Negli ultimi decenni, le innovazioni tecnologiche hanno cambiato il modo in cui pensiamo alla finanza, alle reti e alla sicurezza personale. Tra i risultati più impressionanti di questo periodo ci sono lo sviluppo della tecnologia blockchain e del Web3. Ciò che era iniziato come un concetto di criptovaluta si è rapidamente trasformato in una profonda trasformazione di vari ambiti dell’economia e della vita sociale.
Per approfondire questo panorama in rapida evoluzione, ho chiesto a John Lilic di condividere la sua prospettiva sull'evoluzione della tecnologia blockchain e Web3. Approfondimenti esclusivi dal direttore esecutivo di Telos, un contributore chiave di ConsenSys e Polygon e uno dei 150 principali angel investor di Web3.
D: Puoi raccontarci il tuo viaggio dall'essere coinvolto nel Bitcoin Center di New York fino a diventare un membro chiave di ConsenSys e Polygon? Quali sono stati i momenti cruciali della tua carriera che hanno plasmato la tua attenzione alla blockchain e alle tecnologie Web3?
Ho scoperto del Bitcoin Center alla fine del 2013. A quel punto mi ero già trasferito a New York, soprattutto perché, a quel tempo, l'unica comunità solida dove c'erano incontri BitDev era New York. Voglio dire, ci sono stati alcuni incontri ad Amsterdam e San Francisco, ma New York aveva moltissimi incontri BitDev.
Così sono andato e ho incontrato un ragazzo di nome Nick Spanos. Era uno dei più grandi agenti immobiliari commerciali di New York; era proprietario di un'agenzia immobiliare chiamata Bapple. Era uno dei primi a usare Bitcoin ed è stato anche coinvolto nella campagna di Ron Paul. Quindi ho incontrato presto molti di questi ragazzi libertari grazie a Bitcoin. Hanno scoperto Bitcoin attraverso questa newsletter in circolazione, chiamata Run to Gold, che sosteneva i vantaggi dell'oro rispetto ai sistemi monetari fiat e a riserva frazionaria.
Così ha affittato un posto, un enorme locale proprio accanto alla Borsa di New York, al numero 40 di Broad Street, e io mi sono offerto volontario lì. Ho trascorso tutto il 2014 come volontario presso il Bitcoin Center. Era un centro educativo. Facevamo semplicemente scambi aperti e peer-to-peer per strada, proprio a Wall Street. Ci fu un sacco di copertura mediatica in seguito. Morgan Spurlock ha realizzato un grosso servizio, praticamente di un'ora, sulla CNN.
Nathaniel Popper, lo scrittore del New York Times, era sempre lì. Ha scritto il suo primo libro, il suo primo libro su Bitcoin, fondamentalmente venendo al Bitcoin Center e incontrando tutti. Successivamente, Chris Canuzziari ha creato un film intitolato Banking on Bitcoin, che è andato su Netflix. In realtà sono in quel film. Quindi a quel tempo era solo un punto focale per Bitcoin, e ho avuto la fortuna di fare volontariato lì. Naturalmente, facevamo incontri ogni settimana, più giorni alla settimana, e così sarebbero arrivati i primi pionieri del Bitcoin e delle criptovalute: Bryan Armstrong, Jesse Powell e il CEO di Kraken.
È lì che ho incontrato Joe Lubin e ho sentito parlare di Ethereum. Mi ha detto che stava avviando questa cosa chiamata ConsenSys. La prima dipendente di ConsenSys è una giovane donna di nome Ashley Taylor. È lì che ho incontrato Joe e Ashley e ho iniziato a lavorare per ConsenSys all'inizio del 2015. Tuttavia, ho seguito Ethereum per tutta la parte centrale del 2014. Quindi ho trascorso sei anni lavorando intensamente presso ConsenSys dal 2015 fino alla fine del 2020.
Mentre ero a ConsenSys, stavo facendo un sacco di cose, ho contribuito a costruire la nostra attività aziendale. Quindi, in sostanza, ConsenSys nell'ottobre 2015 ha firmato una partnership globale con Microsoft. Abbiamo contribuito a sviluppare l'impresa Ethereum Alliance con tutte le grandi aziende Fortune 500 che hanno aderito. Abbiamo stretto partnership con grandi aziende in tutto il mondo, tra cui RWE, la più grande utility in Germania. Ho contribuito a sviluppare un sacco di progetti. Per molti anni mi sono occupato di sviluppo commerciale e anche di raccolta fondi. E, diciamo, nel 2016-2017, stavo facendo molte ricerche su L2.
Ho trovato un ragazzo su Twitter, questo ragazzo di nome Mihailo, che all'epoca aveva qualche centinaio di follower. Era un tipo oscuro, un po' strano, ma davvero fantastico. E stava parlando di scalare Ethereum con una soluzione come un coltellino svizzero. In altre parole, più soluzioni di scalabilità in un'unica rete. Il suo concetto originale si chiamava NETH. Viveva a Belgrado, in Serbia, quindi sarei andato a Belgrado nel 2016-2019.
Stava facendo molte ricerche, uscivo con lui. È diventato come uno dei miei migliori amici. Avrebbe portato avanti NETH da solo e l'ho proposto a ConsenSys, ma i nostri decisori VC hanno deciso di trasmetterlo. Così me ne sono andato alla fine del 2020. A quel punto Mihailo si era unito ai ragazzi di MATIC, una coppia di ragazzi indiani che hanno lanciato una catena laterale POS Plasma nel 2017.
E insieme, insieme ad alcuni altri tipi di persone famose di Ethereum - un ragazzo di nome Hudson, Pete Kim, il ragazzo che ha costruito il portafoglio Coinbase, RSA, il ragazzo senza banche, e più tardi Mark Cuban, io stesso - siamo diventati una specie di faccia o i consiglieri di Polygon. Abbiamo rinominato il marchio e poi l'intera faccenda è esplosa nel 2021. Questa è un po' la storia di Bitcoin Center, ConsenSys e Polygon.
In termini di momenti cruciali, ce ne sono stati molti, direi. Ma sicuramente, diciamo, dal 2010 al 2012, ho fatto molto e-commerce. Mi occupavo di ogni sorta di attività di e-commerce, come acquistare nomi di dominio e ottimizzare i motori di ricerca. Avevo un sistema di pagamento sul mio sito web, quindi potevo accettare pagamenti con carta di credito. Prendevo ordini per vari articoli prima che Amazon mangiasse il mondo.
Quindi mi collegherei ai produttori, che spedirebbero direttamente in dropshipping, e guadagnerei una piccola commissione. Ebbene, un giorno, la banca mi ha chiuso. Hanno chiuso il mio conto dei servizi commerciali e congelato il mio conto bancario, congelato i miei soldi per nove mesi. Hanno detto: sappiamo che non stai facendo nulla di illegale, ma stai danneggiando la nostra reputazione. All’epoca lavoravo in una grande banca del Regno Unito, molto famosa per aver riciclato decine di miliardi di dollari provenienti dal cartello della droga messicano. È stato un momento incredibile verso la fine del 2012.
Ma in realtà non è stato così divertente perché i miei soldi erano congelati. La mia attività è morta. Non ho avuto soldi, letteralmente nessuno per nove mesi. Dovevo portare a mio padre i soldi della Western Union solo per poter comprare la spesa. E pensavo che avere un conto in banca fosse un diritto umano o qualcosa del genere. Ma è lì che ho imparato che non lo è, e quanto sia fragile l’intera faccenda. Quindi, in qualche strano modo, sono stato cancellato. Ma in quel momento era la cosa peggiore che non potessi nemmeno fare.
Ero così stressato, ma si è rivelata una grande benedizione perché mi ha costretto a cercare alternative. Ho capito subito che PayPal non è un'alternativa. E ho scoperto Bitcoin all'inizio del 2013. Ne ero ossessionato ed è stato un momento cruciale.
D: Con la tua esperienza come primo membro di ConsenSys e uno dei primi ad adottare Polygon, come hai visto evolversi la blockchain e lo spazio Web3 nel corso degli anni? Cosa ti entusiasma di più della sua traiettoria attuale?
Direi che la cosa più importante riguarda il modo in cui ho visto evolversi lo spazio, semplicemente il livello di concorrenza. È straordinario. All’inizio non eravamo in molti e alcune persone fantastiche lavoravano molto duramente e avevano molto talento, ma non era per niente come oggi. Quindi il livello di competizione, l’intensità, il ritmo con cui avviene l’innovazione: tutto sta accadendo molto più velocemente. Ora abbiamo fisici quantistici che si trovano nel nostro spazio, per esempio. Quindi il livello di concorrenza è aumentato in modo significativo e il ritmo dell’evoluzione e dello sviluppo è aumentato notevolmente. Quindi questi sono due dei cambiamenti principali, direi.
Ciò che mi entusiasma di questa traiettoria è semplicemente andare nel futuro; ovviamente, ci stiamo avvicinando alla quantistica, abbiamo l’intelligenza artificiale e abbiamo una convergenza di molte tecnologie straordinarie. Quindi penso che tutto diventerà molto più strano ed eccitante, e sono molto curioso di vedere come si svilupperà il tutto.
D: Sei uno dei 150 migliori angel investor di Web3, quali criteri cerchi solitamente quando consideri le opportunità di investimento in progetti blockchain? Come si identificano i potenziali vincitori in un ecosistema in rapida evoluzione?
Dico sempre che la mia tesi di investimento, la mia intera strategia, è essere stupido ed essere fortunato. Quindi è un po’ quello che faccio io. Sono stupido e sono fortunato. Stupido nel senso che non vuoi che ti piacciano le cose a metà, un sacco di cose. In altre parole, quando incontri persone davvero intelligenti che hanno una grande etica del lavoro, dovresti investire in loro. È molto semplice.
E forse quello che stanno facendo non funziona, ma dovresti comunque investire in quelle persone. E quindi per me è meno una questione di progetto e più di persone. Penso che finché mi atterrò a quella ricetta, alla fine, avrò fortuna. E questa è praticamente tutta la mia strategia.
D: Lei sostiene la tecnologia Zero Knowledge (ZK). Potresti dirci perché la tecnologia ZK è considerata il futuro della blockchain? Quali risultati o opportunità specifici ritieni ti consentano di realizzare su una scala che non è disponibile per i tradizionali sistemi blockchain?
Penso che ZK faccia parte del futuro della blockchain perché in un certo senso pensi all'intelligenza artificiale e pensi all'intelligenza artificiale e alla blockchain. Quindi i sistemi intelligenti stanno andando a catena, un po’ come fanno ogni genere di cose, competendo e superando la concorrenza. Voglio dire, potete immaginare, quando arriveremo a un certo punto, che tutte le istituzioni finanziarie alleggeriranno il processo decisionale per quanto riguarda il modo in cui agire sui mercati e competeranno con questi due sistemi super-intelligenti. E questi sistemi richiederanno necessariamente infrastrutture pienamente dimostrabili. Completamente dimostrabile è importante perché è una delle cose che ZK può abilitare.
C’è il lato scalabilità delle cose e una sorta di protezione dei dati, ma rende anche molto difficile o sostanzialmente impossibile per altri manipolare in modo improprio il sistema e/o fare affermazioni che non sono vere, contro le quali ci si assume dei rischi. Dove, infatti, con un’infrastruttura completamente dimostrabile, è molto, molto difficile farlo. Quindi penso che una volta che lo vedi, è molto difficile non vederlo. Quindi un’infrastruttura completamente dimostrabile è qualcosa che penso che l’intelligenza artificiale richiederà necessariamente. Ed è per questo motivo che penso che ZK sia il futuro della blockchain.
D: SNARK Dimostrare che gli ASIC è un argomento relativamente di nicchia. Potresti spiegare cosa sono e come contribuiranno all’evoluzione della tecnologia a conoscenza zero? Quali vantaggi apportano gli ASIC a SNARK Dimostrando che i metodi informatici tradizionali non possono farlo?
Per quanto riguarda gli ASIC SNARK Proving, penso che abbiamo molta strada da fare. Ci sarà un passo intermedio sugli FPGA, in altre parole, chip programmabili. Ma fondamentalmente, guardi Ethereum in questo momento nel suo stato attuale, ed è un ambiente di esecuzione ZK piuttosto scadente per molte ragioni. Allo stesso modo, guardi alcuni dei mostri concorrenti che stanno arrivando, come Aleo, Monad e altri. Si tratta di sistemi ZK appositamente costruiti che sembrano essere blockchain piuttosto che una blockchain creata più di 10 anni fa dove da allora è emerso un ecosistema ZK. Adottare un approccio di co-progettazione hardware/software fin dall'inizio è molto fondamentale, molto importante per poter accelerare in modo efficace. Alla fine, il sogno è arrivare a un progetto system-on-chip, in cui l'intero sistema ZK sia su una scheda.
Pertanto, il testing viene eseguito dagli ASIC. È fatto in modo iperefficiente a basso costo. In tal modo, è possibile ottenere alcune di queste caratteristiche prestazionali, che saranno necessarie affinché l'utente abbia una buona esperienza. Penso in particolare che dimostrare e fare dimostrazioni sia difficile e molto costoso. Richiedono molto calcolo. La misura in cui si finisce con l'avere software, hardware specializzato in questa direzione, e la misura in cui poi si ottimizza il software in un codice come approccio di co-progettazione hardware-software, penso sia il modo per arrivare a un punto in cui si può eseguire prove ZK in modo efficiente, rapido ed economico. In modo che l'esperienza dell'utente sia veloce, a basso costo e non ingombrante e costosa come quella che abbiamo oggi.
D: Web3 si sta sviluppando molto rapidamente e progetti come Solidity, WB Soul, Web3.js, ecc. stanno diventando sempre più popolari. Come vedi il futuro del Web3 e quali potenziali opportunità o ostacoli prevedi per gli sviluppatori in quest'area? E a quali progetti pensi valga la pena prestare attenzione?
Penso che sia il singolo più grande, perché amo Solidity, penso che sia fantastico. La stragrande maggioranza degli sviluppatori del pianeta non utilizza Solidity. E quindi penso che la misura in cui le VM possano andare in una direzione in cui è possibile programmare in qualsiasi lingua sia molto entusiasmante. Penso che sia una specie di futuro e sembra inevitabile. Anche la solidità ha dei limiti. Voglio dire, puoi raggiungere i limiti della solidità abbastanza rapidamente. Lo abbiamo fatto a ConsenSys anche nel 2015 e nel 2016, cercando di sperimentare alcune cose.
Quindi penso che mentre la comunità va avanti, e non sto parlando solo di Ethereum, sto parlando di Web3 in generale. Mentre proviamo a coinvolgere il resto del mondo e tutto il resto degli sviluppatori nel mondo, dobbiamo tenere presente che la stragrande maggioranza di loro non utilizza Solidity. Quindi, come possiamo realizzare macchine virtuali in modo tale che possano essere utilizzati anche altri linguaggi di programmazione utilizzati dagli sviluppatori? Direi che questa è probabilmente l’area più grande a cui sto prestando attenzione.
D: Collabori con grandi aziende come Google, Github e PwC. Potrebbe dirci quanto successo hanno tali partenariati nella promozione dei progetti? E come influisce sul coinvolgimento della comunità?
Da un lato è interessante collaborare con grandi aziende. Voglio dire, quelli che hai menzionato sono nel contesto della collaborazione con la mia organizzazione no-profit. E quindi in quel contesto, sono stati tutti molto, molto utili. Abbiamo costruito la prima scuola di programmazione per ragazze in Afghanistan. Sono passati circa 10 anni ormai. Ne abbiamo inseriti centinaia nel programma. Ne abbiamo impiegati molti. E così le grandi aziende hanno contribuito con donazioni – donazioni in contanti, donazioni in natura – e hanno anche assunto alcune delle ragazze qualificate. Quindi sono stati a dir poco spettacolari. E speriamo di continuare a lavorare con loro.
D: Quali sono state alcune delle lezioni o esperienze chiave che hai acquisito essendo uno dei primi membri di ConsenSys e adottando Polygon? In che modo queste esperienze hanno influenzato il tuo attuale lavoro con la Fondazione Telos?
Essendo uno dei primi membri di ConsenSys e Polygon c'è questa tendenza a gonfiare l'organizzazione. Le persone si sentono bene quando hanno successo, quando c’è qualche conferma. E il primo tipo di istinto è quello di assumere un’enorme quantità di persone. A ConsenSys siamo passati da 60-80 persone, forse, a 1.800 persone in circa, non so, un anno e mezzo. E penso che sia stato un grosso errore. Quindi crescere troppo velocemente e aggiungere più persone non porta necessariamente a risultati migliori. Molte delle innovazioni avvenute erano costituite da piccoli team di due o tre persone. Quindi penso che non combatterò e resisterò a questa tendenza.
Amo moltissimo Poligono. Penso che sia un grande progetto, ma hanno anche assunto un’enorme quantità di persone. Hanno assunto un numero enorme di persone presso Polygon Labs e hanno pubblicamente liquidato il tutto. Voglio dire, queste sono informazioni pubbliche. Penso che resistere all’impulso di assumere un’enorme quantità di persone quando non sei obbligato a farlo non significhi dire che non dovresti assumere. Dovresti assumere, ma dovresti anche essere intelligente. Dovresti anche tenere conto del fatto che forse a volte meno è meglio. E dovresti assumere in modo proporzionato alla tua crescita e alle esigenze della tua organizzazione. Penso che questa sia la lezione più grande.
D: Hai incontrato influencer del settore come Joseph Lubin e Ashley Taylor. Ci sono attuali leader nel campo delle nuove tecnologie che segui regolarmente o da cui trai ispirazione?
Il ragazzo a cui mi ispiro di più in questo momento è Alberto Garoffolo, il responsabile ZK a Telos. È il ragazzo che ha sviluppato Snartor. Questo ragazzo meraviglioso e molto intelligente lavora moltissimo, è facilissimo andare d'accordo ed è semplicemente meraviglioso. Ha un complice, un ragazzo di nome Daniel Di Tullio. Un matematico, molto umile, super gentile. E poi i ragazzi della Pono’s Technologies. Quindi Slobodan, l'amministratore delegato, Milos, il CTO e alcuni di questi altri ragazzi. Molto, molto intelligente. Voglio dire, sono tutti dottorandi. Lavorano sodo e sono molto umili. E questi sono i miei eroi in questi giorni.
D: Ripensando alla tua carriera fino ad ora, di quali risultati sei più orgoglioso e cosa speri di ottenere in futuro nei settori blockchain e tecnologia?
Immagino che la cosa di cui sono molto orgoglioso sia il lavoro che abbiamo svolto all'inizio in ConsenSys. Tutto è iniziato con alcuni di noi in un piccolo spazio di coworking. E, naturalmente, Ethereum era solo un bambino. Oggi è una rete globale. Sono molto, molto orgoglioso del tipo di crescita che siamo riusciti ad accelerare.
Allo stesso modo, al Polygon, molto orgoglioso di Mihailo. L'ho visto lavorare giorno e notte. Era come uno studente al verde. Tutto quello che ha fatto è stato ricercare per anni, e ci è rimasto. Non gli piaceva deviare e inseguire l’ICOmania e tutte queste altre cose. No, no, si è limitato a mantenerlo e alla fine ha dato i suoi frutti. E penso che la sua determinazione sia di grande ispirazione per me. Quindi è qualcuno con cui sono molto orgoglioso di aver lavorato e di aver contribuito a renderlo possibile in una certa misura. Ma davvero, mi ha aiutato a abilitarmi.
E poi, ovviamente, l'organizzazione no-profit Code to Inspire. Sono molto orgoglioso. Sono più di 10 anni che lo facciamo. Abbiamo lavorato duramente, abbiamo inserito 700 studenti nel programma e continueremo a lavorare lì. Sono molto orgoglioso di Fereshteh. Lei è la fondatrice. Sono il suo co-fondatore, ma è il suo progetto che sto solo sostenendo. E sì, è qualcuno di cui sono molto, molto orgoglioso in quell'organizzazione. Spero che continueremo per molti altri decenni.