Ryan Selkis suka berkelahi.
CEO crypto secara terbuka menyebut kakek-kakek Silicon Valley Reid Hoffman, Vinod Khosla, dan Ron Conway sebagai “pelacur tua.”
Dia mengatakan bahwa “para pemimpin nasional kita adalah orang-orang yang brengsek.”
Dia menantang miliarder Mark Cuban, seorang Demokrat pro-crypto, untuk bertarung.
Dan dia menyimpan kata-kata pedasnya yang terbesar untuk Gary Gensler, ketua Komisi Sekuritas dan Bursa AS, yang dia sebut sebagai tikus, ular, pembohong, penipu, pecundang, beta, penjilat, sosiopat, dan Grinch, serta istilah-istilah sayang lainnya. .
“Pemerintah ini dan proksinya pantas mendapat kemarahan total,” tulis Selkis pada akhir April.
Penghuni Crypto yang lebih sopan mungkin meringis melihat kejenakaannya, tetapi mereka tidak dapat menyangkal bahwa Selkis, salah satu pendiri dan CEO perusahaan analisis crypto Messari yang berusia 38 tahun, adalah salah satu penggerak dan pelopor industri yang paling berpengaruh.
Koneksi yang mendalam
Dia memiliki hampir 360.000 pengikut di X.
Dia menyusun pedoman untuk mengedepankan kripto pada pemilu 2024 dan membantu memperkuat FairShake, PAC super yang telah mengumpulkan hampir $180 juta untuk dibelanjakan pada kandidat pro-kripto.
Dan dia memiliki hubungan yang mendalam dengan beberapa pemain kekuatan kripto terbesar. Dia mengatakan CEO Coinbase Brian Armstrong dan pemodal ventura Fred Ehrsam adalah sekutu. Dan Messari didukung oleh orang-orang seperti Galaxy Digital milik Mike Novogratz dan angel investor Balaji Srinivasan.
Bisnis Selkis juga menarik perhatian para pemain Wall Street. Point72 Ventures, perusahaan yang dipimpin oleh Steve Cohen, miliarder hedge fund dan pemilik tim bisbol New York Mets, adalah investor Messari.
“Saya tidak tahu apa kesepakatannya.”
Tandai Kuba
Berbeda dengan Armstrong, yang memposisikan dirinya sebagai pendukung kripto yang tenang dan non-partisan, Selkis telah menyuarakan pendapatnya di belakang mantan presiden Donald Trump dalam kampanyenya untuk terpilih kembali – dan menjadi lebih suka berperang dalam prosesnya.
“Retorika saya hanya bersifat satu arah selama sekitar enam bulan,” katanya kepada saya.
Dia bersikeras bahwa pemanggilan namanya adalah sebuah pukulan balasan. Tidak ada yang merupakan “serangan pertama,” katanya.
Sasaran utama kemarahan Selkis adalah SEC, yang telah meningkatkan litigasinya terhadap perusahaan kripto sejak runtuhnya FTX Sam Bankman-Fried pada November 2022.
Selkis, yang mengatakan bahwa dia memilih Presiden Joe Biden pada tahun 2020, menganggap agensi tersebut sebagai musuh bebuyutannya dan menemukan sekutu dalam diri Trump – sebuah perubahan politik yang mencerminkan kecenderungan crypto yang lebih luas ke arah Trump.
Namun, selera Selkis terhadap bahasa yang bermusuhan dan pemanggilan nama buruk dapat memecah belah.
“Saya tidak tahu apa kesepakatannya,” kata Mark Cuban, selebritas Shark Tank dan investor miliarder, kepada saya melalui email.
“Dia tahu persis apa kesepakatan saya,” balas Selkis dalam salah satu dari beberapa wawancara dengan DL News.
Reid Hoffman, salah satu pendiri LinkedIn, juga mengungkapkan kebingungannya. “Reid tidak tahu apa yang Selkis bicarakan,” kata juru bicara miliarder itu ketika ditanya tentang klaim Selkis tentang peran Hoffman dalam “kampanye pembatalan bayangan” terhadapnya.
Kejenakaan yang konsisten
Permusuhan publik Selkis juga telah memecah belah mantan karyawannya.
Dia mencoba memaksakan agendanya sendiri dalam upayanya untuk mempromosikan industri ini, kata salah satu dari mereka. “Penyalurannya sangat merusak,” kata orang tersebut.
Yang lainnya lebih terukur. “Saya pikir kejenakaannya cukup konsisten selama tujuh tahun terakhir,” kata mereka, meskipun obrolan daringnya belakangan ini menjadi sedikit lebih agresif.
Beberapa pelanggan juga menyatakan keprihatinannya, kata Selkis. Dia meyakinkan mereka bahwa dia baik-baik saja. Mengenai Messari, Selkis mengatakan komentar publiknya tidak berdampak pada bisnisnya.
Lebih dari selusin orang, termasuk pesaing, investor, serta mantan dan karyawan saat ini, tidak menanggapi permintaan wawancara saya tentang Selkis dan perilakunya.
“SEC adalah institusi korup yang harus dibakar dan dibangun kembali dari awal.”
Ryan Selkis
Botak, berjanggut, dan kekar, Selkis tinggal bersama istri dan empat anaknya di rumah dengan lima kamar tidur di pinggiran kota Baltimore. Dia memiliki gelar BA dari Boston College. Perusahaan kripto miliknya dilaporkan bernilai $300 juta pada putaran pendanaan terakhirnya.
Secara umum, dia menjalani kehidupan yang menawan. Lalu kenapa dia terlihat sangat kesal?
Dua bitidiot
Di penghujung hari kerja di akhir bulan Juni, Selkis menelepon saya dari rumahnya.
Di dinding di belakangnya tergantung foto pegolf Australia Greg Norman yang ditandatangani. "BERMAIN DENGAN SERIUS. ATTACK LIFE,” tulis pegolf di atas tanda tangannya.
Selkis secara teatrikal membuka sekaleng bir kerajinan dari tempat pembuatan bir di Brooklyn. “Cheers, mazel tov,” dia berkata kepadaku pada suatu saat dalam wawancara, sambil menyeruput minumannya.
Dengan tinggi 6 kaki 5 inci, CEO tampil sebagai teman kripto yang riuh dari casting pusat. Nama penggunanya di X adalah “twobitidiot,” dan dia secara teratur memposting tentang minum IPA.
Dalam percakapan, Selkis terukur, tapi masih sedikit trolling.
Di kantor rumahnya, dia memiliki teleskop yang dibelikannya untuk anak-anaknya. Pada satu titik, saya dengan bercanda bertanya kepadanya apakah dia menggunakannya untuk memata-matai musuh-musuhnya.
“Tidak, saya baik-baik saja saat online,” dia menyindir.
Selkis memulai karirnya di perbankan investasi dan modal ventura. Akhirnya, dia mendapatkan posisi sebagai eksekutif di Grup Mata Uang Digital dan kemudian CoinDesk.
Dia mengumpulkan sekitar $61 juta melalui beberapa putaran pendanaan untuk Messari, perusahaan analisis kripto yang dia dirikan pada tahun 2018.
Selkis mengatakan kepribadian publiknya “bodoh seperti rubah.”
“Saya bisa menjadi karakter apa pun atau mengenakan topeng apa pun yang diperlukan pada saat itu – di depan umum,” katanya kepada saya. “Saya tidak berubah secara pribadi.”
Turun dengan SEC
Selkis mengenakan topengnya untuk tujuan yang sederhana: perombakan total SEC.
“SEC adalah institusi korup yang harus dibakar dan dibangun kembali dari awal,” dia memposting di X pada bulan Juni.
SEC tidak menanggapi permintaan komentar.
Penentangannya terhadap regulator berasal dari keyakinannya bahwa regulator bertindak dengan itikad buruk. Daripada memperlakukan kripto sebagai kelas aset baru yang sesuai dengan undang-undangnya sendiri, agensi tersebut berkomitmen untuk mengaturnya dengan cara yang sama seperti mengatur pasar saham.
Mulai tahun 2018, SEC mengajukan litigasi rutin terhadap perusahaan kripto. (Kebetulan, hal ini terjadi pada masa kepresidenan Trump.)
Dan, pada tahun 2023, agensi tersebut meningkatkan tindakan kerasnya dan menargetkan beberapa pemain industri terbesar, termasuk Coinbase dan Binance.
Jika SEC menang dalam tuntutan hukumnya, penerbit token harus mendaftar dengan cara yang sama seperti perusahaan yang menerbitkan saham, ditambah menanggung beban mahal dalam melakukan pengungkapan keuangan secara teratur.
Ini akan berdampak buruk bagi Messari.
Selkis membandingkan produk Messari dengan EDGAR, database online tempat SEC menerbitkan pengajuan keuangan yang diserahkan perusahaan-perusahaan terdaftar ke agensi tersebut.
Pelanggan bergantung pada Messari untuk laporan mendalam tentang ekosistem blockchain seperti Solana, serta data tentang harga mata uang kripto, atau jumlah uang yang dikumpulkan oleh startup kripto.
(Pengungkapan: Llama Corp, induk dari DL News, menyediakan beberapa layanan yang sama.)
Kekayaan Messari terkait langsung dengan naik turunnya industri kripto. Jika nilainya menjadi nol, kebutuhan akan analitik juga akan meningkat.
Selkis 2024
Jadi, Selkis mencari bantuan dari politisi.
Sejak tahun 2018, ia secara pribadi telah menyumbangkan lebih dari $115,000 kepada kandidat politik, banyak di antaranya secara eksplisit pro-crypto, menurut pengajuan ke Komisi Pemilihan Umum Federal.
Dengan sumbangan yang lebih baru kepada Trump, dia mengatakan jumlahnya kini mendekati $200.000.
Dia bahkan mempertimbangkan untuk terjun ke dunia politik.
Pada September 2021, ia mengumumkan rencananya untuk mencalonkan diri sebagai Senat AS. “Selkis 2024,” tulisnya dalam postingan yang sudah dihapus di X. “Saatnya mengaktifkan mesin politik kripto.”
Selkis memberi tahu saya bahwa dia akhirnya memutuskan untuk tidak mengikuti pemilihan Senat karena dia tidak yakin dia bisa menang di negara bagian biru tempat dia tinggal: New York, Massachusetts, atau Maryland.
Namun, dia tidak meninggalkan arena politik.
Pada tahun 2022, dia membela kasus crypto dalam sebuah wawancara dengan Tucker Carlson di Fox News dan mengatakan dia mendirikan Digital Freedom Alliance untuk mengadvokasi industri di Capitol Hill.
Proyek Leonidas
Tahun berikutnya, setelah pertemuan bulan Februari dengan Brian Armstrong, Fred Ehrsam, dan pemain kekuatan kripto lainnya, dia menyusun rencana pertempuran yang dia sebut “Proyek Leonidas.”
Kampanye pro-crypto melibatkan permintaan penggalangan dana yang signifikan dari para eksekutif industri.
Dia akhirnya menyalurkan koneksinya ke FairShake yang sudah ada dan menggabungkan operasi Digital Freedom Alliance di bawah bendera super PAC.
Pada bulan Desember, Armstrong dan anggota elit kripto berkantong tebal lainnya telah menyumbangkan $80 juta untuk tujuan tersebut.
“Tidak jelas bagi saya apakah Trump yang menjalani kemoterapi atau kanker.”
Ryan Selkis
Saat itu, Selkis mengatakan dia menyerahkan operasional harian FairShake kepada konsultan politik.
“Saya memberi tahu istri saya, dan kemudian memberi tahu tim saya, 'Saya akhirnya bisa keluar dari dunia politik untuk tahun depan,'” katanya.
Namun dia tidak bertahan lama.
Pada bulan Januari, Vivek Ramaswamy, seorang eksekutif dan pengusaha farmasi, mengakhiri upaya jangka panjangnya untuk menjadi calon presiden dari Partai Republik dan mendukung Trump.
Ramaswamy adalah calon presiden pilihan Selkis, namun Selkis segera menemukan kandidat lain dalam diri Trump.
Seorang “libertarian sayap kanan,” Selkis awalnya tidak tertarik dengan drama empat tahun pertama Trump di Gedung Putih.
“Tidak jelas bagi saya apakah Trump yang menjalani kemoterapi atau kanker,” katanya kepada saya.
Namun ketika CEO Messari pindah dari New Jersey ke Beltway pada tahun 2020, dia melihat secara mendalam kesulitan dalam menavigasi kancah politik di ibu kota dan mulai berempati dengan Trump, katanya.
Akhirnya, dia mengerjakan beberapa matematika dasar.
Di bawah Trump, nilai total semua mata uang kripto meningkat lima kali lipat antara tahun 2017 dan awal tahun 2021, menjadi $1 triliun, menurut data dari CoinGecko.
Di bawah Biden, angka tersebut tetap stagnan, katanya.
(Belum. Nilai total semua mata uang kripto meningkat lebih dari dua kali lipat, menjadi $2,5 triliun, selama masa jabatan Biden.)
“Bola tidak berbohong,” kata Selkis, seorang pemain bola basket di sekolah menengah, kepada saya.
Perjalanan retoris
Awalnya, Selkis berencana mendukung Trump secara pribadi, bukan secara terbuka.
Crypto telah lama menerima politik gaya Trump, dan para pemimpin bisnis sering kali berhaluan kanan.
Selkis mengakui hal ini, tetapi dia khawatir akan pukulan balik karena secara eksplisit menjadi pendukung Trump.
“Hal yang berisiko adalah mengatakannya dengan lantang dan mengatakannya dengan lantang,” katanya kepada saya.
Selkis menyukai janji jangka panjang Trump untuk mengurangi ukuran pemerintahan federal dan membatasi apa yang oleh para pendukungnya disebut sebagai “Deep State” dalam birokrasi Washington.
Pembangun dan pencipta
Selkis mengharapkan lebih sedikit pemerintahan dan lebih banyak kebebasan bagi “pembangun dan pencipta.”
Meskipun Trump divonis bersalah pada bulan Juni atas 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran kepada bintang porno Stormy Daniels, Selkis percaya bahwa tuntutan pidana terhadap mantan presiden tersebut adalah “tebak-tebakan politik.”
“Kami tidak memilih malaikat, kami memilih pemimpin,” katanya kepada saya, mengacu pada karakter Trump.
Bagi Selkis, perdebatan mengenai karakter Trump atau kebijakannya bukanlah hal yang penting. Dia sebagian besar merupakan pemilih dengan isu tunggal, dan dia yakin Trump mengalahkan Biden dalam hal kripto.
Lebih Trumpian
Selkis telah menghapus riwayat X-nya hingga akhir April, namun pada saat itu, retorikanya menjadi lebih terbuka.
“Kami punya satu kesempatan untuk melakukan hal ini: memastikan kepresidenan Trump mengambil alih Deep State dan diisi oleh anggota kabinet yang berhaluan libertarian,” tulisnya.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
— Ryan Selkis (d/acc) 🇮🇩 (@twobitidiot) 27 Juni 2024
Ketika Selkis menjadi semakin Trumpian, dia melihat bahwa, setidaknya di Crypto Twitter, tidak ada yang peduli.
Terlebih lagi, karena platformnya yang besar di X, ia berharap dukungannya yang semakin vokal akan mendorong tim kampanye Trump untuk melakukan pendekatan.
Memang benar, katanya, tapi dia menolak mengatakan dengan siapa dia terhubung di kubu Trump. Tim kampanye Trump tidak menanggapi permintaan komentar.
Presiden kripto
Pada bulan Mei, dukungan publik Selkis terhadap Trump mencapai titik perubahan ketika dia terbang untuk menghadiri pesta di Mar-a-Lago, resor Trump di Florida, untuk pemegang Trump NFT.
“Jika Anda mendukung kripto, Anda akan memilih Trump,” kata mantan presiden tersebut dalam acara tersebut.
Saat Trump menjawab pertanyaan dari penonton, CEO Messari mendengar namanya disebut mid-salad bite. Dia naik ke panggung, mengucapkan beberapa patah kata, lalu menjabat tangan Trump.
Setelah itu, Selkis memutuskan untuk “menggandakan, melipatgandakan, seperti 100x lipat” dukungannya terhadap mantan presiden tersebut.
Sejak itu, CEO crypto lainnya mendukung mantan presiden tersebut.
Ini termasuk Tyler dan Cameron Winklevoss, salah satu pendiri pertukaran kripto dan kustodian Gemini, dan Jesse Powell, mantan CEO pertukaran kripto Kraken.
“Saya pikir sulit untuk menyangkal bahwa saya mempunyai dampak yang cukup besar dalam perubahan ini,” katanya.
Baik si kembar Winklevoss maupun Powell tidak menanggapi permintaan komentar mengenai apakah retorika Selkis mendorong mereka untuk secara terbuka mendukung Trump.
'Pemersatu kejeniusan'
Sejak bulan Mei, kehebohan online Selkis semakin meningkat.
“Pelajari Gandalf dan Balrog,” tulisnya pada pertengahan Juni. “Pelajaran di sana,” katanya dalam sebuah singgungan untuk mengambil sikap, seperti yang dilakukan penyihir Gandalf dalam “The Lord of the Rings” melawan monster iblis.
“Saya adalah Thanos dari kripto. Pemersatu kejeniusan,” tulisnya satu minggu kemudian, mengacu pada penjahat super dari film Avengers.
Dan dia tidak bisa menjauhi media sosial.
Dari pertengahan Juni hingga Juli, dia memposting rata-rata 117 kali per hari, secara teratur men-tweet antara jam 3 dan 5 pagi waktu New York, menurut analisis yang saya lakukan terhadap akun X-nya.
Selkis, yang mengatakan kepada saya bahwa dia bangun pagi-pagi agar bisa mengungguli para pesaing, sadar akan bagaimana retorikanya dapat dipandang dan mengatakan bahwa dia terlibat dalam “perang informasi” yang terkoordinasi.
“Apakah masalah ini akan menciptakan terlalu banyak perbedaan antara saya dan strategi komunikasi pribadi saya serta perusahaan dan strategi produk kita?” dia bertanya-tanya pada bulan Juni.
Tidak ada investor di Messari yang mau berbicara dengan saya tentang Selkis. Salah satu pendirinya, Dan McArdle, tidak menanggapi permintaan wawancara berulang kali.
Selkis memberi tahu saya pada awal Juli bahwa dia menutup postingannya.
Namun setelah upaya pembunuhan terhadap Trump pada 13 Juli, hal ini berubah.
“Banyak orang bercosplay dalam keadaan marah,” tulisnya. “Sulit bagi saya untuk berfungsi saat ini, saya sangat marah.”
Ben Weiss adalah Koresponden Dubai di DL News. Punya tip? Email dia di bweiss@dlnews.com.
