Elon Musk baru-baru ini mengungkap kebenaran finansial, dengan mengatakan bahwa semua pengeluaran pemerintah adalah pajak. Baik itu diambil langsung melalui pajak penghasilan atau dicuri diam-diam melalui inflasi, para pembayar pajaklah yang menanggung tagihannya.

Pernyataan ini muncul sebagai tanggapan terhadap kreator Dogecoin Billy Markus, yang memperingatkan tentang pengeluaran pemerintah yang berlebihan sebesar $2 triliun setiap tahun selama delapan tahun berturut-turut. Markus berkata: “Setiap perusahaan yang beroperasi seperti itu akan gagal. Setiap orang yang hidup seperti itu akan bangkrut.”

Elon setuju, sambil menyebutkan biaya sebenarnya dari pesta belanja Washington. Kini pria itu punya lebih dari sekadar kata-kata untuk diucapkan. Dengan Donald Trump kembali ke Gedung Putih, Elon telah ditunjuk sebagai wakil kepala Departemen Efisiensi Pemerintah (D.O.G.E) yang baru bersama investor bioteknologi Vivek Ramaswamy.

Misinya? Memangkas pengeluaran federal sebesar $2 triliun. Itu hampir 30% dari total anggaran pemerintah sebesar $6,75 triliun dari tahun fiskal 2023. Jika PHK Elon di Twitter menjadi acuan, kita akan melihat pemborosan dan inefisiensi yang brutal.

Anggaran AS: Rumah kartu

Jika anggaran pemerintah AS dipecah, tujuan Elon tampak seperti upaya memindahkan gunung. Mari kita mulai dengan $880 miliar yang dihabiskan untuk pembayaran bunga utang nasional. Itu adalah 13% dari total anggaran dan sama sekali tidak dapat diganggu gugat kecuali pemerintah ingin gagal bayar.

Jaminan Sosial, yang dianggap sebagai hal yang sakral dalam politik Amerika, menghabiskan $1,46 triliun—22% dari total pengeluaran—yang menjadikannya zona larangan pemotongan lainnya. Tambahkan Medicare, jalur penyelamat bagi para manula, ke dalam campuran tersebut, dan sebagian besar anggaran federal terkunci dalam pengeluaran wajib.

Yang tersisa adalah pengeluaran diskresioner, bagian dari anggaran yang dapat diubah oleh Kongres setiap tahun. Totalnya mencapai $1,7 triliun pada tahun 2023, yang mencakup sekitar 25% dari pengeluaran federal. Pertahanan sendiri menyedot $874 miliar—lebih dari setengah dari semua dana diskresioner.

Sisanya digunakan untuk pendidikan, transportasi, dan program lain seperti Keamanan Dalam Negeri. Elon ingin memangkas $2 triliun, tetapi bahkan jika pemerintah menghapus semua pengeluaran diskresioner, hal itu tetap tidak akan mencapai targetnya. Ini seperti mencoba menguras kolam dengan sendok teh.

Namun, miliarder eksentrik itu bertekad untuk mencoba. Berbicara di rapat umum Trump di New York bulan lalu, ia mengatakan bahwa adalah mungkin untuk memangkas "sedikitnya $2 triliun" dengan menghilangkan pemborosan. Ia berpikir seluruh lembaga dapat dibubarkan jika tidak memiliki tujuan penting.

Dia mungkin berpikir tentang program-program federal yang tak terhitung jumlahnya yang terhambat oleh birokrasi dan inefisiensi, tetapi beberapa ekonom mengatakan perhitungannya tidak masuk akal.

Sinyal Trump yang beragam tentang pengeluaran

Rencana Elon tidak sepenuhnya sejalan dengan janji Trump. Selama masa kampanye, presiden berjanji untuk membuat Jaminan Sosial lebih dermawan dengan menghapus pajak atas tunjangan, dan itu akan menambah biaya, bukan menguranginya.

Ia juga ingin meningkatkan anggaran pertahanan untuk membangun "perisai pertahanan rudal kubah besi," yang juga tidak akan menghemat uang. Jadi, sementara Elon berbicara tentang pemotongan anggaran, rencana Trump menunjukkan hal yang sebaliknya.

Tarik menarik ini bukanlah hal baru bagi Washington. Anggota parlemen Republik mengambil alih kendali DPR pada tahun 2022 dan segera mulai mendorong pemotongan anggaran. Namun, bahkan pengurangan anggaran diskresioner sebesar $130 miliar pun menjadi kendala dalam partai mereka sendiri.

Jika pemotongan kecil memicu pertikaian internal, pemotongan $2 triliun dapat memecah belah GOP. Para ekonom juga skeptis dengan jadwal yang diusulkan Elon. Ia belum mengatakan apakah ia berencana melakukan pemotongan ini dalam satu tahun atau membaginya.

Bom waktu utang

Sementara Elon dan Trump berdebat tentang di mana harus memangkas, utang nasional terus meningkat. Menurut Departemen Keuangan AS, utang nasional mencapai $35,95 triliun minggu ini. Para ekonom membunyikan alarm, mengatakan negara itu mendekati titik puncaknya.

Rick Rieder, kepala pendapatan tetap global BlackRock, memperingatkan bahwa investor mungkin berhenti membeli obligasi pemerintah AS jika mereka kehilangan kepercayaan pada kemampuan pemerintah untuk mengendalikan pengeluarannya. Tanpa bantuan itu, Washington akan kesulitan untuk tetap beroperasi.

Pembayaran bunga atas utang tersebut telah menelan biaya $658 miliar pada tahun 2023, dan kenaikan suku bunga memperburuk keadaan. Setiap poin persentase yang ditambahkan ke suku bunga berarti miliaran lebih banyak biaya pembayaran utang. Hal itu menyisakan lebih sedikit ruang untuk pengeluaran diskresioner, area yang ingin dipotong Elon.

Rieder menyebut utang sebagai "masalah paling meluas" di Amerika dan mengatakan hal itu dapat menjadi krisis besar dalam dua tahun ke depan. "Pasar cenderung bereaksi terhadap hiu yang paling dekat dengan kapal," katanya. "Dinamika utang belum mendekati kapal, tetapi semakin mendekati."

Yang menambah kekacauan, pembeli utama utang AS seperti Tiongkok dan Jepang mulai menarik diri. Lelang obligasi pemerintah, yang mengukur minat investor terhadap obligasi AS, kini diawasi ketat. Setiap tanda melemahnya permintaan dapat menjatuhkan pasar keuangan global.

Apakah Elon mampu mewujudkannya?

Rekam jejak Elon sebagai penghemat biaya memberinya kredibilitas. Setelah membeli Twitter (sekarang X) pada tahun 2022, ia memangkas jumlah karyawan dari 8.000 menjadi hanya 1.500 karyawan. Apakah model itu berhasil untuk pemerintah adalah pertanyaan lain.

Tidak seperti perusahaan swasta, lembaga federal memiliki kewajiban hukum dan melayani jutaan orang. Menutupnya tidak semudah membalik telapak tangan.

Para pakar keuangan publik berbeda pendapat mengenai apakah pendekatan yang didorong oleh efisiensi dari Elon dapat berhasil dalam skala ini. Sebagian berpendapat bahwa perspektifnya sebagai orang luar dapat membawa perubahan yang sangat dibutuhkan. Sebagian lain melihat rencananya terlalu ambisius dan tidak mungkin bertahan dari kebuntuan politik di Washington.

Bahkan Dana Moneter Internasional telah mempertimbangkannya, memproyeksikan bahwa “pengeluaran pemerintah umum” AS akan mencapai 37,5% dari PDB pada tahun 2024. Itu termasuk pengeluaran oleh masing-masing negara bagian, yang didanai oleh pajak lokal.

Ini adalah pengingat bahwa masalah keuangan Amerika tidak hanya terbatas pada pengeluaran federal. Memperbaiki anggaran akan membutuhkan kerja sama dari pemerintah negara bagian, yang merupakan hal yang lebih sulit untuk dipecahkan. Untuk saat ini, Elon menghadapi perjuangan berat.