Walikota pro-kripto Eric Adams menghadapi tuduhan serius atas penipuan terhadap pembayar pajak Kota New York sebesar $10 juta selama kampanye pemilihan walikota tahun 2021.

Jaksa menduga Adams memperoleh dana pendampingan publik dengan berbohong tentang sumbangan ilegal, yang banyak di antaranya terkait dengan pengusaha Turki.

Dakwaan yang dirilis menuduh Adams mengarahkan staf kampanyenya untuk mencari dan menerima sumbangan ilegal dari para donatur kaya asal Turki, meski tahu bahwa hal itu melanggar hukum.

Dalam sebuah konferensi pers, Jaksa AS Damian Williams mengatakan bahwa kampanye Adams menggunakan “donor gelap” untuk menyembunyikan sumber uang asing tersebut.

Para donatur palsu ini memungkinkannya untuk secara palsu menyatakan sumbangan ilegal sebagai sumbangan sah, sehingga memungkinkannya menerima dana publik hingga $2.000 untuk setiap sumbangan.

Sumbangan ilegal dan fasilitas mewah

Dakwaan setebal 57 halaman itu menjelaskan bagaimana Adams memprioritaskan penggalangan dana untuk pemilihan wali kota. "Anda memenangkan pemilihan dengan menggalang dana. Segala hal lainnya tidak penting," Adams diduga mengirim pesan singkat kepada seorang pendukung.

Strateginya termasuk memanfaatkan hubungan yang terjalin selama perjalanannya ke Turki, di mana ia bergaul dengan pengusaha kaya dan seorang diplomat senior yang tidak disebutkan namanya.

Menurut jaksa, koneksi ini membantu Adams mengamankan sumbangan ilegal yang dibutuhkannya.

Adams diduga memerintahkan stafnya untuk mengejar sumbangan ilegal ini, meskipun mengetahui bahwa ia tidak dapat secara hukum menerima uang dari warga negara asing.

Seorang promotor Turki bahkan menawarkan $100.000 yang dapat disalurkan melalui seorang warga negara Amerika, sebuah contoh nyata sumbangan yang tidak jelas, sebagaimana dirinci dalam dokumen pengadilan.

Dalam pesan teks kepada seorang staf, promotor tersebut dilaporkan menulis:

“Penggalangan dana di Turki tidak sah, tetapi saya rasa saya dapat mengumpulkan uang untuk kampanye Anda secara rahasia.”

Jocelyn Strauber, Komisaris Departemen Investigasi kota, meyakini tindakan wali kota tersebut memberikan pengaruh yang tidak semestinya kepada para dermawan asing dan individu kaya atas kantornya.

Pengaruh ini meluas hingga melampaui pemilihan wali kota, karena Adams diduga terus menerima sumbangan dan keuntungan pribadi selama hampir satu dekade, tepat sejak ia menjabat sebagai Presiden Wilayah Brooklyn pada tahun 2014.

Tuduhan federal dan dampak politik

Adams sekarang menghadapi lima dakwaan federal, termasuk penyuapan, penipuan lewat kawat, konspirasi, dan meminta sumbangan kampanye dari warga negara asing.

Dakwaan tersebut menunjukkan pola jangka panjang penerimaan fasilitas mewah sebagai imbalan atas bantuan politik.

Misalnya, Adams diduga menekan Departemen Pemadam Kebakaran NYC untuk membuka gedung konsulat Turki tanpa pemeriksaan kebakaran yang layak, akibat langsung dari hubungannya dengan seorang pejabat Turki. Williams berkata:

“Wali kota terlibat dalam konspirasi yang sudah berlangsung lama. Ia menerima sumbangan tersebut meskipun ia tahu itu ilegal. Ia tahu sumbangan tersebut merupakan upaya pejabat pemerintah Turki dan pengusaha Turki untuk membeli pengaruhnya.”

Namun, Adams tetap bersikap menantang. Ia mengatakan pagi ini bahwa ia tidak terkejut dengan tuduhan tersebut dan mendesak masyarakat untuk "menunggu pembelaan kami sebelum membuat penilaian apa pun."

Dia menambahkan bahwa dia tidak akan mengubah tanggung jawab hariannya meskipun dakwaan masih menghantuinya.

“Saya ingin membela diri sendiri dan membela rakyat kota ini sebagaimana yang telah saya lakukan sepanjang karier profesional saya.”

Adams secara terbuka mendukung penggunaan kripto. Ia menyarankan agar New York menjajaki kemungkinan menerima Bitcoin dan mata uang digital lainnya untuk pembayaran pajak dan biaya kota lainnya.

Politisi terkemuka seperti Demokrat Alexandria Ocasio-Cortez telah menyerukan pengunduran dirinya. Jika Adams mengundurkan diri, Advokat Publik Jumaane Williams akan mengambil alih peran tersebut untuk sementara hingga pemilihan khusus diadakan.