Alexander Vinnik, salah satu pendiri bursa mata uang kripto BTC-e yang diduga ilegal di Rusia, sedang berusaha untuk mengamankan pembebasannya melalui “pertukaran tahanan.”
The Wall Street Journal melaporkan pada tanggal 24 Mei bahwa pengacara Vinnik berusaha mengubah perintah perlindungan Vinnik sehingga ia dapat dianggap sebagai bagian dari kesepakatan perdagangan tahanan antara Rusia dan Amerika Serikat.
Akibatnya, dia bisa “ditukar” dengan reporter WSJ yang ditahan, Evan Gershkovich.
Asisten pembela federal untuk Distrik Utara California David Rizk menulis, “Mr. Vinnik harus diizinkan untuk menanggapi tuduhan terhadapnya dan melakukan advokasi secara terbuka untuk dimasukkannya dia dalam pertukaran tahanan.”
Rizk menjelaskan, mengutip sumber yang mengetahui prosedur pertukaran tahanan, bahwa negosiasi semacam itu memerlukan kampanye publik yang kuat untuk “memaksimalkan peluang pertukaran tersebut.”
Upaya baru untuk mencapai kesepakatan perdagangan potensial dengan Vinnik bertepatan dengan tuntutan pemerintah AS agar segera membebaskan Gershkovich, yang masa penahanannya baru-baru ini diperpanjang hingga 30 Agustus.
Pada bulan Maret, pihak berwenang Rusia menangkap Gershkovich karena dicurigai melakukan spionase, yang merupakan pertama kalinya sejak berakhirnya Perang Dingin seorang jurnalis Amerika ditahan atas tuduhan spionase.
Pada bulan September tahun lalu, tim hukum Vinnik mendesak para pejabat untuk mempertimbangkan menukarnya dengan salah satu dari banyak warga AS yang ditahan di Rusia.
Ini adalah awal dari kampanye Vinnik untuk pertukaran tahanan.
Pada tanggal 9 Desember 2022, Amerika Serikat setuju untuk membebaskan pedagang senjata Rusia Viktor Bout, yang dijuluki “pedagang kematian,” sebagai ganti bintang WNBA Brittney Griner, yang dijatuhi hukuman lebih dari sembilan tahun penjara Rusia karena mencoba menyelundupkan minyak ganja ke dalam negeri.
Vinnik ditangkap di Yunani pada tahun 2017 atas tuduhan pencucian uang berdasarkan surat perintah penangkapan AS. Dia kemudian diekstradisi ke Prancis pada tahun 2020.
Di Prancis, Vinnik dibebaskan dari tuduhan ransomware tetapi dihukum dan dijatuhi hukuman lima tahun karena pencucian uang.
Pada tanggal 5 Agustus 2022, setelah menjalani hukuman dua tahun di penjara Prancis, dia diekstradisi ke Amerika Serikat.
BTC-e didirikan pada tahun 2011 dan disita oleh otoritas AS pada bulan Juli 2017 karena diduga membantu penjahat Rusia dalam serangan ransomware, skema pencurian identitas, dan perdagangan narkoba.
Vinnik mengaku tidak bersalah atas 21 dakwaan yang diajukan terhadapnya, dengan alasan bahwa ia tidak memiliki wewenang dalam mengambil keputusan atas operasi bursa sehari-hari.
