A Ryan Selkis piace litigare.
Il CEO delle criptovalute ha pubblicamente definito i grandi della Silicon Valley Reid Hoffman, Vinod Khosla e Ron Conway "vecchie puttane in rovina".
Ha detto che “i nostri leader nazionali sono delle fighe”.
Ha sfidato il miliardario Mark Cuban, un democratico pro-criptovaluta, a scontrarsi.
E ha riservato il suo più grande vetriolo a Gary Gensler, il presidente della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, che ha definito un topo, un serpente, un bugiardo, un truffatore, un perdente, un beta, un rospo, un sociopatico e il Grinch, tra gli altri termini affettuosi. .
“Questo governo e i suoi delegati meritano un’ira totale”, ha scritto Selkis alla fine di aprile.
Gli abitanti più educati di Crypto potrebbero sussultare alle sue buffonate, ma non possono negare che Selkis, il 38enne co-fondatore e CEO della società di analisi crittografica Messari, è uno dei promotori e agitatori più influenti del settore.
Connessioni profonde
Ha quasi 360.000 follower su X.
Ha redatto un programma per mettere le criptovalute al centro delle elezioni del 2024 e ha contribuito a rafforzare FairShake, un super PAC che ha raccolto quasi 180 milioni di dollari da spendere per candidati pro-cripto.
E ha profondi legami con alcuni dei più grandi attori del settore cripto. Dice che il CEO di Coinbase Brian Armstrong e il venture capitalist Fred Ehrsam sono alleati. E Messari è sostenuta da artisti del calibro di Galaxy Digital di Mike Novogratz e dall’angelo investitore Balaji Srinivasan.
L’attività di Selkis ha attirato l’attenzione anche degli operatori di Wall Street. Point72 Ventures, la società guidata da Steve Cohen, miliardario di hedge fund e proprietario della squadra di baseball dei New York Mets, è un investitore di Messari.
«Non ho idea di quale sia il suo accordo.»
Marco Cubano
A differenza di Armstrong, che si propone come un difensore calmo e imparziale delle criptovalute, Selkis ha espresso la sua voce a sostegno dell'ex presidente Donald Trump nella sua campagna per la rielezione, diventando più bellicoso nel processo.
“La mia retorica è stata un crescendo a senso unico per circa sei mesi”, mi ha detto.
Insiste che il suo insulto sia un contrattacco. Nessuno è un “primo colpo”, dice.
L'obiettivo principale dell'ira di Selkis è la SEC, che ha intensificato i suoi contenziosi contro le società crittografiche dopo il crollo della FTX di Sam Bankman-Fried nel novembre 2022.
Selkis, che afferma di aver votato per il presidente Joe Biden nel 2020, considera l'agenzia il suo nemico mortale e ha trovato un alleato in Trump, un cambiamento politico che rispecchia la più ampia inclinazione delle criptovalute a favore di Trump.
Tuttavia, il gusto di Selkis per il linguaggio ostile e gli insulti crea divisioni.
"Non ho idea di quale sia il suo accordo", mi ha detto via email Mark Cuban, la celebrità di Shark Tank e investitore miliardario.
"Lui sa esattamente qual è il mio accordo", ha ribattuto Selkis in una delle numerose interviste con DL News.
Anche Reid Hoffman, co-fondatore di LinkedIn, ha espresso perplessità. "Reid non ha idea di cosa stia parlando Selkis", ha detto un portavoce del miliardario in risposta a una domanda sulle affermazioni di Selkis sul ruolo di Hoffman in una "oscura campagna di cancellazione" contro di lui.
Buffonate coerenti
La belligeranza pubblica di Selkis ha diviso anche gli ex dipendenti.
Sta cercando di imporre la propria agenda nel tentativo di promuovere l'industria, ha detto uno. "La sua consegna è distruttiva", ha detto la persona.
Un altro era più misurato. "Penso che le sue buffonate siano state piuttosto costanti negli ultimi sette anni circa", hanno detto, anche se le sue chiacchiere online sono recentemente diventate un po' più aggressive.
Anche alcuni clienti hanno espresso preoccupazione, ha detto Selkis. Ha assicurato loro che stava bene. Per quanto riguarda Messari, Selkis ha affermato che il suo commento pubblico non ha avuto alcun impatto sul business.
Più di una dozzina di persone, tra cui concorrenti, investitori, nonché ex e attuali dipendenti, non hanno risposto alle mie richieste di interviste su Selkis e sul suo comportamento.
“La SEC è un’istituzione corrotta che deve essere incenerita e ricostruita da zero.”
Ryan Selkis
Calvo, barbuto e corpulento, Selkis vive con sua moglie e quattro figli nella sua casa con cinque camere da letto nella periferia di Baltimora. Ha conseguito una laurea presso il Boston College. Secondo quanto riferito, la sua società di criptovaluta è stata valutata 300 milioni di dollari nel suo ultimo round di finanziamento.
Sotto molti aspetti, vive una vita incantata. Perché allora sembra così incazzato?
Due bitidioti
Alla fine della giornata lavorativa di fine giugno, Selkis mi chiamò da casa sua.
Sul muro dietro di lui era appesa una fotografia autografata del golfista australiano Greg Norman. "GIOCARE DURO. ATTACCA LA VITA", ha scritto il golfista sopra la sua firma.
Selkis ha aperto teatralmente una lattina di birra artigianale proveniente da un birrificio di Brooklyn. "Ciao, mazel tov", mi ha detto a un certo punto dell'intervista, sorseggiando la sua birra.
Alto 6 piedi e 5 pollici, l'amministratore delegato si presenta come un turbolento fratello crittografico del casting centrale. Il suo nome utente su X è "twobitidiot" e pubblica regolarmente post sul consumo di IPA.
Nelle conversazioni, Selkis è misurato, ma ancora un po' troll.
Nel suo ufficio a casa ha un telescopio che ha comprato per i suoi figli. Ad un certo punto gli ho chiesto scherzosamente se lo usa per spiare i suoi nemici.
"No, che me la cavo benissimo online", ha scherzato.
Selkis ha iniziato la sua carriera nel settore dell'investment banking e del venture capital. Alla fine, ha ottenuto posizioni come dirigente presso Digital Valuta Group e poi CoinDesk.
Ha raccolto circa 61 milioni di dollari in diversi round di finanziamento per Messari, la società di criptoanalisi da lui co-fondata nel 2018.
Selkis afferma che il suo personaggio pubblico è “stupido come una volpe”.
"Posso interpretare qualunque personaggio o indossare qualunque maschera sia richiesta in quel momento, pubblicamente", mi ha detto. "Non cambio in privato."
Abbasso la SEC
Selkis indossa le sue maschere per un obiettivo semplice: una revisione completa della SEC.
“La SEC è un’istituzione corrotta che deve essere incenerita e ricostruita da zero”, ha pubblicato su X a giugno.
La SEC non ha risposto a una richiesta di commento.
La sua opposizione al regolatore deriva dalla sua convinzione che stia agendo in malafede. Piuttosto che trattare le criptovalute come una nuova classe di asset degna delle proprie leggi, l’agenzia si impegna a regolamentarle nello stesso modo in cui vigila sul mercato azionario.
A partire dal 2018, la SEC ha avviato regolari contenziosi contro le società crittografiche. (Si dà il caso che ciò sia avvenuto durante la presidenza Trump.)
E, nel 2023, l’agenzia ha intensificato la sua repressione e ha preso di mira alcuni dei più grandi attori del settore, tra cui Coinbase e Binance.
Se la SEC prevale nelle sue cause legali, gli emittenti di token dovranno registrarsi allo stesso modo delle società che emettono azioni, oltre a farsi carico del costoso onere di fornire regolarmente informazioni finanziarie.
Questo sarebbe un male per Messari.
Selkis paragona il prodotto di Messari a EDGAR, il database online in cui la SEC pubblica i documenti finanziari che le società quotate presentano all'agenzia.
I clienti dipendono da Messari per rapporti approfonditi sugli ecosistemi blockchain come Solana, nonché dati sui prezzi delle criptovalute o sulla quantità di denaro raccolta dalle startup crittografiche.
(Divulgazione: Llama Corp, società madre di DL News, fornisce alcuni degli stessi servizi.)
Le fortune di Messari sono direttamente legate all’ascesa e alla caduta del settore delle criptovalute. Se arriva a zero, lo sarà anche la necessità di analisi.
Selkis 2024
Quindi, Selkis ha cercato aiuto dai politici.
Dal 2018, ha contribuito personalmente con più di 115.000 dollari a candidati politici, molti dei quali sono esplicitamente favorevoli alle criptovalute, secondo i documenti depositati presso la Commissione elettorale federale.
Con le donazioni più recenti a Trump, ha affermato che la cifra è ora più vicina ai 200.000 dollari.
Ha anche preso in considerazione l’idea di entrare in politica lui stesso.
Nel settembre 2021, ha annunciato che intendeva candidarsi al Senato degli Stati Uniti. "Selkis 2024", ha scritto in un post su X poi cancellato. "È ora di attivare la macchina politica crittografica".
Selkis mi ha detto che alla fine ha deciso contro una corsa al Senato perché non credeva di poter vincere negli stati blu in cui risiede: New York, Massachusetts o Maryland.
Tuttavia, non si è allontanato dall’arena politica.
Nel 2022, ha perorato la causa delle criptovalute in un'intervista con Tucker Carlson su Fox News e ha affermato di aver fondato la Digital Freedom Alliance per difendere il settore a Capitol Hill.
Progetto Leonida
L'anno successivo, dopo un incontro di febbraio con Brian Armstrong, Fred Ehrsam e altri protagonisti del potere crittografico, ha redatto un piano di battaglia che ha chiamato "Progetto Leonidas".
La campagna pro-criptovaluta ha comportato significative richieste di raccolta fondi da parte dei dirigenti del settore.
Alla fine ha incanalato i suoi collegamenti nel già esistente FairShake e ha raggruppato le operazioni della Digital Freedom Alliance sotto lo stendardo del super PAC.
A dicembre, Armstrong e altri ricchi membri dell'élite delle criptovalute avevano contribuito alla causa con 80 milioni di dollari.
“Non mi era chiaro se Trump fosse la chemio o il cancro”.
Ryan Selkis
In quel periodo, Selkis disse di aver affidato le operazioni quotidiane di FairShake a consulenti politici.
“L’ho detto a mia moglie, e poi alla mia squadra, ‘Posso finalmente uscire dalla politica per il prossimo anno’”, ha detto.
Ma non rimase fuori a lungo.
A gennaio, Vivek Ramaswamy, dirigente e imprenditore farmaceutico, ha concluso il suo lungo tentativo di diventare il candidato presidenziale del Partito Repubblicano e ha appoggiato Trump.
Ramaswamy era il candidato presidenziale preferito da Selkis, ma Selkis trovò presto un altro campione in Trump.
Un “libertario di destra”, Selkis inizialmente era rimasto deluso dal dramma dei primi quattro anni di Trump alla Casa Bianca.
“Non mi era chiaro se Trump fosse la chemio o il cancro”, mi ha detto.
Ma quando l’amministratore delegato di Messari si è trasferito dal New Jersey alla Beltway nel 2020, ha dato uno sguardo dall’interno alle difficoltà di orientarsi sulla scena politica della capitale e ha iniziato a entrare in empatia con Trump, ha detto.
Infine, ha fatto alcuni calcoli di base.
Sotto Trump, il valore totale di tutte le criptovalute è quintuplicato tra il 2017 e l'inizio del 2021, fino a raggiungere 1 trilione di dollari, secondo i dati di CoinGecko.
Sotto Biden la situazione è rimasta stagnante, ha detto.
(Non è così. Il valore totale di tutte le criptovalute è più che raddoppiato, raggiungendo i 2,5 trilioni di dollari, durante il mandato di Biden.)
"La palla non mente", mi ha detto Selkis, un giocatore di basket al liceo.
Viaggio retorico
Inizialmente, Selkis aveva pianificato di sostenere Trump in privato, non pubblicamente.
Le criptovalute sono da tempo adatte alla politica in stile Trump e i leader aziendali sono spesso di destra.
Selkis lo ha riconosciuto, ma era diffidente nei confronti delle reazioni negative per essere diventato un esplicito sostenitore di Trump.
“La cosa rischiosa è dirlo ad alta voce e dirlo ad alta voce”, mi ha detto.
A Selkis piace la promessa di lunga data di Trump di ridurre le dimensioni del governo federale e di limitare quello che i suoi sostenitori chiamano “lo Stato Profondo” della burocrazia di Washington.
Costruttori e creatori
Selkis spera in meno governo e più libertà per “costruttori e creatori”.
Anche se Trump è stato condannato a giugno per 34 reati di falsificazione di documenti aziendali per coprire pagamenti alla porno star Stormy Daniels, Selkis ritiene che i procedimenti penali contro l’ex presidente siano “sciarade politiche”.
“Non eleggiamo angeli, eleggiamo leader”, mi ha detto, in riferimento al carattere di Trump.
Per Selkis, i dibattiti sul carattere di Trump o sulle sue politiche sono in definitiva secondari. È in gran parte un elettore monotematico e crede che Trump batta Biden sulle criptovalute, punto e basta.
Più trumpiano
Selkis ha cancellato la sua cronologia di X fino alla fine di aprile, ma a quel punto la sua retorica era diventata più palese.
“Abbiamo una possibilità in questo senso: garantire che una presidenza Trump assuma il ruolo del Deep State e sia popolata da membri del governo di tendenza libertaria”, ha pubblicato.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
— Ryan Selkis (d/acc) 🇺🇸 (@twobitidiot) 27 giugno 2024
Man mano che Selkis diventava sempre più trumpiano, si rendeva conto che, almeno su Crypto Twitter, a nessuno importava.
Inoltre, grazie alla sua ampia piattaforma su X, sperava che il suo sostegno sempre più esplicito avrebbe spinto la campagna di Trump a farsi sentire.
Lo ha fatto, ha detto, ma ha rifiutato di dire con chi è collegato nel campo di Trump. La campagna di Trump non ha risposto a una richiesta di commento.
Presidente cripto
A maggio, il sostegno pubblico di Selkis a Trump ha raggiunto un punto di svolta quando è volato per partecipare a un gala a Mar-a-Lago, il resort di Trump in Florida, per i detentori di NFT di Trump.
"Se sei a favore delle criptovalute voterai per Trump", ha detto l'ex presidente durante l'evento.
Mentre Trump rispondeva alle domande del pubblico, l’amministratore delegato di Messari ha sentito il suo nome chiamato “metà insalata”. È salito sul palco, ha detto alcune parole e poi ha stretto la mano a Trump.
Successivamente, Selkis ha deciso di “raddoppiare, triplicare, circa 100 volte” il suo sostegno all’ex presidente.
Da allora, altri CEO di criptovalute si sono espressi a sostegno dell'ex presidente.
Questi includono Tyler e Cameron Winklevoss, i co-fondatori dell'exchange di criptovalute e custode Gemini, e Jesse Powell, l'ex CEO dell'exchange di criptovalute Kraken.
“Penso che sia difficile negare di aver avuto un impatto piuttosto materiale nel cambiare le cose”, ha detto.
Né i gemelli Winklevoss né Powell hanno risposto a una richiesta di commento sul fatto se la retorica di Selkis li abbia incoraggiati a sostenere pubblicamente Trump.
“Unificatore del genio”
Da maggio, l’esuberanza online di Selkis è diventata ancora più inconsueta.
"Studia Gandalf e il Balrog", ha pubblicato a metà giugno. “Lezioni lì”, ha detto in un'apparente allusione alla presa di posizione, come fa il mago Gandalf ne “Il Signore degli Anelli” contro un mostro demoniaco.
“Sono Thanos delle criptovalute. L'unificatore del genio", scrisse una settimana dopo, riferendosi al supercriminale dei film Avengers.
E non riesce a stare lontano dai social media.
Da metà giugno a luglio, ha postato in media 117 volte al giorno, twittando regolarmente tra le 3 e le 5 del mattino, ora di New York, secondo un'analisi che ho fatto del suo account X.
Selkis, che mi ha detto che si sveglia presto per avere la meglio sui concorrenti, è consapevole di come la sua retorica potrebbe essere percepita e dice di essere impegnato in una “guerra dell’informazione” coordinata.
"Questo problema creerà troppa divergenza tra me e la mia strategia di comunicazione personale e l'azienda e la nostra strategia di prodotto?" si chiedeva a giugno.
Nessun investitore in Messari era disposto a parlarmi di Selkis. Il suo co-fondatore, Dan McArdle, non ha risposto alle ripetute richieste di intervista.
Selkis mi ha detto all’inizio di luglio che stava riducendo i suoi post.
Tuttavia, dopo l’attentato a Trump del 13 luglio, la situazione è cambiata.
"Molte persone fanno cosplay con rabbia", ha pubblicato. "È difficile per me funzionare in questo momento, sono così consumato dalla rabbia."
Ben Weiss è un corrispondente da Dubai presso DL News. Hai un consiglio? Inviagli un'e-mail a bweiss@dlnews.com.