Negli ultimi anni, il mining di Bitcoin è stato spesso criticato in risposta al cambiamento climatico e alla riduzione delle emissioni, ed è stato accusato di "sprecare molta energia". Tuttavia, un nuovo studio ha scoperto che le emissioni di carbonio dei giganti della tecnologia hanno superato di gran lunga le emissioni di carbonio del mining di Bitcoin nel suo intero ciclo di vita. Questa straordinaria scoperta rompe completamente la comprensione intrinseca di lunga data delle persone sull'"elevato consumo di energia" di Bitcoin.
Secondo gli ultimi dati, le emissioni di carbonio generate dai giganti tecnologici statunitensi dal 2019 hanno superato le emissioni complessive di carbonio della rete Bitcoin dal 2014. Le emissioni annuali di carbonio della sola Amazon superano le emissioni annuali di carbonio della rete Bitcoin. Se si includessero aziende come Google e Microsoft, le emissioni annuali totali di carbonio dei giganti tecnologici statunitensi supererebbero di gran lunga quelle di Bitcoin.
È molto difficile calcolare con precisione le emissioni globali di carbonio di Bitcoin. Nessun gruppo di ricerca è stato ancora in grado di ottenere dati sull’utilizzo della rete e sui costi per tutti i paesi che partecipano al mining di Bitcoin. Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di elaborare alcune stime credibili confrontando l’effettiva attività mineraria con le stime dei costi.
Uno studio condotto dall’Università delle Nazioni Unite ha rilevato che la rete globale di mining di Bitcoin ha consumato 173,42 megawattora di elettricità tra il 2020 e il 2021. Se la rete Bitcoin fosse considerata un paese, il suo consumo energetico supererebbe quello del Pakistan (con una popolazione di 220 milioni di abitanti). Un altro studio stima che l’estrazione di Bitcoin possa produrre circa 65,4 megatoni di emissioni di anidride carbonica all’anno. Ciò significa che le emissioni di carbonio della rete Bitcoin sono più o meno le stesse di quelle dell’intero paese della Grecia.
Tuttavia, Amazon ha riferito nel 2021 di aver prodotto 71,54 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica. In confronto, le emissioni annuali stimate di Bitcoin sono pari a 65,4 milioni di tonnellate, e Amazon è chiaramente la maggiore fonte di emissioni. Se si aggiungono i 14,3 milioni di tonnellate di Google nel 2023 e i 15,3 milioni di tonnellate di Microsoft nel 2023, il totale supera i 100 milioni di tonnellate all’anno. Ciò non include i dati sulle emissioni di Apple nel 2023 pari a 15,6 milioni di tonnellate.
Anche se non è del tutto scientifico confrontare direttamente i dati sulle emissioni di carbonio riportati dall’azienda con i dati sulle emissioni stimate di Bitcoin, è chiaro che l’impronta di carbonio del gigante tecnologico è molto più grande di quella di Bitcoin. Anche supponendo che IA, Bitcoin e data center di cloud computing siano più o meno equivalenti in termini di consumo energetico ed emissioni di carbonio, i dati mostrano che le emissioni totali di carbonio delle società tecnologiche statunitensi dal 2019 hanno superato tutte le emissioni dell’intera storia di Bitcoin.
Questa scoperta ha ribaltato l'impressione di vecchia data secondo cui Bitcoin "spreca molta energia". Perché da tempo le persone citano l’enorme consumo di energia e le emissioni di carbonio durante l’estrazione di Bitcoin come uno dei principali argomenti di critica alla criptovaluta. Tuttavia, i risultati dimostrano che, anche se le emissioni di carbonio del mining di Bitcoin sono effettivamente superiori a quelle di alcune industrie tradizionali, in confronto, le emissioni di carbonio dei giganti della tecnologia sono i veri “grandi utenti”.
Ci sono due ragioni principali per questo: in primo luogo, il consumo energetico dei data center delle aziende tecnologiche, delle attività di cloud computing e dei servizi di intelligenza artificiale è enorme, superando di gran lunga quello del mining di Bitcoin, in secondo luogo, sebbene le emissioni di carbonio della rete Bitcoin siano elevate, Rispetto ad una rete globale decentralizzata, le emissioni di alcuni giganti tecnologici appaiono più concentrate ed enormi.
Questa scoperta fa riflettere. I giganti della tecnologia hanno tutti assunto impegni di “emissioni nette pari a zero”, ma con l’aumento di prodotti e servizi di intelligenza artificiale generativa come ChatGPT, le emissioni di carbonio delle aziende tecnologiche sono destinate a continuare ad aumentare in futuro. Ciò significa che potrebbe essere necessario riesaminare e aggiustare completamente l’argomento della “contaminazione” che è stato spesso additato contro Bitcoin in passato.
"Se il valore di Bitcoin sia sufficiente a compensare il potenziale danno causato dalle sue emissioni di carbonio" è sempre stato al centro di controversie. Ma ora sembra che la premessa non sia più vera. Rispetto alle aziende tecnologiche, le emissioni di carbonio di Bitcoin sono davvero insignificanti. Inoltre, essendo una criptovaluta decentralizzata, trasparente e sicura, le prospettive di sviluppo sostenibile di Bitcoin sono sempre state ben accolte.
Gli esperti del settore sottolineano che, poiché la percentuale di energia rinnovabile utilizzata nel mining di Bitcoin continua ad aumentare, le emissioni di carbonio di Bitcoin diventeranno sempre più piccole. Al contrario, il problema delle emissioni di carbonio delle aziende tecnologiche ha ricevuto molta meno attenzione e soluzioni di quanto meriterebbe. In futuro, come contenere le emissioni di carbonio sempre più massicce e raggiungere una vera protezione ambientale e uno sviluppo sostenibile sarà una questione importante degna di attenzione e discussione congiunta da parte di tutte le parti.
Nel loro insieme, i risultati di questo studio ribaltano le opinioni intrinseche delle persone su Bitcoin e rivelano il pesante fardello delle emissioni di carbonio delle gigantesche aziende tecnologiche. Forse tutti dovrebbero avere una visione più obiettiva del Bitcoin e concentrarsi sulle industrie con un’impronta di carbonio maggiore. Dopotutto, il raggiungimento degli obiettivi climatici globali richiede sforzi concertati da parte di tutte le parti.