Il était une fois un garçon nommé Jonas. Il est intelligent et malin, mais il a un petit défaut physique qui le rend peu sûr de lui : il est né sans un petit orteil au pied droit. Jonas avait peur que les autres se moquent de lui, il a donc dû prendre diverses mesures pour le cacher. Par exemple, il n'osait pas aller dans l'eau pendant les cours de natation ; en été, il n'osait pas porter de sandales. Mais comment rendre ces comportements naturels ?
Jonas a commencé à raconter de petits mensonges. Par exemple, il a un rhume aujourd’hui et ne peut donc pas aller nager. Ou bien le chat de sa famille a mâché ses sandales, il doit donc porter des baskets.
Ces petits mensonges apparemment anodins font progressivement partie de la vie de Jonas. Parfois, il ment sur de petites choses, pas seulement sur ses orteils. Peu à peu, il mentirait si cela pouvait améliorer encore un peu l'image de Jonas.
À votre avis, que sera Jonah quand il sera grand ?
Les mensonges peuvent apporter certains avantages à court terme, mais ils ont toujours des conséquences à long terme. D'autres finiront par découvrir qu'on ne peut pas vous faire confiance et que vous ne pourrez pas construire de relations durables. C’est pourquoi la plupart des gens ne mentent pas, surtout pas dans les situations importantes. Pour cette raison, nous supposons souvent que les autres disent la vérité.
Certaines personnes peuvent s’appuyer sur des mensonges pour obtenir un gain temporaire. Par exemple, il y a un activiste social américain qui prétend avoir une ascendance noire, alors qu’en réalité il n’en a pas. Certains entrepreneurs ont exagéré en affirmant que leur entreprise disposait d’une technologie de transfusion sanguine capable de détecter le cancer, alors qu’en réalité, une telle technologie n’existe pas. Il y a aussi des membres du Congrès qui falsifient leurs diplômes universitaires et leur expérience professionnelle, des scientifiques qui fabriquent des données, etc. Ces personnes finiront par être dénoncées.
Ces gens qui osent mentir ont un point commun : ils mentent depuis qu’ils sont enfants.
Le mensonge est un processus d’escalade progressif.
Lorsqu’une personne ment pour son gain personnel, l’amygdale, la partie du cerveau responsable de générer des émotions négatives, devient très active. Cela signifie que les gens éprouvent d’intenses conflits intérieurs et des émotions négatives lorsqu’ils mentent. Des recherches plus approfondies montrent que plus le mensonge est gros, plus les émotions négatives qu’il génère sont fortes.
Cela explique pourquoi la plupart des gens n'aiment pas mentir. L'honnêteté et l'intégrité sont des valeurs universelles et les gens ont tendance à être des personnes honnêtes, quelle que soit leur origine culturelle. La principale force contraignante sur le comportement vient de l’émotion et du sens moral, plutôt que de la pure inférence rationnelle. Des expériences ont également montré que lorsque les gens reçoivent des médicaments qui réduisent leurs réactions émotionnelles, ils sont plus susceptibles de mentir.
Cependant, il est important de noter que la réponse émotionnelle du cerveau au mensonge s’adapte progressivement et devient habituelle.
Dans une expérience classique, on demande à deux personnes de former une équipe coopérative. Lorsque l’un d’eux ment pour son propre bénéfice, même s’il en profite personnellement, cela entraîne des pertes pour les membres de son équipe. Les résultats ont montré que certains sujets commençaient progressivement à mentir au fur et à mesure que l’expérience progressait.
Au début de l’expérience, les menteurs peuvent se sentir en conflit parce que leurs mensonges sont plus petits et moins rentables, mais leur amygdale réagit fortement. Cependant, à mesure que l’expérience progressait, ces réactions émotionnelles ont progressivement diminué et l’ampleur de leurs mensonges a progressivement augmenté. Au final, certains participants peuvent même mentir sans changer de couleur et obtenir de plus grands bénéfices.
En peu de temps, ces personnes sont passées de conflits intérieurs initiaux à une habitude progressive de mentir, formant ce qu'on appelle le « noir épais et invisible ». Cela explique également pourquoi certaines personnes par ailleurs de bonne humeur peuvent éventuellement devenir sans scrupules et que les comportements sans scrupules deviennent monnaie courante.
L'étude a également mené plusieurs expériences comparatives, et les résultats ont montré :
La plupart des gens ne mentiraient pas s’il n’y avait aucun avantage financier à mentir ;
Certaines personnes peuvent mentir si le mensonge est dans l’intérêt des autres plutôt que d’eux-mêmes, mais cela n’aggravera pas le mensonge ;
Les mensonges peuvent dégénérer progressivement s’ils profitent aux deux parties, mais à un rythme plus lent.
En bref, ce n'est que lorsque les gens recherchent des intérêts personnels que le mécanisme de suppression émotionnelle du mensonge échouera en raison de l'accoutumance, conduisant à une expansion de l'échelle du mensonge. Cela reflète le principe scientifique de la « soif de profit ».
L’escalade des mensonges est observable.
Il est considéré comme un menteur fréquent. Au cours de sa campagne présidentielle, il a attiré l'attention avec de fausses déclarations. Alors que de nombreux mensonges ont été révélés, la révélation elle-même a attiré encore plus d’attention sur lui. Après être devenu président, quelqu'un l'a compté :
Au cours de ses 100 premiers jours en tant que président, il a fait en moyenne 5 fausses déclarations par jour ;
Après quelques mois, ce nombre est passé à neuf messages par jour ;
À la fin de son mandat, il faisait chaque jour un nombre stupéfiant de 19 fausses déclarations !
Un autre exemple est celui de l'Australienne Belle G., une célébrité qui prétend avoir un cancer et s'en être guérie grâce à une alimentation saine. On a découvert plus tard qu'elle n'avait jamais eu de cancer, et ses mensonges et ses tendances habituelles ont attiré l'attention et le soutien du public.
Une expérience de pensée est conçue dans le livre. Disons que vous êtes la chroniqueuse de Belle G. et qu'elle fait une série de recommandations en matière de santé qui n'ont aucun fondement scientifique. Au début, vous pourriez remettre en question ses arguments, mais à mesure que le temps passe et que les premiers mensonges deviennent habituels, vous pourriez devenir de plus en plus enclin à les publier.
Cette situation n'est pas rare dans la vraie vie. Parfois, les gens mentent pour obtenir un gain personnel ou pour attirer l’attention, s’habituant à inventer de fausses informations.
Au mensonge s’ajoute un processus d’habituation similaire, à savoir l’habituation à la prise de risque.
Imaginez que vous voyagez et que vous passez un pont avec une jolie piscine en dessous. Une partie de vous veut sauter du pont dans l'eau, mais vous avez peur à cause de la hauteur. Vous pouvez vous sentir nerveux la première fois que vous plongez, mais vous sentir ravi lorsque tout va bien. Au fil du temps, vous pourriez avoir moins peur et même essayer des mouvements plus importants.
Cependant, ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que le pont n'est pas réellement sûr et qu'il a déjà été impliqué dans de nombreux accidents.
Notre perception du danger repose en grande partie sur des réponses émotionnelles. Lorsque la peur diminue, nous pouvons sous-estimer le véritable risque. Cela a pour conséquence que les gens ne prennent plus les précautions appropriées face à des dangers potentiels, ce qu'on appelle la perception habituelle du risque.
Dans une expérience, on a demandé aux participants de participer à un jeu de hasard, mais ils ne connaissaient pas immédiatement le résultat de chaque tour. Des expériences ont montré que les mises des participants avaient tendance à augmenter à mesure que le jeu progressait. Bien qu’ils ne puissent pas prédire le résultat, leur comportement à risque augmente à mesure qu’ils s’habituent au risque.
Un exemple intéressant mentionné par Shalott et Sunstein est la prise de décision de l'ancien Premier ministre britannique Cameron lors du référendum sur le « Brexit » de 2016. Cameron souhaitait que la Grande-Bretagne reste dans l'UE mais a décidé d'organiser un référendum. Sa popularité politique sera encore renforcée si le référendum aboutit à un vote en faveur du maintien dans l'UE. Cependant, le résultat du référendum a été le Brexit, ce qui a mis fin à la carrière politique de Cameron.
La décision de Cameron était un pari et reflétait son habitude de prendre des risques. De même, de nombreuses personnes s’habituent à prendre des risques dans la vie, même si cela peut avoir des conséquences imprévisibles.
L'habitude d'un comportement à risque se manifeste également par une insensibilité aux anciens risques et une hypersensibilité aux nouveaux risques.
Par exemple, il y a dix ans, les aliments génétiquement modifiés ont suscité une large controverse car ils étaient considérés comme un nouveau risque. Cependant, à mesure que le temps passait et que les gens s'habituaient à la technologie GM, l'opposition du public s'est progressivement atténuée.
Des recherches ont montré que dans des environnements tels que les chantiers de construction et les usines, la plupart des accidents se produisent non pas au début d'un projet, mais plus tard dans son avancement. En effet, avec le temps, les travailleurs s'habituent aux risques, leur peur diminue et ils prennent donc moins de mesures de sécurité. Par exemple, dans les scieries, les accidents impliquant des doigts sectionnés ont tendance à survenir chez les travailleurs plus âgés plutôt que chez les jeunes.
Ces exemples reflètent l'impact profond de l'accoutumance sur le comportement des gens. Comme le dit le proverbe : « Ceux qui se noient sont ceux qui savent se noyer ». La perception habituelle du risque et les comportements à risque atténuent la conscience des dangers potentiels.
Par conséquent, les personnes qui ont encore honte de mentir ou qui ont peur de prendre des risques en jouant ont de la chance. Ils ne sont pas tombés dans le piège d’un comportement habituel. Cependant, l’habituation est la norme du comportement humain. Alors, comment pouvons-nous préserver notre innocence et notre intégrité morale ?
La meilleure approche est de ne jamais commencer. N'analysez pas le taux de gain du jeu, le meilleur moyen est de ne pas jouer. Ne vous demandez pas si les avantages à court terme du mensonge valent les risques à long terme d’être exposé. N'oubliez pas qu'une relation sincère ne mentira pas à moins qu'elle n'ait d'autres objectifs dès le début. Lorsque vous constatez que vos amis vous mentent pour un petit bénéfice, il est préférable d'identifier les risques et d'arrêter la perte à temps. Les temps changent, la nature humaine nous l’impose, et le plus grand risque est de sous-estimer et d’ignorer les risques qui pèsent sur la nature humaine. Vous ne connaissez pas les raisons et le contexte du mensonge. Tout comme les personnes ayant une pensée claire et rationnelle, ils ne tomberont pas longtemps dans la soi-disant routine de salaud. Lorsque d'autres utilisent de telles routines de mensonge sur vous, ne vous emmêlez pas trop en vous-même. Les oiseaux d'une plume se rassemblent encore et encore, et vous réagirez avec des routines de mensonge plus profondes.
Cela explique également pourquoi nous devons rendre les règles de sécurité absolues. Pourquoi doit-on porter un casque de sécurité sur le chantier ? Pourquoi faut-il porter un casque lorsque l'on roule à moto ? Ces mesures visent à prévenir les dangers potentiels et à empêcher les gens d'ignorer les risques réels dus à l'accoutumance.
Dans notre vie quotidienne, nous devons être attentifs à l’impact potentiel d’un comportement habituel. Les mensonges n’apporteront pas de réels bénéfices. Le comportement habituel nous affecte de plusieurs manières. Du mensonge à la prise de risques, l’accoutumance change non seulement notre perception du risque et de la moralité, mais peut également conduire à une escalade du comportement et à un engourdissement face à de nouveaux risques. Les comportements habituels ont non seulement des conséquences au niveau individuel, mais ont également des conséquences négatives potentielles.