Presiden Donald Trump membentuk Departemen Efisiensi Pemerintah (D.O.G.E) untuk mengendalikan pengeluaran federal, yang mencapai $6,75 triliun pada tahun fiskal lalu, menurut Congressional Budget Office (CBO). Itu seperti memberi setiap warga Amerika $20.000 dalam bentuk tunai dan masih memiliki sisa utang.

Elon Musk dan Vivek Ramaswamy mengatakan mereka dapat memangkas $2 triliun, tetapi inilah kendalanya: D.O.G.E tidak memiliki kewenangan yang sebenarnya. Mereka adalah kelompok penasihat swasta yang hanya dapat memberikan saran yang mungkin dipertimbangkan atau tidak dipertimbangkan oleh Kongres.

Jika kita bandingkan dengan besarnya pengeluaran federal dan politik di sekitarnya, maka D.O.G.E sudah mulai menjadi usaha Elon yang paling dipertanyakan. Mari kita bahas mengapa semua ini tampak seperti sebuah kecelakaan roket yang meledak.

Pengeluaran pemerintah terlalu besar untuk dipotong

Anggaran AS didominasi oleh pengeluaran wajib, yang menghabiskan sekitar tiga perempat dolar federal. Kategori ini tidak dibahas di Kongres setiap tahun. Kategori ini mencakup Jaminan Sosial, Medicare, Medicaid, dan pembayaran bunga atas utang federal. Tahun lalu, biaya ini saja mencapai $4,89 triliun.

Jaminan Sosial menghabiskan biaya $1,45 triliun. Medicare dan Medicaid bersama-sama menghabiskan biaya $1,49 triliun. Program-program ini tidak hanya besar; tetapi juga tidak dapat disentuh. Trump sendiri telah berjanji untuk melindungi Jaminan Sosial dan Medicare.

Hal ini menjadikan Medicaid sebagai target potensial, tetapi memangkasnya tidak semudah memangkas angka dalam spreadsheet. Menurut CBO, 56% manfaat Medicaid pada tahun 2024 akan diberikan kepada orang lanjut usia, tuna netra, dan penyandang disabilitas. Banyak panti jompo sangat bergantung pada pembayaran Medicaid agar tetap beroperasi.

Segala upaya untuk memangkas tunjangan berisiko menimbulkan reaksi politik. Dan jika kita jujur, tidak seorang pun di Washington ingin menjelaskan mengapa nenek tidak mampu lagi membayar tagihan panti jompo. Pembayaran bunga adalah lubang hitam lain untuk uang tunai.

Pemerintah AS menghabiskan $950 miliar tahun lalu hanya untuk membayar bunga atas utangnya yang sebesar $33 triliun. Jumlah itu hampir sama dengan seluruh anggaran pertahanan. Dengan meningkatnya suku bunga, biaya ini diperkirakan akan berlipat ganda dalam dekade berikutnya. D.O.G.E tidak bisa begitu saja menjentikkan jari dan memperbaikinya.

Pengeluaran diskresioner tidak akan menyelamatkan keadaan

Jadi, apa lagi yang harus dipotong? Pengeluaran diskresioner. Ini adalah dana yang disetujui Kongres setiap tahun, dan dibagi menjadi dua kategori: program pertahanan dan nonpertahanan. Tahun lalu, pengeluaran pertahanan mencapai $850 miliar. Dana ini digunakan untuk mendanai berbagai hal, mulai dari membeli kapal induk hingga memberi makan 1,4 juta personel militer aktif. Semoga berhasil meyakinkan Kongres untuk memangkas pengeluaran pertahanan di era meningkatnya ketegangan global.

Pengeluaran diskresioner nonpertahanan mencakup semua hal lainnya: NASA, program perumahan, hibah pendidikan, subsidi pertanian—sebut saja. Kategori ini berjumlah total $950 miliar tahun lalu. Kritikus sering kali menargetkan program-program ini ketika menyerukan pemotongan anggaran.

Namun, inilah masalahnya. Semua pengeluaran diskresioner yang digabungkan hanya mencapai 14% dari total anggaran. Bahkan jika D.O.G.E menghapus setiap program nonpertahanan, itu tidak akan mendekati pemotongan $2 triliun.

Pegawai federal adalah target lainnya. Menurut Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih, gaji dan tunjangan pegawai federal menghabiskan biaya $384 miliar tahun lalu. Ada sekitar 2,3 juta pegawai sipil yang bekerja untuk cabang eksekutif, belum termasuk pekerja pos.

Seperlima dari mereka bekerja untuk Urusan Veteran. Jika ditambahkan personel militer, total gaji mencapai $584 miliar. Memotong pekerjaan terdengar bagus sampai Anda menyadari bahwa hal itu hanya menyentuh permukaan defisit.

Hutang adalah masalah sebenarnya

Mari kita bahas masalah yang paling besar: utang. Penerimaan federal, atau pajak yang dikumpulkan pemerintah tahun lalu, berjumlah $4,92 triliun. Jumlah tersebut $1,83 triliun lebih sedikit dari yang dibelanjakannya. Kesenjangan ini (defisit anggaran) mewakili 6,4% dari PDB AS.

Dan ini bukan masalah baru. Selama pandemi, rasio defisit terhadap PDB mencapai 15%. Secara historis, defisit sebesar ini hanya terjadi selama krisis seperti Perang Dunia II atau resesi besar.

Pemerintah federal meminjam uang untuk menutupi kekurangan ini. Seiring berjalannya waktu, pinjaman tersebut bertambah. Kini, AS menghadapi total utang sebesar $33 triliun. CBO memproyeksikan belanja wajib akan meningkat lebih dari $2 triliun dalam dekade berikutnya, sementara pembayaran bunga akan berlipat ganda.

Tren ini membuat hampir mustahil bagi D.O.G.E untuk melakukan pemotongan berarti tanpa mengatasi masalah utang yang mendasarinya.

Elon dan Vivek Ramaswamy adalah pemimpin yang tidak konvensional

Lalu ada pertanyaan tentang kepemimpinan. Elon adalah seorang jenius di bidang teknologi, tetapi menjalankan program efisiensi pemerintah adalah hal yang sama sekali berbeda. Dia sibuk mengelola Tesla, SpaceX, Neuralink, dan usaha-usaha lainnya. Berapa banyak waktu yang dapat dia curahkan secara realistis untuk D.O.G.E?

Sementara itu, Ramaswamy dikenal karena latar belakangnya di bidang bioteknologi dan politik yang condong ke arah libertarian. Keduanya tidak memiliki pengalaman signifikan dalam mengelola anggaran federal atau kompleksitas program pemerintah. Para kritikus mengatakan keberhasilan mereka di sektor swasta tidak serta-merta menghasilkan keahlian di sektor publik. Anggaran federal adalah jaringan hukum, kewajiban, dan kepentingan yang mengakar.

Persepsi publik itu penting. Jika masyarakat tidak menganggap serius D.O.G.E, Kongres juga tidak akan menganggapnya serius. Dan sejauh ini, tanggapannya masih setengah hati. Banyak yang melihat D.O.G.E sebagai proyek kesombongan Elon dan Ramaswamy, bukan upaya nyata untuk mengatasi defisit. Pada akhirnya, D.O.G.E menghadapi perjuangan berat di segala bidang.

Dapatkan Pekerjaan Web3 Bergaji Tinggi dalam 90 Hari: Peta Jalan Terbaik