Pada pandangan pertama, Steven Laver tidak tampak seperti orang yang memimpin proyek paling berani di dunia kripto.
Insinyur perangkat lunak berusia 43 tahun ini bekerja di BlackBerry pada tahun 2000an, dan kemudian membantu mengembangkan toko aplikasi Windows Phone di Microsoft.
Dia bahkan baru bekerja di bidang kripto pada awal tahun 2022.
Namun demikian, Laver kini menjadi insinyur perangkat lunak utama dalam upaya Solana Labs untuk mengubah pengalaman kripto dengan menempatkan kemampuan blockchain di telapak tangan Anda.
“Ini memiliki energi sebesar itu, langit adalah batasnya,” kata Laver kepada DL News dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi. “Ini terasa seperti kegilaan, namun pada saat yang sama, ini terasa seperti hasil akhirnya.”
Hasilnya adalah ponsel kedua Solana.
Ini disebut Bab 2 dan dijadwalkan keluar pada awal tahun 2025. Praorder untuk perangkat baru ini berharga $500, dan Solana mengatakan perangkat tersebut memiliki lebih dari 130,000 praorder. Itu berarti $65 juta dalam preorder.
Taruhan yang berani
Ini adalah taruhan yang berani untuk jaringan blockchain yang berusia empat tahun. Telepon seluler, salah satu industri yang paling diatur di dunia, didominasi oleh Apple dan Samsung.
Mengapa Solana, pendukung DeFi dengan token bernilai $82 miliar dan salah satu nama merek terpanas di dunia kripto, membuat pertaruhan besar dalam pembuatan perangkat keras?
“Ini adalah pertanyaan yang sangat sulit,” Chris Lewis, seorang analis telekomunikasi independen yang telah berpengalaman lebih dari 40 tahun di industri ini, mengatakan kepada DL News.
Jawabannya: kendali.
Bab 2 adalah upaya Solana untuk membebaskan kripto dari desktop dan dominasi platform aplikasi di Apple dan Google.
Perusahaan-perusahaan besar di Silicon Valley telah lama mengganggu pengembang seluler ramah kripto dengan membebankan biaya besar atau melarang aplikasi dari platform mereka.
Di dunia di mana investasi, belanja, perbankan, dan segala hal lainnya dilakukan melalui ponsel pintar, kripto masih berjuang untuk mendapatkan pijakan.
“Kami terbiasa jika semua orang membawa laptop untuk makan malam, jadi Anda tidak akan melewatkan satu tetes pun atau klaim,” Emmett Hollyer, kepala pengembangan bisnis dan produk di Solana Labs, mengatakan kepada DL News.
Kegilaan memecoin
Solana, tentu saja, bukanlah usaha kripto pertama yang mencoba membuka cengkeraman petahana.
Selama dekade terakhir, lebih dari selusin ponsel kripto pesanan telah memasuki pasar. Namun tidak ada yang mendapatkan daya tarik yang berarti.
Tahun lalu, Solana mencobanya dengan Solana Saga yang didukung Android. Pelanggan mendapatkan sekitar 20.000 ponsel seharga $600, jauh di bawah target 50.000 unit.
Sebagai perbandingan, Apple mengirimkan lebih dari 80 juta iPhone pada kuartal keempat saja.
Namun Saga menemukan apa yang muncul sebagai senjata yang tidak terlalu rahasia dalam pengembangan ponsel kripto – memecoin.
Perangkat tersebut dikirimkan dengan memecoin bertema anjing yang disebut BONK. Entah bagaimana, para kolektor jatuh cinta dengan BONK dan harganya melonjak 560% pada Desember lalu.
Ketika investor berebut telepon di pasar sekunder, Hollyer dan timnya menyadari bahwa mereka menemukan jenis permainan pemasaran baru.
Sekarang mereka sedang memproduksi sekuelnya.
“Perangkat keras konsumen memang sulit, tetapi telepon jauh lebih sulit dari itu.”
Steven Laver, Solana
Meskipun perusahaan menolak untuk mengungkapkan berapa banyak uang yang mereka investasikan pada Bab 2, jumlah tersebut bukanlah jumlah yang kecil.
“Perangkat keras konsumen, secara umum, sulit, namun telepon jauh lebih hebat dari itu,” kata Laver. “Membuat telepon merupakan sebuah upaya dalam hal operasional, logistik, dan kepatuhan, sekaligus merupakan teknologi yang mendasarinya.”
Proyek ini hadir saat Solana memanfaatkan gelombang momentum. Token aslinya, SOL, telah melonjak 78% tahun ini dibandingkan dengan lonjakan harga Ethereum sebesar 64%, menurut CoinGecko.
Dengan nilai pasar $81 miliar, Solana adalah aset digital terbesar kelima.
Solana juga telah menguasai sebagian besar pasar memecoin yang sedang panas-panasnya. Aktivitas sangat tinggi pada bulan Maret sehingga jaringan menghasilkan biaya lebih banyak daripada Ethereum kelas berat — bukan tugas yang mudah.
Pertanyaan yang tersisa
Namun, masih ada pertanyaan tentang kebijaksanaan meluncurkan ponsel.
“Apa yang Anda bawa,” kata Lewis. “Apakah hanya sekedar keamanan? Apakah ini antarmuka baru? Apakah ini kekuatan chip terbaru? Saya pikir itulah pertanyaan yang Anda miliki, dan kemudian untuk dapat membangun merek dan memasarkannya.”
Dan mungkin yang paling penting, apakah memang ada permintaan untuk telepon kripto?
Akar yang dalam
Proyek Solana berakar kuat di dunia seluler Silicon Valley.
Ini bermula dari proyek yang kurang dikenal namun dihormati bernama Essential, yang didirikan oleh Andy Rubin, otak di balik Android di Google.
Setelah Essential ditutup pada tahun 2020, beberapa staf meluncurkan perusahaan seluler lain bernama OSOM. Beberapa tahun kemudian, mereka mengembangkan ponsel OV1, yang menggunakan bodi keramik titanium dan menjadi favorit.
Jika diperhatikan lebih dekat, ini juga sangat mirip dengan Solana Saga. Itu karena keduanya hampir sama. Solana Labs dan OSOM mengumumkan kemitraan pada Juni 2022.
Pada bulan Februari 2022, Laver mendarat di Solana tepat di tengah-tengah perkembangan Saga.
Berasal dari Kanada, Laver belajar ilmu komputer di Universitas Waterloo di Ontario (almamater yang sama dengan salah satu pendiri Ethereum, Vitalik Buterin).
Produk ikonik
Laver hadir pada penciptaan beberapa produk ikonik. Dia mengerjakan berbagai macam BlackBerries, yang dibuat oleh perusahaan Kanada Research in Motion, yang memperkenalkan email dan SMS genggam ke dalam kehidupan korporat.
Di Microsoft, Laver mengerjakan apa yang kemudian menjadi toko aplikasi Windows Phone. Dia juga mencoba produk elektronik konsumen lainnya seperti produsen jam tangan pintar, Fitbit, serta bertugas di Apple dan Google.
“Ada banyak ponsel Android beranggaran rendah dan menengah yang terasa seperti dashboard mobil murahan dari akhir tahun 90an.”
Steven Laver, Lab Solana
Sejak awal, Laver mengatakan Saga dirancang untuk memiliki bobot yang memuaskan di tangan dan hasil akhir matte yang elegan.
“Ada banyak ponsel Android beranggaran rendah dan menengah yang terasa seperti dashboard mobil murahan dari akhir tahun 90an,” kata Laver.
Perangkat Solana dirancang dengan tiga fitur yang tidak ditemukan pada ponsel biasa.
Yang pertama disebut Gudang Benih.
Ini menyimpan frase awal yang digunakan pengguna untuk mengirim dan menerima kripto. Keamanan Saga berada di antara dompet kripto yang terhubung ke internet seperti Phantom atau MetaMask dan Ledger yang mirip brankas, kata Laver.
Ini tidak dimaksudkan untuk menyimpan jutaan dolar kripto, tetapi Anda dapat membeli beberapa koktail dengannya.
Menantang Apple dan Google
Solana Mobile Stack memungkinkan pengembang aplikasi seluler membuat aplikasi kripto untuk ponsel. Dan Solana dApp Store menyediakan pasar bagi proyek untuk hasil karyanya.
Ini dirancang untuk menjadi akhir dari Apple App Store, yang telah menghapus beberapa aplikasi kripto besar di industri, mungkin yang paling terkenal adalah MetaMask pada bulan Oktober. Itu kemudian diaktifkan kembali.
Pembelian dalam aplikasi di toko aplikasi Apple juga dikenakan biaya sebesar 30%.
Sedangkan untuk Google Play Store, mereka melonggarkan kebijakan kripto pada musim panas lalu. Namun biasanya juga membebankan biaya pengembang antara 15% dan 30%.
Laver mengatakan tim Solana Labs akan membiarkan kripto menjadi kripto.
“Kami mengambil tindakan yang lebih ringan dengan kebijakan kami,” katanya. “Kami berusaha sebaik mungkin untuk menyingkir.”
Pusat keuntungan
Solana Labs tidak mengenakan biaya apa pun, kecuali biaya untuk memposting metadata aplikasi ke blockchain Solana.
“Ini bukanlah pusat keuntungan bagi kami,” kata Laver.
Platform ini sudah mencakup pasar NFT Magic Eden dan bursa terdesentralisasi Jupiter.
“Kita perlu menemukan cara untuk memberikan jalur distribusi yang masuk akal kepada para pembangun.”
Emmett Hollyer, Lab Solana
Hollyer berharap hal ini memberikan tekanan pada Silicon Valley untuk mengambil pendekatan yang lebih tercerahkan terhadap kripto.
“Mudah-mudahan, Google dan Apple akan sadar dan melihat apa yang mungkin terjadi jika mereka melonggarkan beberapa struktur biaya dan beberapa kebijakan yang membatasi,” katanya. “Sampai saat itu tiba, kita perlu menemukan cara untuk memberikan jalur distribusi yang masuk akal kepada para pembangun.”
Solana baru-baru ini mencatat dappnya yang ke-100.
“Kami baru saja mulai mencapai titik di mana pengembang mulai melihat nilai dari membangun ponsel seperti Saga,” kata Laver.
BONK menjadi booming
Namun perubahan besar dalam pengembangan ponsel Solana adalah BONK, koin meme senilai $2,1 miliar. Solana memberikan $750 dalam bentuk token BONK pada setiap telepon.
Ketika tokennya meroket pada bulan Desember, 30 juta token BONK diintegrasikan langsung ke ponsel Solana Saga. Perdagangan arbitrase muncul.
“Dengan BONK, saya membeli memecoin lainnya,” Lui Kohl, manajer produk di platform token vesting Streamflow, mengatakan kepada DL News. “Secara keseluruhan, saya pikir saya mengubah $800 BONK menjadi $4,000, jadi itu sangat berharga secara finansial.”
Berkat desas-desus BONK, Hollyer mengatakan Solana mampu menjual sisa ponselnya dalam tiga hari.
Episode ini juga memicu antisipasi di Bab 2, yang akan berisi lima memecoin. Kohl, misalnya, sudah memesan telepon di muka.
Menyerap pelajaran dari pemasaran seluler kripto, Laver mengakui bahwa dia “secara pribadi sedikit bingung.”
“Blockchain hanya sedikit berbeda,” katanya. “Pada akhirnya, dengan memberikan produk fisik nyata, yang terintegrasi dengan baik, ke tangan masyarakat, itulah alasan saya melakukan ini.”
Liam Kelly adalah koresponden DL News yang berbasis di Berlin. Hubungi dia di liam@dlnews.com.
