", ha detto Tim Rosenberger, che si è laureato in giurisprudenza all'inizio di quest'anno. "Assumeranno un nuovo professore? Chi insegnerà diritto tributario?"

In una chat di gruppo tra ex dipendenti della FTX, si discute se i loro genitori fossero a conoscenza dei presunti crimini. Nel frattempo, gli amici della coppia faticano a capire come due uomini con una reputazione di moralità abbiano potuto commettere un errore morale così grave. Ad agosto, i pubblici ministeri hanno accusato Ban SBF di aver divulgato informazioni dannose su un ex dipendente nel tentativo di intimidire i testimoni. Il suo avvocato ha negato l'accusa, ma è stato trasportato al Metropolitan Detention Center di Brooklyn.

Mentre suo figlio veniva arrestato, Barbara Fried ha cercato in lacrime di avvicinarsi a lui tra il pubblico. "Quello è mio figlio!" ha detto quando un maresciallo americano l'ha fermata. Ha osservato mentre l'SBF seguiva la procedura standard mentre si toglieva la giacca, si toglieva la cravatta e si chinava per slacciarsi le scarpe eleganti. Mentre sua madre singhiozzava, suo padre le mise un braccio intorno alle spalle.

Gli amici hanno detto di essere preoccupati per la coppia. Nessuno dei due genitori ha insegnato dopo l’arresto di SBF. Joseph Bankman cancellò le sue lezioni e Barbara Fried si ritirò dalla scuola e dalla sua organizzazione no-profit politica due mesi prima del collasso di FTX. “Quando qualcosa del genere accade a una famiglia così intelligente e dotata di spirito pubblico”, ha detto John Donohue III, professore dell’Università di Stanford e amico di famiglia di lunga data, “è devastante”.

"È difficile pensare: 'Come potrebbero non saperlo?'", ha detto un altro amico, che ha parlato a condizione di anonimato. "Il meglio che posso capire è che si tratta di fede cieca. Non hanno il quadro completo."

Ciò è certamente ragionevole. Se il resoconto del pubblico ministero è accurato, l'inganno della SBF è stato sociopatico, frodando non solo gli investitori ma anche i partner commerciali e persino i suoi stessi dipendenti. Non è esagerato affermare che potrebbe aver usato i suoi genitori – e le loro illustri carriere accademiche – per costruire un’impresa di sfruttamento. La SBF ha più volte affermato di essere miliardaria. Perché non compra una bella casa per i suoi genitori? Perché suo padre non può unirsi a Larry David nelle riprese del Super Bowl?

Ma i critici sostengono che i genitori dovrebbero assumersi una certa responsabilità anche se non fossero a conoscenza della presunta appropriazione indebita di fondi. La bussola morale di Barbara Fried potrebbe spiegare come suo figlio sia stato in grado di trascurare evidenti difetti morali per servire quello che percepiva come il bene più grande. In questo senso: cosa conta una piccola appropriazione indebita se il risultato finale sono miliardi di dollari destinati a enti di beneficenza che salvano il mondo?

Nel frattempo, Joseph Bankman è stato coinvolto nella fornitura di consulenza legale, che ora sembra quantomeno meno che ragionevole. È stato coinvolto in decisioni tra cui il lancio di FTX, la creazione di FTT, il corteggiamento della società nei confronti dei politici e i suoi rapporti con le autorità di regolamentazione delle Bahamas, tutte criticate dalle autorità di regolamentazione e dai pubblici ministeri come potenzialmente illegali. Joseph Bankman è stato anche coinvolto nell'assunzione del consulente legale generale di FTX, Friedberg, accusato di aver condonato la frode e di aver lavorato per nascondere gli sforzi per denunciare la frode, inclusa la corruzione di potenziali informatori. Le accuse, avanzate in una causa intentata per conto dei creditori di FTX, includono una citazione di Joseph Bankman al figlio, che lo esorta a fare affidamento su Friedberg "così abbiamo una persona responsabile di tutto". Friedberg nega ogni illecito e non è stato accusato di alcun crimine, ma i critici dicono che il suo background è sufficiente per far "pensare due volte" alla gente - incluso un periodo in un sito di poker online canadese che è stato accusato di frodare i giocatori durante il suo mandato.

E poi c'è la stessa Stanford. L'arresto di SBF arriva appena un mese dopo che Elizabeth Holmes è stata condannata a 11 anni di carcere per frode presso la società di dispositivi medici Theranos Inc. Ha avviato l'azienda nel campus mentre era studentessa e ha reclutato docenti di spicco. Servire come dipendente e direttore. Il caso Holmes, unito alle dimissioni del presidente di Stanford Mark Tessier-Lavigne a causa delle accuse secondo cui i dati contenuti in diversi documenti accademici sarebbero stati manipolati, ha portato alcuni professori e studenti a chiedersi perché la scuola non identifichi i casi di cattiva condotta più rapidamente.

E i difensori di Stanford, compreso Donoghue, sottolineano che Stanford non era la causa dei presunti crimini della SBF, ma nella migliore delle ipotesi era un background per loro. Ma il contesto conta. Provenire da un posto come Stanford e avere genitori di successo cambia il modo in cui il mondo vede i tuoi difetti. Qualcosa che potrebbe sembrare poco serio, come giocare ai videogiochi durante una riunione, diventa una chiara prova di genialità.

SBF ha trascorso gli ultimi 10 mesi cercando di scaricare la colpa su ex dipendenti, avvocati e aziende rivali, insistendo che i suoi errori fossero il risultato di disattenzione piuttosto che di malizia. "Ho commesso un errore", furono le sue esatte parole in una testimonianza al Congresso che scrisse prima del suo arresto. Sembrava dire che era solo un ragazzino ben al di là delle sue capacità.