Pemerintahan Presiden Joe Biden telah mendakwa beberapa eksekutif media pemerintah Rusia dan menjatuhkan sanksi, menuduh mereka mencoba mencampuri pemilu AS.

Ini adalah bagian dari upaya untuk melawan apa yang digambarkan pemerintah sebagai kampanye Rusia untuk memengaruhi pemilihan presiden. Departemen Kehakiman, bersama dengan Departemen Luar Negeri dan Departemen Keuangan, mengumumkan tindakan ini kemarin.

Jaksa Agung Merrick Garland menunjuk langsung ke RT, yang sebelumnya dikenal sebagai Russia Today, dengan klaim bahwa mereka membayar sebuah perusahaan yang berpusat di Tennessee sebesar $10 juta untuk mendistribusikan konten yang berisi pesan-pesan tersembunyi dari pemerintah Rusia yang ditujukan kepada khalayak Amerika.

Salah satu tokoh utama yang menjadi sasaran sanksi ini adalah pemimpin redaksi RT, Margarita Simonyan, bersama sembilan orang lainnya, atas dugaan peran mereka dalam mengikis kepercayaan publik terhadap lembaga-lembaga Amerika. Namun, RT dengan tegas membantah tuduhan ini.

Garland yakin bahwa tujuan Moskow adalah memanipulasi hasil pemilu, khususnya dalam persaingan antara Donald Trump dan Kamala Harris.

Menurut John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, strategi Rusia juga ditujukan untuk mengurangi dukungan global terhadap Ukraina sambil mempromosikan kebijakan pro-Rusia dan mempengaruhi pemilih Amerika.

Seorang pejabat Departemen Keuangan menambahkan bahwa RT dan media pemerintah Rusia lainnya adalah bagian dari “kampanye jahat” untuk merekrut influencer Amerika secara diam-diam.

Para influencer ini, seringkali tanpa menyadarinya, diduga digunakan untuk menyebarkan propaganda Rusia di berbagai platform.

Tanggapan pemerintahan Biden termasuk mendakwa dua manajer RT yang berkantor pusat di Moskow yang dituduh membayar pembuat konten di AS untuk menyebarkan propaganda pro-Rusia.

Pemerintah juga telah memberikan sanksi kepada dua entitas dan sepuluh individu, termasuk Simonyan, atas aktivitas yang merusak kepercayaan publik.

Selain itu, mereka juga membatasi visa bagi karyawan media yang didukung Kremlin dan menyita 32 nama domain internet yang diduga digunakan untuk menyebarkan narasi palsu buatan AI yang menyasar kelompok demografi tertentu di AS.

Pemerintahan Biden menunjuk Rossiya Segodnya dan lima anak perusahaannya, termasuk RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly, dan Sputnik, sebagai “misi asing.”

Hal ini mengharuskan media tersebut melaporkan informasi terperinci tentang personel mereka kepada pemerintah AS, sebuah langkah yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi dan pemantauan.

Untuk memperketat jerat tersebut, pemerintah AS telah menawarkan hadiah sebesar $10 juta untuk informasi yang mengarah pada identifikasi peretas yang terkait dengan kelompok Rusia ‘Russian Angry Hackers Did It’ (RaHDit).

RT tidak menanggapi tuduhan ini begitu saja. Mereka membalas dengan komentar sinis, dengan mengatakan, "2016 memanggil, dan mereka menginginkan klise-klisenya kembali," jelas tidak menanggapi klaim AS dengan serius. Mereka bahkan bercanda bahwa:

“Tiga hal yang pasti dalam hidup: kematian, pajak, dan campur tangan RT dalam pemilu AS.”

Dakwaan terhadap Kalashnikov dan Afanasyeva tidak menyebutkan nama perusahaan yang berkantor pusat di Tennessee tempat mereka bekerja. Namun, dokumen pengadilan menggambarkan "jaringan komentator heterodoks" yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat, yang kedengarannya sangat mirip dengan Tenet Media.