Bitcoin disebut sebagai “Mata Uang Rakyat” dan “Mata Uang Masa Depan”, namun apa pun namanya, popularitasnya dalam beberapa tahun terakhir sungguh mencengangkan. Meskipun Bitcoin pada awalnya dimaksudkan untuk bertindak sebagai mata uang terdesentralisasi yang dapat dihasilkan dan diperdagangkan oleh siapa pun untuk transaksi yang aman, Bitcoin telah menjadi alat bagi investor di pasar saham untuk mencoba menjadi kaya dengan cepat dan kadang-kadang menimbulkan konsekuensi bencana. Bernilai lebih dari $40.000 per koin pada saat artikel ini ditulis, $BTC telah menarik perhatian para penggemar teknologi, pemodal, dan masyarakat umum. Bagi sebagian orang, meluasnya investasi dalam Bitcoin mungkin tampak mengingatkan kita pada demam emas pada tahun 1849, dan gagasan tersebut tidak jauh berbeda. Banyak orang telah menggunakan tabungan mereka, dan beberapa bahkan menggadaikan rumah mereka, untuk berinvestasi dalam mata uang kripto. Risiko tingkat tinggi ini terkadang membuahkan hasil, namun terkadang tidak, dan keluarga-keluarga menjadi miskin karena nilai$BTC naik dan turun secara tiba-tiba.

Namun keberhasilan atau kegagalan relatif investor mengalihkan perhatian dari bayangan yang lebih gelap: dampak lingkungan dari Bitcoin. Teknologi “penambangan”, demikian sebutan untuk proses tersebut, sangat boros energi sehingga operasi penambangan global mengonsumsi energi yang sama besarnya dengan konsumsi energi di beberapa negara; sayangnya, sebagian besar energi ini dihasilkan dari bahan bakar fosil. Seiring dengan meningkatnya permintaan akan Bitcoin, semakin banyak perusahaan bermunculan yang menambang emas digital ini, yang mengakibatkan kebangkitan pembangkit listrik yang sudah lama tidak aktif, menciptakan kebangkitan dari bahan bakar fosil di masa lalu yang coba ditinggalkan oleh Amerika demi masa depan energi yang bersih. Hal ini paling jelas terlihat di Dresden, N.Y., di mana Bitcoin telah menghidupkan kembali pembangkit listrik yang pernah mati, dengan dampak yang merusak pada ekosistem lokal selain lonjakan emisi karbon baru.

Desa Dresden berada di tepi Danau Seneca di Yates County, N.Y., dan merupakan rumah bagi lebih dari 300 orang. Terletak di jantung kawasan Finger Lakes, Dresden dan masyarakat sekitarnya adalah rumah bagi industri pariwisata yang berkembang yang berpusat pada kilang anggur. Dengan danau yang indah, kebun anggur yang subur, dan suasana pedesaan, kawasan ini berkembang menjadi tujuan liburan bagi para pecinta kuliner dan pecinta alam hingga sebuah perusahaan ekuitas swasta bernama Atlas Holdings membeli sebuah pembangkit listrik yang terbengkalai.