Bitcoin a été surnommé « la monnaie du peuple » et « la monnaie du futur », mais quel que soit son nom, sa montée en puissance ces dernières années est étonnante. Alors que Bitcoin était initialement destiné à agir comme une monnaie décentralisée que n'importe qui pouvait générer et échanger pour des transactions sécurisées, il est devenu un outil permettant aux investisseurs en bourse de tenter de s'enrichir rapidement, avec des conséquences parfois désastreuses. D'une valeur de plus de 40 000 $ par pièce au moment de la rédaction de cet article, $BTC a suscité la fascination des passionnés de technologie, des financiers et du public. Pour certains, la ruée vers l’investissement dans Bitcoin peut rappeler la ruée vers l’or de 1849, et cette notion n’est pas si éloignée. De nombreuses personnes ont utilisé leurs économies, et certaines ont même hypothéqué leur maison, pour investir dans la cryptomonnaie. Ce niveau de risque élevé est parfois payant, mais parfois non, et les familles se retrouvent dans le dénuement alors que la valeur du $BTC augmente et diminue presque au gré de ses caprices.

Mais les succès ou échecs relatifs des investisseurs détournent l’attention d’une ombre bien plus sombre : l’impact environnemental du Bitcoin. La technologie de « l’exploitation minière », comme on appelle ce processus, est si gourmande en énergie que les opérations minières mondiales consomment autant d’énergie que certains pays ; malheureusement, la majorité de cette énergie est produite à partir de combustibles fossiles. À mesure que la demande de Bitcoin augmente, de plus en plus d’entreprises émergent pour exploiter cet or numérique, ce qui entraîne la résurrection de centrales électriques depuis longtemps inactives, créant ainsi des revenants du passé alimenté par les combustibles fossiles que l’Amérique tente de laisser derrière elle pour un avenir énergétique propre. Cela n’est nulle part plus évident qu’à Dresde, dans l’État de New York, où Bitcoin a relancé une centrale électrique autrefois morte, avec des impacts destructeurs sur les écosystèmes locaux en plus d’un nouveau pic d’émissions de carbone.

Le village de Dresden se trouve sur les rives du lac Seneca, dans le comté de Yates, dans l'État de New York, et abrite un peu plus de 300 habitants. Situées au cœur de la région des Finger Lakes, Dresde et la communauté environnante abritent une industrie touristique en plein essor centrée sur les vignobles. Avec son magnifique lac, ses vignobles luxuriants et son atmosphère rurale, la région était en train de devenir une destination d'escapade pour les gourmets et les amoureux de la nature jusqu'à ce qu'une société de capital-investissement appelée Atlas Holdings achète une centrale électrique abandonnée.