Permintaan energi dari kecerdasan buatan dan komputasi awan semakin tidak terkendali. Pusat data, yang dulunya hanya boros daya, kini tumbuh begitu besar sehingga mereka dapat segera melampaui seluruh kota—atau bahkan negara bagian AS—dalam konsumsi listrik. Pengembang fasilitas ini berlomba-lomba untuk mengamankan daya dan tanah untuk mengikuti ledakan permintaan, yang sebagian besar dipicu oleh kemajuan AI.
Dalam dekade terakhir, kebutuhan listrik pusat data telah melonjak, mencerminkan pentingnya mereka dalam ekonomi global. Fasilitas ini menampung server yang mendukung aplikasi untuk segala hal mulai dari operasi bisnis hingga aplikasi sehari-hari.
Dengan meningkatnya AI, menemukan tanah dan daya untuk memenuhi persyaratan ini telah menjadi tantangan besar. Pengembang kini berbicara tentang kampus skala gigawatt, masing-masing mengkonsumsi satu miliar watt daya. Sebagai perbandingan, itu sekitar dua kali lipat listrik yang digunakan semua rumah di Pittsburgh tahun lalu.
Lomba energi: Pusat data yang lebih besar, masalah yang lebih besar
Ali Fenn, presiden Lancium, sebuah perusahaan berbasis di Texas yang mengamankan tanah dan daya untuk pusat data, menggambarkannya sebagai "perlombaan seumur hidup untuk dominasi global" dalam kecerdasan buatan. Dia mengatakan, "Ini sebenarnya tentang keamanan nasional dan keamanan ekonomi."
Lomba ini mendorong perusahaan teknologi untuk menginvestasikan miliaran dalam membangun fasilitas yang lebih besar. Mereka tidak melihat penggunaan modal yang lebih baik selain dari mendukung ledakan AI.
Namun perluasan cepat ini menguji batas. Sumber energi terbarukan, seperti angin dan matahari, tidak dapat diandalkan karena fluktuasi cuaca. Pengembang setuju bahwa gas alam harus mengisi kesenjangan, meskipun itu memperlambat kemajuan dalam mengurangi emisi karbon.
Nat Sahlstrom, kepala petugas energi di Tract, sebuah perusahaan yang berbasis di Denver yang mengakuisisi tanah untuk pusat data, mengatakan fasilitas tersebut "mencapai batas terhadap infrastruktur utilitas yang ada." Jaringan listrik tidak dibangun untuk menangani skala yang kini diperlukan oleh pusat data ini.
Ketersediaan tanah yang cocok adalah masalah lain. Tanah yang zonasi industri yang dapat menampung fasilitas besar semakin menyusut, jelas Sahlstrom. Pengembang terpaksa menjelajahi pasar baru di luar pusat yang sudah mapan seperti Virginia, pemimpin global dalam operasi pusat data. Jaringan listrik Virginia menghadapi masalah keandalan, dengan permintaan daya meningkat dan pasokan menyusut saat pabrik batu bara dan gas alam yang lebih tua ditutup.
Tract telah memperoleh lebih dari 23.000 acre untuk pengembangan pusat data di seluruh AS. Ini termasuk tanah di Maricopa County, Arizona, dekat Phoenix, dan Storey County, Nevada, dekat Reno. Baru-baru ini, Tract membeli 2.100 acre di Buckeye, Arizona, untuk membangun salah satu kampus pusat data terbesar di AS. Mereka sedang bekerja untuk mengamankan hingga 1,8 gigawatt daya untuk lokasi tersebut, cukup untuk mendukung 40 pusat data terpisah.
Kampus pusat data yang menggunakan satu gigawatt daya setiap tahun setara dengan konsumsi energi dari 700.000 rumah atau sebuah kota dengan 1,8 juta orang. Analisis CNBC mengungkapkan bahwa fasilitas semacam itu akan menggunakan lebih banyak daya dalam setahun daripada Alaska, Rhode Island, atau Vermont.
Apa artinya bagi komunitas
Rata-rata pusat data yang dioperasikan oleh perusahaan teknologi besar saat ini menggunakan 40 megawatt daya. Namun fasilitas yang lebih besar sedang dalam perjalanan. Menurut Boston Consulting Group, kampus dengan 250 megawatt atau lebih sudah dalam pengembangan.
Pada tahun 2030-an, kampus pusat data yang mengkonsumsi 500 megawatt—atau setengah gigawatt—akan menjadi umum. Fasilitas ini akan menggunakan listrik sebanyak 350.000 rumah.
Texas telah menjadi tempat yang ramai untuk pusat data karena regulasi yang kurang ketat dan sumber daya energi yang melimpah. Pengembang di sana dapat menyesuaikan solusi daya untuk lokasi tertentu. Sahlstrom menyebut Texas sebagai "laboratorium eksperimen terbaik di dunia untuk menerapkan solusi daya Anda sendiri."
Lancium, sebuah perusahaan yang berbasis di Houston, mengalihkan fokusnya dari penambangan cryptocurrency ke infrastruktur AI pada akhir 2022. Mereka kini mengoperasikan lima kampus pusat data dalam berbagai tahap pengembangan. Satu di Abilene, Texas, akan dibuka pada awal 2025 dengan 250 megawatt daya, meningkat menjadi 1,2 gigawatt pada 2026.
Seiring dengan meningkatnya kebutuhan energi, pengembang harus mengatasi potensi masalah bagi komunitas tetangga. Ini termasuk memastikan biaya listrik tidak naik dan keandalan jaringan tetap terjaga. "Tidak ada yang akan terus menyetujui" fasilitas baru jika mereka mengganggu daya lokal, kata Fenn. Pengembang menggabungkan pusat data dengan pembangkit listrik baru untuk mencegah masalah ini.
Energi terbarukan, nuklir, dan masa depan energi
Meskipun pengembang lebih memilih energi terbarukan, jelas bahwa energi matahari dan angin saja tidak akan memenuhi permintaan. Ketergantungan cuaca membuat sumber-sumber ini tidak dapat diandalkan untuk operasi kritis, seperti bursa keuangan, yang mengandalkan pusat data.
Pemadaman bukanlah pilihan untuk fasilitas seperti yang dioperasikan oleh Equinix, yang menangani beban kerja kritis. Jon Lin, manajer umum untuk layanan pusat data Equinix, mengatakan fasilitasnya tetap online lebih dari 99% dari waktu.
Untuk mengatasi kekhawatiran keandalan, perusahaan besar sedang mengeksplorasi tenaga nuklir. Microsoft mendukung restart pembangkit nuklir Three Mile Island di Pennsylvania. Amazon dan Google sedang berinvestasi dalam reaktor nuklir kecil.
Namun, energi nuklir memiliki tantangan tersendiri. Reaktor baru di Georgia tertunda bertahun-tahun dan menghabiskan miliaran di atas anggaran. Untuk sekarang, gas alam tetap menjadi sumber daya dominan untuk pusat data.
Lancium’s Fenn mengatakan investasi dalam pembangkit gas mungkin mencakup teknologi penangkapan karbon dan penyimpanan baterai untuk mengimbangi dampak lingkungan. Seiring waktu, memperluas energi terbarukan, mengurangi biaya baterai, dan memanfaatkan AI untuk efisiensi dapat mengurangi ketergantungan pada gas.
Namun untuk saat ini, pertumbuhan cepat pusat data mempersulit upaya untuk memenuhi target emisi. "Kita tidak bisa membiarkan ini berdampak negatif pada tujuan lingkungan," peringat Fenn.
Pengembang berargumen bahwa fasilitas ini diperlukan untuk ekonomi, meskipun mereka mengganggu pasar energi dan membebani jaringan listrik. Dengan kampus yang diperkirakan mencapai hingga lima gigawatt di masa depan, pusat data dengan cepat menjadi beberapa pemain terpenting dalam konsumsi energi. Baik melalui inovasi maupun bahan bakar fosil, perlombaan untuk memberi daya pada AI terus membentuk lanskap energi dunia.
Dari Nol hingga Web3 Pro: Rencana Peluncuran Karier 90 Hari Anda