Mentre le grandi società di telecomunicazioni sono alle prese con un peso del debito aggravato dal COVID, la prospettiva del 5G su larga scala in questo decennio sta diventando più un meme che un’inevitabilità. Sebbene sia probabilmente uno shock per i clienti che vedono già l’icona 5G sui loro telefoni e presumono di avere un servizio completo, il potenziamento del 5G è agli inizi.

Questo editoriale fa parte del nuovo DePIN Vertical di CoinDesk, che copre il settore emergente delle infrastrutture fisiche decentralizzate.

Ci vorranno altri 250 miliardi di dollari affinché le società di telecomunicazioni costruiscano da sole il 5G, una prospettiva che suscita poco entusiasmo nei consigli di amministrazione aziendali data la scarsità di casi d’uso che oggi lo richiedono. Di conseguenza, i fornitori di infrastrutture di rete mobile stanno soffrendo. Ericsson ha scioccato gli analisti finanziari lo scorso trimestre quando ha riportato vendite in calo di quasi il 20% rispetto all'anno precedente. L’intensità di capitale e la complessità del coordinamento legate alla costruzione di una rete di telecomunicazioni semplicemente non valgono lo sforzo per un’azienda centralizzata.

Ma il ritmo del progresso tecnologico non sta rallentando: le crescenti richieste di cloud computing richiedono un’offerta di larghezza di banda in aumento esponenziale. Da dove verrà questo miglioramento della funzione gradino?

Le reti wireless decentralizzate (DeWi) offrono un modo efficiente per colmare i due risultati esternalizzando il lavoro necessario per costruire reti 5G. L’ingrediente segreto di DeWi è la collaborazione guidata dalla comunità: chiunque può implementare un dispositivo che fornisce ad altri la larghezza di banda ed essere sicuro che verrà pagato per la fornitura del servizio. Incentivando le persone a monetizzare le proprie connessioni Internet, le reti DeWi trasformano le loro comunità nella loro catena di fornitura.

L'ingrediente segreto di DeWi è la collaborazione guidata dalla comunità

La chiave del successo di DeWi è la mercificazione dell’hardware delle telecomunicazioni: mentre un tempo torri e scatole complesse svolgevano il lavoro pesante, ora il software fa tutto il lavoro. L’offload WiFi è emerso come un componente chiave per potenziare il 5G, poiché la maggior parte dell’utilizzo mobile avviene in ambienti chiusi.

Anche se ancora nascente, questo modello di costruzione di reti di telecomunicazioni ha visto sviluppi promettenti. Le reti DePIN come Helium hanno creato impronte significative sul lato dell’offerta, supportando migliaia di hotspot. Combinando la propria presenza di hotspot con la rete cellulare nazionale di T-Mobile, Helium ha lanciato Helium Mobile per vendere piani telefonici economici direttamente ai clienti. L’esperimento è ancora in fase iniziale, con circa 100.000 abbonati e 10.000 fornitori sulla rete, e molti sono scettici sul fatto che possa mai funzionare poiché i telefoni gratuiti e i contratti esclusivi di due anni presentano costi di passaggio significativi.

Sebbene la domanda si sia rivelata molto più lenta ad emergere rispetto alle aspettative degli investitori, la visione scettica ignora il contesto in evoluzione che sta rapidamente riducendo le barriere all’ingresso.

Per decenni, le grandi società di telecomunicazioni hanno mantenuto i clienti vincolati a contratti a lungo termine e hanno reso difficile il cambio di fornitore. Ma le cose stanno cambiando. La carta SIM fisica, un tempo parte fondamentale di questa strategia, sta diventando obsoleta. Il nuovo iPhone 14 di Apple supporta più eSIM, che sono versioni digitali delle schede SIM, il che significa che ora è possibile cambiare operatore con pochi tocchi sul telefono invece di visitare un negozio.

Questo cambiamento riduce drasticamente i costi di cambiamento e livella il campo di gioco, consentendo alle aziende più piccole di competere con i giganti delle telecomunicazioni. Ciò che prima richiedeva giorni per cambiare fornitore, ora richiede solo pochi minuti. Questa sfida è stata rafforzata dalle autorità di regolamentazione, che mirano a limitare la capacità delle società di telecomunicazioni di vincolare i clienti con contratti esclusivi.

L'ultima traccia del modello ad alti costi di commutazione, il lock-in del cliente, è oggi sotto attacco da parte della FCC. Il presidente della FCC sostiene una politica che impedirebbe agli operatori telefonici di bloccare l'utilizzo di altre eSIM da parte dei telefoni dopo sei mesi. Questo cambiamento significa che dopo sei mesi chiunque può cambiare operatore facilmente e senza alcuna restrizione, indipendentemente dai termini originali e dalle promozioni di prezzo associate al contratto.

Questa politica potrebbe scuotere il settore delle telecomunicazioni, ponendo fine alla redditizia strategia di abbinare telefoni gratuiti con contratti a lungo termine. Di conseguenza, l’industria dovrebbe aspettarsi un’intensa concorrenza sui prezzi poiché gli operatori non possono più fare affidamento su pacchetti per mantenere i clienti e dovranno competere sulla vendita di larghezza di banda standardizzata.

Per saperne di più: Max Thake - DePIN: è tempo che le criptovalute diventino reali

La battaglia per la larghezza di banda per unità è quella in cui DeWi ha un vantaggio ingiusto: il modello di distribuzione comunitario adottato da protocolli come Helium costerà sempre di più rispetto all’equivalente operatore storico centralizzato, con una certa scala. I tre maggiori costi sostenuti dagli operatori storici sono: costi dello spettro, spese in conto capitale per l'hardware e spese di manutenzione delle torri.

La salsa segreta di DeWi è l’esternalizzazione di tutti e tre questi costi a persone disposte a ospitare essi stessi router che forniscono Internet, ovviando alla necessità di spendere soldi in immobili e torri. Pagandoli in token, le reti DeWi consentono ai membri della comunità di partecipare al rialzo e incentivano la crescita virale.

Mentre oggi aziende come Helium competono sul terreno dei piani telefonici contrattualizzati, domani competeranno per fornire larghezza di banda su richiesta. Questa è una battaglia in cui le reti guidate dalla comunità hanno un vantaggio ingiusto. Poiché non hanno costi di avvio immensi fin dal primo giorno, non fanno affidamento sul vincolo dei clienti a lungo termine per creare profitti.

La stessa trasformazione nel comportamento dei clienti è in corso in tutti i servizi cloud, poiché fornitori come AWS sono costretti a passare da modelli SAAS (Software-as-a-Service) a contratto a modelli di infrastruttura come servizio con pagamento in base al consumo ( modelli IAAS). Anche lì, le reti DePIN stanno risolvendo alcuni dei maggiori problemi del mondo attraverso il crowdsourcing dell’offerta. Mentre l'accelerazione verso lo IAAS continua, ci si aspetta che progetti DePIN come Helium continuino ad accumulare popolarità grazie alla loro offerta di servizi flessibile ed economica.

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