Sejak munculnya lukisan gua dan literatur papirus, hak kekayaan intelektual telah menjadi landasan peradaban manusia. Masyarakat kuno, meskipun tidak memiliki hukum formal, menghargai orisinalitas ide, baik yang terukir di dinding gua atau tertulis di gulungan. Seiring dengan kemajuan peradaban, demikian pula metode untuk melindungi dan menghormati pencipta. Di Yunani dan Roma Kuno, penyair dan penulis drama mencari pengakuan atas karya mereka, yang meletakkan dasar awal bagi konsep kepenulisan.

Maju cepat ke masa Renaisans, masa kreativitas yang meledak-ledak, di mana gagasan tentang hak milik intelektual mulai mengambil bentuk yang lebih terstruktur. Penemuan mesin cetak memudahkan reproduksi karya, yang mengarah pada undang-undang hak cipta pertama di abad ke-18 untuk melindungi penulis agar karyanya tidak disalin tanpa izin.