Untuk pertama kalinya sejak diluncurkan, Telegram menghasilkan keuntungan. Pavel Durov, pendiri dan CEO aplikasi yang sulit dipahami, mengumumkan di X bahwa platform pesan tersebut telah melunasi 'bagian yang berarti' dari utang besar senilai $2 miliar.

Telegram, yang dulunya menjadi misteri industri karena ketidakmampuannya menghasilkan pendapatan, kini memiliki lebih dari $1 miliar dalam pendapatan untuk tahun 2024 dan memiliki cadangan kas $500 juta, belum termasuk kepemilikan kriptonya. Kemenangan finansial ini menempatkan Telegram di liga baru. Aplikasi ini kini memiliki lebih dari 900 juta pengguna aktif di seluruh dunia.

Pemulihan keuangan dan seorang miliarder yang dalam masalah

Status keuangan baru Telegram tidak berarti tekanan sudah hilang. Jaksa Prancis menuduh Pavel awal tahun ini, menuduhnya memfasilitasi kejahatan di platformnya, termasuk distribusi materi penyalahgunaan seksual anak.

Tuduhan itu memaksa Pavel untuk tetap di Prancis selama penyelidikan, sebuah twist mengejutkan bagi seorang pria yang telah menjadikan kebebasan sebagai mereknya. 'Kami membuat Telegram lebih kuat, secara finansial dan teknis,' kata Pavel dalam posnya, menyisihkan masalah hukumnya.

Tetapi masalahnya cepat menumpuk. Pemerintah di seluruh dunia telah menuduh Telegram sebagai sarang kegiatan ilegal dan disinformasi. Di Moldova, pihak berwenang mengatakan Telegram adalah tulang punggung untuk rencana yang didukung Rusia untuk mendestabilisasi negara.

Di Spanyol, teori konspirasi tentang banjir mematikan menyebar tanpa terkendali, salah mengklaim bahwa badai direkayasa untuk merusak hasil pertanian. Lebih dari 150 orang tewas, tetapi di Telegram, tragedi nyata terkubur di bawah tajuk berita palsu.

Di AS, situasinya sama kacau. Kelompok supremasi kulit putih telah mengubah Telegram menjadi pusat perekrutan mereka, berpura-pura sebagai 'klub pertarungan khusus pria' sambil menyebarkan teori konspirasi rasis.

Kelompok hak sipil dan peneliti mengatakan para ekstremis ini berkembang karena Telegram tidak menyaring atau mendorong konten seperti Facebook atau TikTok. Sebaliknya, pengguna dengan bebas memposting ulang konten dari satu saluran ke saluran lainnya, menciptakan efek domino disinformasi.

Ini bukan hanya tentang konten. Enkripsi — atau kurangnya itu — telah menjadi titik masalah. Tidak seperti WhatsApp atau Signal, yang menawarkan enkripsi end-to-end secara default, Telegram hanya melindungi pesan dalam 'obrolan rahasia.' Obrolan biasa? Tidak begitu banyak.

Protokol enkripsi Telegram juga bersifat kepemilikan, yang berarti para ahli keamanan bahkan tidak dapat memverifikasi apakah itu berfungsi seperti yang diiklankan.

Ekstremisme, propaganda, dan mesin Telegram

Fleksibilitas Telegram adalah baik kekuatan maupun kelemahannya. Tidak seperti platform yang mengkurasi konten berdasarkan aktivitas pengguna, Telegram menjaga semuanya tetap terbuka. Ingin mempromosikan manifesto sayap kanan Anda? Tidak masalah. Propaganda pro-Rusia? Ada saluran untuk itu juga.

Petugas intelijen Rusia dilaporkan telah menggunakan platform ini untuk merekrut penjahat untuk misi sabotase di seluruh Eropa. Sementara itu, Presiden Volodymyr Zelenskyy dan warga Ukraina biasa bergantung pada Telegram untuk berbagi pembaruan tentang perang.

Aplikasi ini juga telah menjadi tempat favorit bagi para teoritis konspirasi. Pendukung Trump menemukan diri mereka tertarik ke dalam ruang politik yang lebih ekstrem melalui saluran yang saling terhubung.

Agen penegak hukum tidak memiliki waktu yang mudah dalam menangani Telegram. Tidak seperti Meta, yang memiliki Facebook dan WhatsApp dan terikat oleh hukum AS, Telegram beroperasi dari Dubai, jauh dari jangkauan sebagian besar pemerintah.

Pada tahun 2018, Kremlin mencoba melarang aplikasi ini secara langsung, hanya untuk gagal secara spektakuler dan mencabut larangan dua tahun kemudian. Rusia mengklaim Pavel telah setuju untuk memerangi ekstremisme di platform, tetapi kenyataannya tetap samar.

Kasus hukum Prancis terhadap Pavel telah memicu beberapa perubahan kebijakan. Telegram kini mematuhi permintaan hukum untuk alamat IP dan nomor telepon pengguna, perubahan besar dari penolakan sebelumnya untuk bekerja sama dengan pihak berwenang. Perusahaan ini juga menggunakan alat AI dan moderator untuk mengidentifikasi dan menyembunyikan konten bermasalah.

Bagaimana Telegram menghasilkan uang

Upaya monetisasi Telegram dimulai pada tahun 2020, dengan Pavel mengumumkan rencana untuk mengakhiri masa tanpa pendapatan platform. Telegram Premium, yang diluncurkan pada tahun 2022, membebankan biaya kepada pengguna untuk unduhan yang lebih cepat, unggahan file yang lebih besar, dan keuntungan lainnya.

Platform ini juga memperkenalkan model pembagian pendapatan iklan untuk pembuat konten, memungkinkan mereka untuk menyimpan 50% dari pendapatan dari iklan yang ditampilkan di saluran mereka. Bahkan dengan aliran pendapatan baru ini, sebagian besar pendanaan Telegram berasal langsung dari para pendirinya.

Kisah asal Telegram sama menariknya dengan keberadaannya saat ini. Pavel dan saudaranya Nikolai meluncurkan aplikasi ini setelah meninggalkan Rusia pada tahun 2014. Proyek sebelumnya, VKontakte, jejaring sosial terbesar di Rusia, telah menjadi target miliarder yang terkait dengan Kremlin.

Nikolai mengembangkan sistem transfer data Telegram, sementara Pavel menginvestasikan sumber dayanya untuk menjadikannya alternatif bagi raksasa Silicon Valley.

Permata industri kripto

Sementara itu, Telegram telah menggandakan fokusnya pada kripto, menjadikannya bagian inti dari ekosistemnya. Dan ini membuahkan hasil besar. Cerita kripto aplikasi ini dimulai dengan gegap gempita — Jaringan Terbuka Telegram (TON).

Kembali pada tahun 2018, Pavel Durov ingin menciptakan blockchain yang dapat menangani transaksi lebih cepat dari yang lain yang ada. Itu ambisius, mungkin terlalu ambisius, karena SEC AS turun tangan dengan keras, menutup ICO proyek senilai $1,7 miliar.

Maju cepat ke tahun 2024, dan kripto adalah mesin uang bagi Telegram. Perusahaan ini menghasilkan lebih dari $353 juta dari transaksi kripto tahun ini saja.

Dan kepemilikan kripto mereka telah melonjak menjadi $1,3 miliar, naik dari $400 juta hanya setahun yang lalu. Kesepakatan seperti yang dengan Toncoin, di mana Telegram mendapatkan $225 juta untuk hak iklan eksklusif, menunjukkan betapa sentralnya kripto dalam strategi mereka.

Fitur kripto Telegram juga mendorong adopsi, terutama di wilayah seperti Afrika, di mana orang-orang muda beralih ke kripto untuk melarikan diri dari sistem keuangan yang rusak. Aplikasi ini telah menjadi tempat utama untuk membeli, menjual, dan membahas kripto.

Dapatkan Pekerjaan Web3 Bergaji Tinggi dalam 90 Hari: Peta Jalan Utama