Kisah Sam Bankman-Fried adalah perjalanan liar dari nerd matematika menjadi raja kripto hingga penipu yang dihukum. Lahir pada tahun 1992 dari profesor hukum Stanford, dia menunjukkan janji sejak dini, lulus dari MIT dengan gelar fisika pada tahun 2014. Perjalanannya ke dunia keuangan dimulai di Jane Street Capital, memperdagangkan ETF, tetapi booming kripto menariknya pergi. Pada tahun 2017, ia mendirikan Alameda Research, sebuah perusahaan perdagangan kripto, memanfaatkan peluang arbitrase seperti "kimchi premium" di Korea Selatan. Pada tahun 2019, ia meluncurkan FTX, sebuah bursa cryptocurrency yang tumbuh menjadi salah satu yang terbesar di dunia, menjadikannya miliarder pada usia 30 dengan kekayaan bersih mencapai puncaknya di $26 miliar, menurut Forbes. Bankman-Fried memasarkan dirinya sebagai jenius eksentrik dan altruistik, sering terlihat mengenakan celana pendek dan kaos, mengajarkan "altruisme efektif"—menghasilkan banyak untuk memberikan banyak. FTX mendapatkan kepercayaan dengan dukungan selebriti, iklan Super Bowl, dan akuisisi perusahaan kripto yang gagal, memproyeksikan stabilitas. Ia bergaul dengan politisi, menyumbangkan hampir $40 juta untuk penyebab Demokrat pada tahun 2022, dan bahkan mendorong regulasi kripto, yang memberinya penampilan legitimasi. Namun kilau tersebut menyembunyikan penipuan. Sejak awal FTX, jaksa mengatakan Bankman-Fried mengalirkan dana pelanggan—miliaran dolar—ke Alameda Research untuk menutupi taruhan berisiko, membayar pinjaman, membeli real estat, dan mendanai kontribusi politik. Berbeda dengan bank, bursa kripto seperti FTX seharusnya menyimpan dana pelanggan 1:1, tetapi ia diduga memperlakukannya sebagai celengan pribadi. Salah satu trik kunci melibatkan token FTX, FTT, yang ditimbun Alameda dan digunakan sebagai jaminan untuk pinjaman, secara artifisial meningkatkan nilainya. Ketika laporan CoinDesk 2022 mengungkapkan keuangan Alameda yang goyah, kepanikan pelanggan memicu lonjakan penarikan $6 miliar. FTX tidak bisa membayar, dan jatuh ke dalam kebangkrutan pada November 2022. Dampaknya sangat brutal. Lebih dari $8 miliar uang pelanggan lenyap, memukul semua orang dari pedagang kecil hingga investor besar seperti Tom Brady. Bankman-Fried bersikeras itu adalah salah kelola, bukan penipuan, mengklaim dia hanya CEO yang ceroboh dan tidak paham. Namun jaksa menggambarkan gambaran yang lebih gelap: skema yang diperhitungkan sejak hari pertama. Dalam persidangan pada tahun 2023, mantan sekutu, termasuk mantan pacar dan CEO Alameda Caroline Ellison, bersaksi bahwa ia mengarahkan penipuan tersebut. Sebuah juri menghukumnya dengan tujuh dakwaan penipuan dan konspirasi, dan pada tahun 2024, ia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar $11 miliar dalam penyitaan. Apakah dia penipu sejak awal? Pembelaannya mengandalkan kepolosan—seorang "nerd matematika canggung" yang terjebak dalam kejatuhan pasar. Namun bukti—transfer rahasia, neraca palsu, dan kebohongan seperti men-tweet "FTX baik-baik saja" saat itu runtuh—menunjukkan niat. Beberapa masih berargumen bahwa ia tidak bermaksud menyakiti siapa pun, hanya menjadi ceroboh mengejar mimpi altruistik. Yang lain melihatnya sebagai Madoff modern, mempesona dunia sambil mengalirkan dana. Kebenarannya kemungkinan terletak pada campuran kesombongan, keserakahan, dan keyakinan bahwa ia bisa mengakali sistem. Perjalanannya dari pahlawan kripto ke sel penjara adalah kisah peringatan tentang kepercayaan, hype, dan kekuasaan yang tidak terkontrol di perbatasan digital yang tidak memiliki hukum.