Penulis: Arus Lepas

"Saya kehabisan uang, bersiap untuk kembali mencari pekerjaan."

Di jalanan Chiang Mai pada dini hari, Jian menatapku dan berkata. Jian berusia 25 tahun, berasal dari Yunnan. Ini bukan pertama kalinya dia terpaksa menghentikan perjalanannya, kembali ke negara asal, mencari pekerjaan, mengumpulkan uang, resign, dan kemudian melanjutkan perjalanan.

Dia kali ini tinggal di Chiang Mai lebih lama dari biasanya dan tidak ingat ini adalah kali berapa dia menghabiskan tabungannya. Dia penasaran bagaimana orang-orang muda lainnya bisa berkeliling sambil menghasilkan uang.

Bagaimanapun, dalam filosofi kebanyakan orang China, bertahan hidup lebih penting daripada keyakinan, dan perjalanan hanya bumbu yang ditaburkan di atas bertahan hidup.

Selama ini, dalam narasi kuno, orang-orang terpaksa meninggalkan tanah air demi bertahan hidup, berpetualang ke timur, pergi ke selatan, meninggalkan kampung halaman untuk mencari nafkah. Dalam era digital, tempat asing menjadi pencarian para pemuda saat ini untuk jarak jauh dan bahkan kehidupan sehari-hari—sekelompok digital nomad lintas negara muncul.

Berdiri di kaki gunung tertinggi Thailand, Doi Inthanon, Chiang Mai, para digital nomad yang berkeliaran di kota tua ini memiliki logika sendiri tentang bertahan hidup dan kebebasan.

Kebohongan untuk memulai kembali hidup

"Saya sudah mengetahui tentang Web 3 sejak SMA, tetapi dua magang saya selama kuliah ada di perusahaan internet, dan saya menyadari bahwa saya tidak menyukai ritme kerja di perusahaan besar, akhirnya sebelum lulus saya menemukan perusahaan di industri Web 3, dan sampai sekarang."

Zoe, gadis Shenzhen kelahiran 2000, adalah anggota termuda yang saya temui di komunitas digital nomad di Chiang Mai, dengan kulit sawo matang khas penduduk pulau Asia Tenggara. Baru lulus dari universitas, dia telah mencapai keseimbangan kehidupan dan kerja (WLB) yang diimpikan banyak orang, berkeliling bekerja di Dali, Shenzhen, Chiang Mai, Bali, dan sebagainya, terdengar seperti jalur hidup yang seharusnya dimiliki oleh gadis kulit putih.

Dalam perjalanan lebih dari enam bulan di Asia Tenggara, Zoe adalah salah satu dari sedikit contoh yang langsung melangkah ke dalam kehidupan pengembara digital di langkah pertama karirnya. Dan lebih banyak pemuda, tujuannya adalah melarikan diri dari kota-kota besar seperti Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen, untuk membangun kehidupan mereka kembali di negara asing di Asia Tenggara.

Sebelumnya, saya melihat lebih banyak pengembara yang mengalami banyak kesulitan, mereka kadang-kadang dengan cemas mencari eksplorasi, kadang-kadang menunggu dengan pasif, bagaimanapun, tinggal di negara asing sudah cukup.

Ini sangat berbeda dengan citra pengembara yang dibentuk di platform media sosial domestik.

Bukan sekadar menandai pemberontakan yang tidak berarti terhadap 'pekerjaan sampah', mengejar kebebasan spiritual dan jiwa individu, dari sana datanglah sinar matahari, pantai, laut, dan melalui pengembaraan digital, hidup kembali dimulai.

Apakah ini juga bukan apa yang disebut 'menghilangkan pesona' digital nomad, setelah terburu-buru resign, melihat Cangshan dan Erhai, berkeliling dunia, tiba-tiba memahami makna hidup, dan menyatakan di luar bahwa digital nomad hanyalah permainan monetisasi aliran, akhirnya kembali ke jalan lama 'menjual kursus' di Douyin dan Xiaohongshu.

Seperti yang dituliskan Che Guevara saat menjelajahi benua Amerika Selatan dalam buku hariannya: "Saya merasa diri saya sekarang, dibandingkan dengan diri saya saat baru berangkat, telah berubah menjadi berbeda." Para digital nomad juga memiliki yang namanya "momen kehidupan".

Di kapal penumpang Malaysia yang tua yang terombang-ambing di Laut Cina Selatan, di sepeda motor yang melintas di bawah bayang-bayang tembok kota tua Chiang Mai, di bak belakang pikap yang melaju di jalanan tropis yang licin dekat khatulistiwa. Setiap kali berada di udara panas dan lengket di hutan belantara Asia Tenggara, perasaan melayang yang akrab akan selalu datang, dalam setiap perjalanan yang tidak diketahui, itu akan muncul pada saat tertentu, dan cepat menghilang.

Ini membuat banyak digital nomad muda terpesona dan berkelana.

Ferry di pelabuhan Malaysia

Namun, bahkan di Asia Tenggara, rutinitas yang sepele dan tak terhindarkan juga sulit dihindari.

Gaya hidup pengembara bukanlah obat mujarab untuk kehidupan. Di Chiang Mai, kota pengembara dengan biaya hidup yang rendah, seringkali teman-teman mengeluh kepada saya tentang sulitnya bertahan di luar negeri—karena klien yang lambat membayar gaji, saat-saat terburuk hanya tersisa beberapa ratus baht, terpaksa harus meminjam untuk melewati masa sulit.

Biksu Theravada berkewarganegaraan Australia, Bhikkhu Damika, dalam (Penyelidikan Pertanyaan yang Baik) mengatakan: "Dipenuhi ketakutan, orang-orang pergi ke gunung suci, hutan suci, dan tempat suci."

Dalam teks aslinya, kalimat ini kekurangan konteks, orang-orang mungkin terjebak dalam zona nyaman karena ketakutan terhadap dunia luar, tetapi bagi para pengembara, tempat asing bukanlah utopia, mencari keluar sama dengan ketakutan terhadap rutinitas sehari-hari.

Para pemuda yang lama tinggal di kota merasa bosan dengan rutinitas tiga titik, segalanya berfokus pada uang, kehilangan makna; di Chiang Mai, di mana kebebasan dalam hal kopi dan hobi bisa dengan mudah dicapai, juga ada banyak pengembara yang terjebak dalam rutinitas terbalik, menghabiskan waktu antara kafe dan bar.

Dapat dipastikan bahwa di dalam kota tua Chiang Mai yang dipenuhi dengan suasana Buddhis, di mana setiap lima langkah terdapat satu kuil, banyak gaya hidup digital nomad juga sulit untuk lepas dari belenggu bertahan hidup itu sendiri.

Alkohol, tembakau, berapa banyak tempat yang dikunjungi, mengenal banyak orang hebat, kebebasan yang dangkal tidak dapat membentuk aliran kehidupan.

Lukisan lokal tentang biksu dan stupa

MBO Partners, sebuah lembaga konsultasi internasional, melakukan survei tentang (Pencarian Digital Nomad Berlanjut) pada tahun 2021, yang menunjukkan bahwa kebanyakan digital nomad tidak akan melanjutkan gaya hidup mereka lebih dari tiga tahun.

3 tahun, batas waktu ini adalah kutukan bagi para petualang yang percaya diri dalam menguasai masa muda mereka.

Padang atau jalur?

Dibandingkan dengan Bangkok yang ramai dan penuh sesak, Chiang Mai di musim hujan yang sepi adalah dunia yang berbeda.

Naik sepeda motor, berkendara ke arah mana pun di sekitar kota tua dalam waktu kurang dari satu jam, Anda akan melihat hamparan hijau yang menutupi pegunungan, sesekali diselingi dengan kolam hitam yang tenang. Saat senja, suara bising gas sepeda motor akan mereda seiring dengan tenangnya suasana. Yang terlihat hanyalah awan besar di atas kepala. Jika beruntung, bintang-bintang akan muncul di balik awan yang tertiup angin pegunungan. Ini juga membuat Chiang Mai selalu dianggap sebagai tempat ideal untuk meditasi dan bersembunyi.

Junan yang berusia lebih dari tiga puluh, tahun lalu pindah dari Dali ke Chiang Mai. Dia dan tempat kerjanya tenggelam di antara pegunungan pinggiran Chiang Mai.

Di kaki Doi Inthanon

Secara ketat, Junan bukanlah digital nomad yang tipikal, karena profesinya tidak membutuhkan internet.

Jika dilihat dari perspektif orang-orang yang lama tinggal di kota, Junan dan pekerjaannya mungkin merasakan kebebasan absolut—dia adalah seorang praktisi jiwa dan tubuh.

Dia akan membawa murid-muridnya bermain gitar, memainkan didgeridoo (alat musik tradisional suku Aborigin Australia, salah satu alat musik tertua di dunia), menari, menyanyikan lagu-lagu spiritual, di loteng yang dipenuhi dengan suasana tropis Asia Tenggara, menyiapkan patung-patung, menyalakan dupa, dan menyiapkan berbagai macam ramuan herbal, memimpin orang-orang memasuki 'perjalanan spiritual'.

Junan adalah seorang guru musik di Dali, setiap kali hidup membutuhkan sedikit penyegaran, dia akan datang ke hutan hujan Asia Tenggara, ke pegunungan di Chiang Mai. Dia kemudian menjadi simbol padang dan kebebasan di mata orang lain.

"Apakah tautan tubuh, jiwa dan pikiran ini akan membuat kehidupan nyata Anda menjadi lebih baik?" Pertanyaanku terdengar sangat pragmatis.

"Hmm, benar-benar akan." Junan berpikir sejenak. "Saya lebih terfokus pada apa yang saya inginkan, seperti orang asing yang datang untuk mengikuti ritual spiritual kami, saat ini tujuan saya adalah berharap lebih banyak orang China dapat merasakan dunia spiritual."

Di dalam upacara pengalaman, banyak yang merupakan pendiri perusahaan teknologi domestik, investor, dan orang-orang di industri Web 3, "Semua orang umumnya merasa sangat baik, lebih dari delapan puluh persen orang akan kembali."

Hubungan antara tubuh dan jiwa mungkin melampaui kelas, tetapi mengikuti kursus jiwa dan tubuh memiliki batasan—setiap sesi dimulai dari 10.000 yuan. Dan di Chiang Mai, GDP per kapita pada tahun 2021 adalah sekitar 135,991 baht (sekitar 28,000 yuan).

Salah satu inti dari kehidupan digital nomad yang tampak relatif bebas adalah arbitrase geografis (Geo-arbitrage), menghasilkan uang dalam dolar AS dan yuan di antara garis kabur dunia yang berbeda. Kehidupan Junan di Chiang Mai yang memiliki harga relatif rendah, memang semakin baik seperti yang dia inginkan.

Di luar kawasan industri Web 3, kehidupan digital nomad tidak semenyenangkan yang dibayangkan, terutama bagi mereka yang profesinya tidak terlalu cocok untuk pekerjaan jarak jauh dan ingin beralih untuk menjadi digital nomad.

Jian yang telah beberapa kali bepergian ke luar negeri, akan menghitung dengan cermat pengeluaran sehari-harinya. Dia akan mencari berbagai peluang pengadaan, menanyakan kepada pengembara lainnya tentang saluran untuk menghasilkan uang.

Ketika harga akomodasi Mad Monkey (jaringan hostel terjangkau terkenal di Asia Tenggara) melebihi 300 baht (sekitar lebih dari 60 yuan), dia akan segera membuka aplikasi akomodasi untuk mencari alternatif. Dia mengontrol anggaran makan sehari-hari di bawah 100 baht, hampir tidak pernah ikut serta dalam kegiatan populer di Chiang Mai seperti perlindungan gajah atau menonton pertarungan Muay Thai.

Band lokal Chiang Mai mengadakan pertunjukan amal untuk bencana banjir

Sementara itu, Alian, yang resign dari perusahaan internet besar di dalam negeri, merupakan contoh yang relatif sukses dalam bertransformasi.

Di media sosial, salah satu tema penting dari saluran media Alian adalah mengeksplorasi bagaimana digital nomad di berbagai belahan dunia menghasilkan uang untuk mendukung kehidupan perjalanan mereka.

"Saya belajar pengembangan Web 3 selama lebih dari sebulan, cepat memahami tiga alat front-end dan REACT, pengembangan blockchain, pengembangan Solidity, serta mendengarkan podcast industri dan mengikuti konferensi online sambil melihat berita, saya membuat beberapa proyek sederhana di GitHub, dan menulis profil LinkedIn dengan serius. Di Twitter, saya berpikir untuk bergabung dengan komunitas dan melakukan beberapa proyek sederhana, mengumpulkan pengalaman proyek nyata sebelum perlahan-lahan beralih pekerjaan, tetapi tidak menyangka bisa langsung berbincang dengan pendiri, mungkin ketulusan saya menarik perhatian mereka, di akhir Agustus saya mendapatkan kesempatan untuk masuk industri, bisa bergabung dengan tim proyek. Semuanya mulai dari 0 hingga 1, memulai dari posisi magang."

Di samping kolam renang yang bergetar, di bawah jendela besar yang terang, pengembara seperti Alian akan menjaga meja mereka masing-masing, menghadap alat kerja, terbenam dalam mengetik dengan serius, suasana tenang namun mendesak seolah kembali ke ruang belajar perpustakaan universitas.

Jika digital nomad dari China membawa sedikit kedalaman khas orang-orang Asia Timur dan wajah yang penuh cerita. Sementara orang-orang kulit putih yang tinggal di Chiang Mai memiliki rasa santai yang sulit untuk ditiru, bepergian ke Asia Tenggara dan menuju Australia dengan WHV (Working Holiday Visa) tampaknya menjadi tren bagi para pemuda Eropa dan Amerika untuk melewati masa eksplorasi mereka.

Punggung backpacker asing dan tato berbahasa Mandarin di belakangnya

Saya mengenal seorang pemuda Prancis bernama William, yang mengandalkan tunjangan pengangguran dan kadang-kadang mengambil pekerjaan paruh waktu jarak jauh, tanpa perlu khawatir tentang tahun GAP saat berkeliling di Malaysia dan Thailand selama beberapa bulan; pemuda punk Australia, yang bekerja dua hingga tiga bulan setiap tahun, kemudian naik sepeda motor yang dibeli di Laos dan berkeliling Asia Tenggara selama enam bulan ke depan; gadis Selandia Baru yang saya temui di hostel Chiang Mai, sama sekali tidak khawatir tentang masalah pensiun, bahkan jika dia tidak pernah bekerja atau membayar asuransi pribadi, tetap bisa menerima pensiun saat pensiun tanpa selisih.

Chiang Mai memiliki ruang berbagi yang cukup bergaya di Nimmanhaemin Road, serta kamar gelap di gedung tua yang rendah di dekat Sungai Ping, seperti orang kulit putih yang membawa mata uang dengan nilai tukar tinggi, bekerja di perusahaan dengan manfaat tinggi di Barat, menyelesaikan 'arbitrase geografis' mereka. Di antara digital nomad dari berbagai lapisan budaya di Chiang Mai juga memiliki padang dan jalur mereka sendiri, hanya saja beberapa orang dilahirkan di 'padang' yang dipandang orang lain.

Narasi siapa pun tidak hanya berasal dari diri sendiri, tetapi juga dari sejarah dan budaya di belakangnya.

Seperti yang dikatakan penulis Prancis, Élipone: "Tempat yang saya coba hindari ini: sebuah ruang sosial yang saya sengaja jauhkan, sebuah ruang spiritual yang menjadi pelajaran berlawanan selama saya tumbuh, juga merupakan rumah yang tetap menjadi inti spiritual saya meskipun saya berusaha melawannya."

Sebuah kuil di Chiang Mai dengan cara berdoa yang unik

Mengakui bahwa beberapa inti masih berlanjut sebagai bagian yang tak terpisahkan dari jiwa dan raga, mungkin ini adalah pelajaran pertama bagi digital nomad yang berangkat ke tanah asing.

Kembali ke kenyataan saat ini

"Hujan muson yang tiada batas, mungkin berang-berang akan kembali menjadi paus." Ini adalah kalimat dari penulis Malaysia keturunan Tionghoa, Huang Jinshu, karena nenek moyang paus adalah ikan yang melangkah ke darat dan berevolusi menjadi mamalia, tetapi karena berbagai alasan kembali ke laut, kerabat dekatnya adalah berang-berang.

Hujan di Malaysia seperti paus raksasa yang kembali ke lautan dalam siklus yang berulang, sementara hujan di Chiang Mai dipenuhi dengan ritme kehidupan, setiap kali setelah hujan, hijau di luar jendela terlihat lebih cerah, tembok kota tua menjadi lebih kokoh.

Xiaoxiao adalah 'berang-berang' di Chiang Mai, pekerjaan pertamanya setelah lulus adalah sebagai teller bank di kota kecil di kampung halamannya, dengan pekerjaan yang stabil, "di darat" kehidupan sehari-harinya berulang. "Pekerjaan saya setiap hari adalah membantu orang tua mengurus kartu untuk mengambil pensiun, saya bisa membayangkan seperti apa masa depan."

Jadi, Xiaoxiao memilih untuk kembali ke laut.

Pulau Piao Man dalam hujan dan Laut Cina Selatan

"Saat itu, e-commerce lintas batas sangat populer, dan kebetulan bahasa Inggris saya cukup baik sehingga saya melamar posisi customer service berbahasa Inggris. Bosnya adalah orang asing, beban kerja cukup santai, perlahan-lahan saya mulai memahami industri, dan mulai melakukan pekerjaan sendiri."

Xiaoxiao mulai meninggalkan posisi customer service tingkat dasar, dari bekerja keras untuk mendapatkan jam kerja hingga secara bertahap bisa mengambil beberapa proyek lintas batas, dan juga mengambil posisi jarak jauh. Setelah memiliki lebih banyak kebebasan dalam hal uang dan waktu, Xiaoxiao berkeliaran di komunitas digital nomad di Anji, Jingdezhen, Dali, dan selanjutnya ke Singapura, Penang, dan Chiang Mai.

Setelah memilih untuk menjadi digital nomad, kehidupan dan pekerjaannya menjadi lebih baik, jadi ketika dia tiba-tiba memutuskan untuk kembali ke negara asal pada akhir tahun ini, orang-orang di sekitarnya sangat terkejut, "Kembali, saya bisa mendapatkan posisi manajemen senior, dan posisi ini bisa dihubungkan dengan beberapa sumber daya melalui platform perusahaan, beberapa pekerjaan yang sedang saya kerjakan saat ini juga tidak akan saya tinggalkan." Xiaoxiao terlihat sangat antusias.

Namun, bagi kebanyakan orang, merasa bahagia karena pekerjaan sudah terasa sangat lama yang lalu. Sekarang, orang-orang mudah merasa tidak sabar dengan kehidupan sehari-hari, percaya bahwa kehidupan yang lebih baik pasti ada di masa depan. Akhirnya, dalam satu malam yang kering dan beku, mereka meninggalkan pekerjaan dan kehilangan teman, bingung melihat sekeliling.

ENJOY THE LIFE Grafiti di jalanan Chiang Mai

Mentor spiritual para pemuda, Xiang Biao, mengatakan bahwa orang-orang di China menjalani kehidupan yang melayang, sekarang apakah bisa bersenang-senang tidaklah penting, yang penting adalah saat ketika masa depan mungkin runtuh.

Xiaoxiao adalah contoh yang berbeda. Bagi dia, pengembara atau tidak bukanlah garis besar kehidupannya, hanya sekedar cara hidup yang dia pilih secara aktif.

Orang-orang yang tinggal lama di kota memiliki imajinasi berlebihan tentang kehidupan pengembara, seperti kutipan dari film (Into the Wild): "Tidak dapat disangkal, 'bebas' selalu bisa membuat orang merasa bersemangat dan bahagia. Karena yang mengikutinya adalah pelarian dari sejarah, penindasan, aturan, serta kewajiban dan tanggung jawab yang membosankan. Apa yang disebut sebagai kebebasan absolut."

Orang-orang juga tidak mungkin selalu merasa bergelora, pada akhirnya segalanya akan kembali ke rata-rata.

Bunga teratai di parit pertahanan Chiang Mai

Tetapi bagi Xiaoxiao, ketika dia memilih untuk melompat kembali ke laut dari daratan, itu berarti seekor 'paus muda' dapat bermigrasi dari zona pembiakan tropis yang hangat menuju kutub untuk mencari makanan.

Dan setelah terbiasa dengan para pemuda yang datang dan pergi, pengelola komunitas digital nomad, Zihui, tidak pernah peduli dari mana orang-orang yang masuk komunitas itu, apa yang mereka lakukan, atau ke mana mereka akan pergi. Dia hampir tidak memperhatikan, dia percaya komunitas akan secara alami mengakomodasi berbagai macam orang.

Pemain game yang tinggal di sini meninggalkan PS5 baru, dan segera ada yang menyumbangkan (Black Myth: Wukong) (Elden Ring); Lao Ai, yang menjalankan bisnis shisha, membeli dua set peralatan shisha untuk memuaskan hasratnya, menjadikan sesi shisha setiap malam sebagai program tetap komunitas, bahkan pengrajin shisha telah diwariskan hingga generasi kelima; karyawan lokal Chiang Mai di komunitas dapat mendekorasi kebun dan halaman sesuai dengan keinginan mereka, ruang publik di berbagai tempat menyimpan kejutan kecil.

Bermain (Black Myth) di komunitas

"Lihat saja bagaimana itu akan berubah."

Selain berkolaborasi dengan komunitas pengembara seperti DNA, NCC, 706 Youth Space, Shanhaiwu, dan Wacang, Zihui juga merencanakan langkah selanjutnya untuk memasukkan beberapa komunitas feminis. "Saya tidak ingin menandai penginapan dengan label, itu adalah komunitas itu sendiri, yang menyambut setiap manusia yang normal."

Para pengembara adalah orang-orang yang berpindah, termasuk komunitas itu sendiri, beberapa orang telah pergi tetapi masih ingin kembali, ada yang tetap di sini, namun tidak ada alasan khusus.

"Orang yang cocok untuk komunitas pengembara tidak sadar telah tinggal di sini cukup lama."

Universitas Chiang Mai di kaki Gunung Suthep

Ketika musim hujan di Chiang Mai hampir berakhir, juga seminggu setelah Jian meninggalkan Chiang Mai kembali ke negara asalnya, saya bertanya apakah dia telah menemukan pekerjaan baru, telepon di sisi sana terdiam sejenak:

"Semoga saya segera menjadi digital nomad."

"Tidak perlu banyak uang."

"Cukup untuk bisa bertahan di tengah pengembaraan."