Miliardi di persone fanno affidamento sulle mappe per navigare in modo sicuro ed efficiente nel nostro mondo. Le mappe non sono cibo, vestiti o riparo, ma sono quanto di più vicino possibile a un bisogno umano fondamentale. Mentre ci spostiamo da una destinazione all'altra, confidiamo che i nostri dispositivi di navigazione traccino la rotta migliore. Accanto ai nostri occhi, i nostri telefoni e i sistemi GPS forniscono la visione più chiara del nostro mondo.

Naturalmente, vogliamo che le mappe su cui facciamo affidamento siano accurate. Ma presentano sempre la rappresentazione più veritiera?

Questo editoriale fa parte del nuovo DePIN Vertical di CoinDesk, che copre il settore emergente delle infrastrutture fisiche decentralizzate.

No, non sempre. E questo pone un problema significativo.

Le mappe moderne sono archivi di dati, sistemi di navigazione e dispositivi di marketing. Nella loro forma digitale, le mappe fanno molto di più che offrire semplicemente un’istantanea del mondo. La nostra società è diventata sempre più dipendente dalle mappe per ottenere informazioni quotidiane. Secondo Google, più di 1 miliardo di persone utilizzano Google Maps ogni mese. Allo stesso modo, uno studio di UnitedTires ha rivelato che il 60% degli automobilisti americani utilizza un servizio GPS almeno una volta alla settimana. In combinazione con la consegna su richiesta, i servizi di taxi e la ricerca di punti di interesse (POI) come ristoranti, supermercati e stazioni di ricarica, le mappe hanno un impatto quasi quotidiano sulla maggior parte delle persone.

Quindi, chi decide quali dati includere in una mappa? Quali informazioni vengono omesse? La nostra navigazione ci sta portando sulla strada migliore? Chi traccia le linee?

Per rispondere a queste domande, dobbiamo guardare ai principali cartografi e alle loro motivazioni nel plasmare il nostro mondo. Man mano che le mappe diventano sempre più importanti nelle nostre vite, questi creatori di mappe esercitano un’influenza significativa sulle decisioni quotidiane. Tuttavia, esistono poche alternative affinché le persone possano accedere a dati cartografici accurati come bene pubblico. Da qui la necessità di progetti decentralizzati e open source per superare l’ecosistema di mappatura isolato e custodito.

Mappe moderne: un sistema imperfetto

Oggi, un gruppo selezionato di società di cartografia è responsabile della creazione e del mantenimento della maggior parte delle principali mappe digitali.

Ogni mappa trasmette un punto di vista particolare modellato dai suoi creatori. Tracciare punti e tracciare confini può sembrare semplice, ma questi compiti implicano numerose scelte e pregiudizi intrinseci.

Le mappe possono guidare il comportamento e i creatori di mappe appositamente create potrebbero minimizzare o elevare le funzionalità per creare i risultati desiderati. Ad esempio, un ristorante può sponsorizzare una funzione di navigazione che mostra la destinazione come “consigliata” nonostante la distanza, la valutazione in stelle e così via. In questo caso, la mappa forma un ecosistema pay-to-play in cui le aziende che “sponsorizzano” dominano la navigazione e il traffico, nonostante non siano necessariamente l’opzione “migliore”.

Monetizzare una mappa non è di per sé un atto dannoso, ma comporta conseguenze significative se gli unici prodotti di consumo gratuiti sono principalmente indirizzati alla spesa pubblicitaria. D’altro canto, le aziende produttrici di mappe devono generare entrate per sostenere la raccolta e l’innovazione dei dati cartografici. Di conseguenza, la maggior parte delle mappe pubbliche dei consumatori scende a compromessi tra i suggerimenti aziendali e l’aggiornamento e l’accuratezza dei dati.

Dal punto di vista business-to-business, le società cartografiche si affidano a informazioni proprietarie per rimanere competitive. Pertanto, le mappe ad accesso gratuito sono raramente così dinamiche, fresche e ricche di dati come potrebbero essere.

Innovazione di controllo

Quando si tratta di ambienti cartografici disponibili al pubblico, la maggior parte di noi si accontenta delle poche fonti di mappe gratuite a portata di mano. Queste mappe sono generalmente gestite da grandi entità che da tempo dominano la ricerca e la scoperta su Internet. Sebbene continuino ad aggiornare le mappe e a implementare nuove funzionalità, le loro priorità e motivazioni non sono sempre in linea con gli interessi del pubblico.

Un recente post su X di un ex ricercatore senior UX per Google Maps, Kasey Klimes, ha evidenziato questo problema. Klimes spiega la logica interna alla base di Google Maps che non include le opzioni di navigazione “panoramiche” o “sicure”. Il thread, che da allora ha accumulato milioni di visualizzazioni, è pieno di critici che mettono in dubbio le motivazioni dell'azienda per aver omesso queste funzionalità altamente richieste.

Fonti corrotte

Le decisioni prese dai cartografi riflettono la loro comprensione e i dati di cui dispongono. La maggior parte delle mappe odierne non rappresentano una prospettiva singola, ma piuttosto un mosaico di dati provenienti da "fonti attendibili". Anche se le aziende produttrici di mappe possono fare riferimenti incrociati alle fonti per migliorare la precisione, si tratta di un sistema imperfetto.

Nonostante i loro migliori sforzi, le società di mappatura hanno dovuto affrontare sfide significative nel verificare la verità e l’accuratezza dei propri dati. Controversie geografiche, censura, aggiunte/omissioni accidentali e malintenzionati in cerca di guadagni finanziari o politici rappresentano tutte opportunità di corruzione dei dati.

Per esempio:

  • Nel 2019, Google Maps ha dovuto affrontare un grosso problema quando il Wall Street Journal ha scoperto milioni di indirizzi commerciali falsi che ingannavano l’algoritmo che suggerisce i fornitori di servizi locali.

  • Il Ministero cinese delle Risorse naturali ha suscitato indignazione internazionale quando la sua “mappa standard” ha ampliato i confini del paese in aree contese, suscitando obiezioni da parte di Filippine, Malesia, Vietnam, Taiwan e India.

  • Le mappe digitali di Baidu e Alibaba sono state recentemente criticate per non aver delimitato correttamente Israele come paese.

  • Nel 2019, le forze armate statunitensi hanno avvertito di un aumento del rischio di immagini satellitari profondamente false e di spoofing della posizione utilizzate per creare vantaggi tattici nelle zone di conflitto.

  • Nel 2016, Google ha iniziato a trasmettere “Richieste governative”, rivelando migliaia di petizioni di censura in soli sei mesi.

  • La pratica di lunga data di includere strade trappola (elementi cartografici inventati o distorti per prevenire il plagio) ha portato a numerosi errori di stampa accidentali della mappa nel corso degli anni.

Ci piace credere che la maggior parte delle società produttrici di mappe non ingannerebbero mai intenzionalmente il pubblico, ma è ingenuo pensare che fonti e autorità esterne potrebbero non esercitare il controllo sulle entità della mappa. Mark Monmonier lo ha detto meglio nel suo libro How to Lie with Maps: "Poiché la maggior parte degli utenti delle mappe tollerano volentieri le bugie bianche sulle mappe, non è difficile per le mappe raccontare anche bugie più serie".

Fidarsi ciecamente di un’unica fonte di informazione è la ricetta per il disastro. Poiché la tecnologia crea modi più sofisticati per consentire ai set di dati compromessi di infiltrarsi nei fornitori di mappe, le aziende sono alla ricerca di modi migliori e più efficienti per verificare le informazioni su larga scala.

OpenStreetMap: un passo verso l'apertura

Nel 2004, OpenStreetMap (OSM) ha proposto la prima importante soluzione open source al problema dei pregiudizi nella creazione delle mappe. Si basava sull’intelligenza collettiva di volontari globali che tracciavano dati geospaziali affinché chiunque potesse utilizzarli e farvi riferimento.

OSM ha rappresentato un passo significativo nella giusta direzione per la mappatura. Hivemapper e quasi tutte le altre agenzie cartografiche supportano e utilizzano con entusiasmo il database OSM per creare basi cartografiche. Essendo un'iniziativa aperta, OSM non contiene alcun pregiudizio palese e consente all'intera rete di determinare ciò che è vero e accurato.

Tuttavia, non è privo di problemi. In mancanza di incentivi diretti o remunerazioni per i contributori indipendenti, la piattaforma OSM oggi funziona principalmente su immagini vecchie o donate da grandi aziende. Mentre il sistema rimane aperto alle modifiche, proteggendosi dalla palese corruzione dei dati geospaziali, OSM fatica ancora a tenere il passo con i moderni sforzi cartografici.

Per saperne di più: Daniel Andrade - DePIN è l'economia della condivisione 2.0

Molti errori e pregiudizi passano inosservati, gravando i creatori di mappe con un costante gioco di “colpisci la talpa”. Sebbene la soluzione sia più immune alla singola manipolazione, non è completamente impermeabile. La guerra dei dati cartografici rimane un problema e gli utenti indipendenti possono periodicamente corrompere le informazioni sulle mappe, come visto con il misterioso utente che modifica OSM a favore della Cina.

In un mondo perfetto, chi traccerebbe i limiti? Lo faremmo... tutti noi. Non solo un gruppo selezionato di cartografi. Se avessimo pari opportunità di accedere a dati nuovi e accurati, ci libereremmo delle catene degli ecosistemi cartografici isolati e custoditi e creeremmo un’esperienza cartografica completa, fresca e infinitamente personalizzabile.

Tutto equivale a dati.

Eliminazione degli intermediari

Abbiamo il modello di apertura di OSM, ma non supera i problemi legati alla raccolta e al controllo di dati imparziali mantenendo una rete di fonti valide. Sfortunatamente, gli intermediari umani sono fallibili. Gli intermediari corrompono le fonti, tengono i dati aggiornati sotto chiave e inseriscono nelle mappe i propri pregiudizi.

Ma cosa succederebbe se l’elemento “umano” fosse minimizzato? E se potessimo creare una rete di mappe autoregolamentate che presentasse solo informazioni oneste? Con la tecnologia blockchain, questo tipo di rete cartografica non è più un sogno irrealizzabile.

Se garantiamo a tutti pari accesso ai dati cartografici, interrompiamo i monopoli che attualmente dominano il mondo della cartografia.

In termini semplici, una blockchain è un registro che traccia accuratamente i contributi a una rete. Allo stesso modo, le criptovalute utilizzano contratti intelligenti per automatizzare gli incentivi all’interno di quella rete, premiando proporzionalmente i contributi. Questi contributi possono estendersi anche all’hardware di origine primaria, come le dashcam.

Progetti come Hivemapper hanno sfruttato i premi basati sulla blockchain per reclutare ampie reti di contributori di dati cartografici. Tuttavia, questi contributori della mappa non agiscono come intermediari, né esercitano pregiudizi all’interno della rete. I contributi sono automatizzati tramite hardware e software AI appositamente realizzati, programmati per raccogliere dati grezzi sulle mappe degli obiettivi.

Nel caso di Hivemapper, i contributi sono allegati alle dashcam che catturano e controllano le immagini a livello stradale e premiano i proprietari della fotocamera con criptovaluta. Al di fuori dell'installazione iniziale della telecamera, gli elementi umani sono ridotti al minimo. Invece, le immagini ad alta definizione catturate dalle dashcam svolgono il lavoro pesante di identificare e tracciare le caratteristiche della mappa.

Migliaia di persone guidano ogni giorno sulle strade, proprio quelle strade che intendiamo mappare e analizzare. Quindi, naturalmente, abbiamo a nostra disposizione flotte pronte per le mappe. Fornendo dashcam appositamente realizzate che fungono anche da macchine per la creazione di mappe, Hivemapper è in grado di automatizzare la raccolta dei dati cartografici su scala globale.

Per saperne di più: Sean Carey - Ogni DePIN ha una storia

È un sistema imparziale che convalida in modo incrociato le immagini di più fattori e gamifica la partecipazione con incentivi regionali. Riducendo al minimo l’elemento umano, la fiducia non è più un fattore ma piuttosto una variabile all’interno della rete che viene costantemente soppesata. Eventuali malintenzionati che cercano di inserire dati falsi nella rete vengono facilmente identificati mentre altri conducenti ripercorrono le strade mappate e confermano o rifiutano i contributori precedenti della mappa. I contributori che forniscono dati di alta qualità alla rete mantengono premi regolari. Quelli che contaminano il pool di dati vengono rimossi dalla rete ed omessi dal ciclo di ricompensa.

Personalizzazione dell'esperienza

Sì, le persone deformeranno e modelleranno i dati per raggiungere i risultati desiderati. Non è qualcosa che possiamo cambiare completamente. Ma se garantiamo a tutti pari accesso a dati cartografici aggiornati, accurati e convenienti, interrompiamo i monopoli che attualmente dominano il mondo della cartografia.

Alcuni componenti della mappa sono oggettivi e dipendono da verità fattuali. Cose come i nomi delle strade, le condizioni delle strade e la posizione dei segnali stradali sono raramente oggetto di dibattito. A partire dai dati geospaziali di base, possiamo creare una base onesta per le mappe.

Da lì, gli utenti possono aggiungere dati aggiuntivi per la navigazione, i punti di interesse, le esigenze aziendali, ecc. Attraverso una rete decentralizzata, possiamo automatizzare gli elementi di aggiornamento della mappa e, con le API aperte, gli sviluppatori possono innovare continuamente e creare filtri dinamici. Quindi, il pubblico può accedere a mercati aperti di mappe e determinare autonomamente quali mappe si adattano meglio alle proprie esigenze.

Nota: le opinioni espresse in questa colonna sono quelle dell'autore e non riflettono necessariamente quelle di CoinDesk, Inc. o dei suoi proprietari e affiliati.