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Photographie | Jes Aznar

Compilation | Ehan Wu parle de blockchain

original:

https://www.nytimes.com/2024/03/18/technology/crypto-video-games-philippines.html

Récemment, une vingtaine de personnes se sont rassemblées au deuxième étage du nouveau cybercafé de Joniel Bon à Quezon City, à 16 kilomètres de Manille. Ils se sont assis devant des ordinateurs dotés d'écrans incurvés de 34 pouces et ont joué à des jeux comme Heroes of Mavia et Nifty Island, avec la musique de Taylor Swift et Maroon 5 retentissant dans les haut-parleurs.

Jouer à ces jeux peut devenir un travail à temps plein, et certains clients de Bon se sont installés pour faire le plein de pizza. Ces jeux récompensent les joueurs avec de la crypto-monnaie pour avoir relevé de petits défis quotidiens. En règle générale, les joueurs échangent leurs jetons contre la monnaie du pays, le peso, et gagnent environ le double du salaire minimum philippin, soit 11 dollars par jour.

(Café nommé NFT X Street)

Bon, 40 ans, avait toujours rêvé d'une entreprise en plein essor, mais ses espoirs d'une communauté de joueurs en plein essor ont été anéantis il y a deux ans après l'effondrement du marché de la cryptographie. Aujourd’hui, le nouveau cybercafé de Bon est le signe que les crypto-monnaies recommencent à prospérer aux Philippines, qui ont longtemps été une plaque tournante de l’activité des crypto-monnaies. Bitcoin a atteint un niveau record ce mois-ci, mettant fin à sa reprise après le krach boursier de 2022 et conduisant à une reprise des crypto-monnaies telles que Ethereum.

De nouveaux panneaux d’affichage pour les sociétés de crypto-monnaie apparaissent désormais à Manille. Les gens ont commencé à récolter des cultures virtuelles comme nouvelle source de revenus grâce à un jeu de crypto-agriculture appelé Pixels. Les Philippins travaillant à l’étranger rentrent également chez eux pour gagner de la crypto-monnaie via le Metaverse.

(Les joueurs du cybercafé vérifient leurs portefeuilles cryptés)

(Personnages d'animation décorés dans les cybercafés)

Le volume des échanges de crypto-monnaie aux Philippines a augmenté de 70 % d'un mois à l'autre en novembre et décembre, atteignant 7,3 milliards de dollars, selon Chainaanalysis. Le développeur de jeux Pixels a déclaré que le nombre de joueurs aux Philippines avait atteint plus de 830 000 en mars, contre 80 000 en novembre. Et environ 30 % des joueurs de cryptographie dans le monde viennent des Philippines.

(A gauche Joniel Bon)

La reprise de l’activité inquiète certains responsables philippins. Lors d'une conférence sur les crypto-monnaies à Manille en novembre dernier, Kelvin Lee, alors commissaire de la Securities and Exchange Commission des Philippines, a déclaré que le gouvernement se demandait comment réglementer la technologie à mesure que les crypto-monnaies retrouvaient leur popularité.

Les crypto-monnaies ont été au centre de la fraude dans le passé. Les jeux de crypto-monnaie émettent des jetons plus volatils que Bitcoin et Ethereum, ce qui signifie que le boom pourrait à nouveau s'effondrer.

"Nous voulons disposer d'un espace opérationnel sûr", a déclaré Lee, tout en reconnaissant qu'une industrie forte des cryptomonnaies pourrait aider les Philippines, qui dépendent fortement des emplois externalisés dans le service client et les technologies de l'information. « Comment pouvez-vous bien fonctionner si l’espace industriel lui-même semble désorganisé, chaotique et illégal ?

Lee a refusé une demande d'entretien après avoir quitté le comité ce mois-ci. Le mois dernier, la banque centrale des Philippines a déclaré aux médias locaux qu'elle prévoyait de lancer sa propre monnaie numérique au cours des deux prochaines années. Les crypto-monnaies sont devenues particulièrement populaires aux Philippines pendant le confinement dû au coronavirus. Alors que plus de 40 % de la population du pays n'est pas bancarisée, la plupart des ménages philippins ont accès à Internet, ce qui permet aux crypto-monnaies de se propager dans les zones rurales. Pendant le confinement, les gens ont commencé à jouer à Axie Infinity, un jeu PlaytoEarn développé par la société vietnamienne Sky Mavis. Dans le jeu, les joueurs combattent des personnages ressemblant à des Pokémon pour gagner un jeton appelé Smooth Love Potion.

(Personnes jouant à Axie Infinity, crédit photo : Jam Sta Rosa/AFP)

Au plus fort d'Axie Infinity en 2021, Smooth Love Potion a été acceptée comme jeton de paiement par les propriétaires, les stations-service et certains restaurants aux Philippines. Mais lorsque le marché de la cryptographie s’est effondré un an plus tard, des milliers de Philippins ont perdu leurs économies Smooth Love Potion. Les personnages du jeu étaient autrefois échangés contre des milliers de dollars et étaient si précieux que certains Philippins contractaient même des emprunts pour les acheter. Cependant, lorsque le marché des cryptomonnaies s’est effondré, ces rôles sont devenus sans valeur. "Le jeu fonctionne vraiment bien quand tout le monde s'y met", a déclaré Ian Dela Cruz, agriculteur de 30 ans et ancien joueur d'Axie. "Mais quand tout le monde essaie d'arrêter, le jeu s'arrête."

(L'ancien joueur d'Axie, Ian Dela Cruz, reste dans l'industrie de la cryptographie et travaille comme streamer de jeux sur Twitch)

Certains Philippins qui ont réussi à faire fortune avec Axie sont devenus des entrepreneurs, créant leurs propres entreprises et collectifs de jeux appelés « guildes » qui se développent encore aujourd'hui. Teresa Pia, 27 ans, est une ancienne joueuse d'Axie qui a quitté son emploi d'enseignante en maternelle en 2021 pour créer une guilde de jeux cryptographiques appelée Real Deal, qui compte 54 000 membres sur la plateforme de médias sociaux Discord. Pia a déclaré qu'elle considérait sa chaîne Discord comme une « nouvelle salle de classe », où elle enseigne à de nombreuses femmes philippines travaillant à l'étranger comment échanger et investir dans les crypto-monnaies. Avec la résurgence des crypto-monnaies, de nombreuses femmes ont désormais gagné suffisamment d’argent pour retourner chez elles auprès de leur famille.

(L'ancienne joueuse d'Axie, Teresa Pia, enseigne aux membres comment échanger et investir dans des crypto-monnaies sur une chaîne Discord)

"L'argent qu'ils reçoivent peut sembler petit, mais lorsque vous le convertissez en pesos, cela représente beaucoup d'argent pour eux", a déclaré Pia Cruz, qui reste dans l'industrie de la cryptographie et travaille sur le service de streaming appartenant à Amazon. sur la plateforme média Twitch. Il est désormais capitaine de l'une des plus grandes équipes d'esports des Philippines. Il a déclaré que de nombreux agriculteurs ont commencé à jouer aux Pixels et à récolter des cultures virtuelles pour gagner des crypto-monnaies comme revenu supplémentaire. Luke Barwikowski, le fondateur américain du jeu, a déclaré que les agriculteurs philippins lui avaient donné des conseils sur la façon de rendre les Pixels plus réalistes. "Certains utilisateurs nous fourniront directement leur calendrier de culture ou leurs habitudes d'arrosage."

Même selon les normes cryptographiques, l’industrie philippine regorge d’opportunistes. Les escroqueries par phishing aux Philippines sont monnaie courante dans les communautés cryptographiques en ligne sur des plateformes comme Discord et D'anciens joueurs racontent qu'à l'époque d'Axie, certains chefs de guilde exploitaient des joueurs vulnérables, prenant la moitié de leurs gains sous forme de cotisations. Bon a déclaré qu'en plus de fournir des ordinateurs et des ressources aux membres de la guilde, il considère également son travail comme un protecteur. "C'est la famille."

(Ferme de la famille Dela Cruz dans la province de Pampanga, où de nombreux agriculteurs ont commencé à jouer au Pixels)

Même si les crypto-monnaies ont été une aubaine pour de nombreux Philippins, certains affirment qu’ils pourraient également se tourner vers d’autres opportunités si le secteur s’effondre à nouveau. Dela Cruz rêve de gérer plus de fermes avec ses frères sans avoir à compter sur la crypto-monnaie pour ses revenus. "L'air frais, le corbeau des poules, on ne trouve pas ça en ligne", a-t-il déclaré.