Les petits agriculteurs des pays en développement sont peut-être à l’aube d’une percée agricole. Avec les technologies émergentes telles que l’imagerie satellite, les drones et l’apprentissage automatique qui stimulent la productivité, il devient plus viable que jamais de vendre leurs produits dans des pays comme l’Europe occidentale.
Il n’y a qu’un seul problème : les producteurs d’avocats d’Afrique de l’Est ou les producteurs de café d’Amérique latine doivent être en mesure de prouver que leurs cultures ont été cultivées conformément à des pratiques agricoles durables.
Leurs récoltes généreuses ne peuvent pas se faire au détriment des forêts dénudées ou grâce au travail des enfants. Et si leurs produits sont étiquetés « biologiques », ils devront fournir une certification attestant qu’aucun engrais ni pesticide synthétique n’a été utilisé.
C’est là que la technologie blockchain pourrait jouer un rôle important.
Générer un enregistrement immuable
"La blockchain crée une excellente solution avec un enregistrement immuable, en particulier [quand] elle est combinée avec le mobile" et d'autres technologies émergentes, Jon Trask, PDG de Dimitra - une entreprise AgTech active dans 18 pays, qui a travaillé avec des agences gouvernementales au Brésil, en Inde, L'Ouganda et le Népal ont déclaré à Cointelegraph.
Le 20 juillet, Dimitra et One Million Avocados (OMA) – un groupe technologique axé sur le développement durable – ont annoncé un partenariat pour aider les producteurs d'avocats kenyans à améliorer leur production et leur qualité grâce à des technologies émergentes de pointe, notamment la blockchain.
Dimitra Technology a annoncé le partenariat sur Twitter. Source : Twitter
La plate-forme multitechnologique de Dimitra, qui comprend également la technologie mobile, l'intelligence artificielle (IA), les appareils Internet des objets, l'imagerie satellite et la génomique, donnera aux petits agriculteurs « un meilleur accès à des solutions pour promouvoir davantage les pratiques agricoles durables, principalement en matière de prévention des ravageurs et des maladies et de collecte de données ». reportage », selon le communiqué de presse.
Un autre objectif clé du partenariat est d’aider les agriculteurs d’Afrique de l’Est à « surmonter les problèmes de traçabilité afin de garantir une valeur maximale des produits et de s’aligner sur les cadres réglementaires internationaux ».
Ce n’est pas seulement au Kenya ou sur le continent africain que ce mouvement de produits agricoles du Sud vers le Nord s’accélère. "Nous vivons la même situation en Indonésie, au Brésil et dans quelques autres pays d'Amérique latine", a déclaré Trask à Cointelegraph. « Quand ils [les agriculteurs] exportent leurs produits, ils peuvent obtenir plus de dollars par kilo. »
La documentation sera cruciale pour les exportateurs potentiels, en particulier avec la nouvelle réglementation européenne sur la déforestation, entrée en vigueur en juin – même si ses principales obligations ne s'appliqueront qu'à la fin de l'année 2024. « Vous devrez prouver que votre entreprise n'a pas été impliquée dans déforestation », a expliqué Trask, ajoutant :
« Lorsqu'un producteur d'avocats au Kenya exporte ses produits, il doit créer certains documents pour montrer l'origine de ses produits. Il y a une sécurité associée à ce document. Il est facile de créer un document frauduleux.
Entrez dans la blockchain, l’outil de traçabilité par excellence. "Les données tracées par la blockchain sont immuables et peuvent servir de preuve aux agriculteurs pour obtenir des certifications ou des prêts", a déclaré à Cointelegraph le chercheur SzuTung Chen, qui a récemment terminé un mémoire de maîtrise sur la culture du café en Colombie. "Une société blockchain travaille par exemple avec des sociétés de crédit carbone, afin que les agriculteurs qui appliquent des pratiques durables puissent enregistrer des données sur leur agriculture et obtenir des revenus supplémentaires."
L'un des plus grands problèmes auxquels sont confrontés les petits agriculteurs est l'asymétrie de l'information, a expliqué Chen. "Les marques de café et les torréfacteurs capturent la marge la plus élevée sur le prix du café, car ils sont plus proches des clients finaux et peuvent tirer parti de l'image de marque et du marketing."
Les agriculteurs, en revanche, ne savent pas où va leur café une fois vendu, ni la destination de leur café ni les tendances du marché du café – « ce qui les maintient dans une situation vulnérable dans la chaîne d’approvisionnement », ajoute-t-elle.
Ce que la blockchain peut potentiellement faire, a-t-elle poursuivi, c'est faciliter la transparence bidirectionnelle, de sorte que non seulement les parties prenantes situées à la fin de la chaîne d'approvisionnement sachent d'où vient le café, mais que les agriculteurs sachent également ce qui se passe dans la chaîne d'approvisionnement en aval.
Plus puissant que la blockchain seule
Dimitra utilisera la technologie d’imagerie satellite pour aider les agriculteurs kenyans à prouver qu’ils ne ravagent pas les forêts pour cultiver leurs avocats, mais cette technologie peut également être utilisée pour améliorer la productivité. En appliquant des modèles d’apprentissage automatique à l’imagerie satellite, Dimitra a développé des algorithmes capables de déterminer où davantage d’engrais est nécessaire ou où l’irrigation doit être renforcée, par exemple.
Une solution multitechnologique peut également générer des synergies. Comme l'a déclaré Monica Singer, responsable sud-africaine et senior de la stratégie chez ConsenSys, à Cointelegraph :
"Lorsque vous serez en mesure de créer un écosystème utilisant des appareils mobiles et Internet des objets et l'IA, le cas échéant, ce sera une solution plus puissante que le grand livre de la blockchain seul."
Cette approche transdisciplinaire est-elle la vague du futur ? "Je crois que la blockchain ne peut pas y parvenir seule", a déclaré Trask. « Nous devons combiner les technologies afin de fournir les services dont le secteur agricole a besoin. »
Cela peut être différent dans le domaine financier, a admis Trask, qui a passé les six dernières années à travailler sur des projets liés à la blockchain – son expérience dans le domaine de la chaîne d'approvisionnement remonte encore plus loin. Les cas d’utilisation de DeFi peuvent souvent être autonomes, mais l’agriculture est différente. "Lorsque nous combinons ces technologies - apprentissage automatique, imagerie visuelle et drones avec blockchain - nous pouvons en avoir plus pour notre argent."
L’entreprise a « entraîné » des modèles d’apprentissage automatique pour reconnaître à quoi ressemble un arbre à l’aide d’images satellite. Un « arbre » doit avoir une certaine canopée, hauteur, etc. L'entreprise peut générer des rapports de déforestation qui illustrent, dans les limites d'une ferme, où des arbres ont été enlevés et où ils ont été ajoutés au fil du temps.
Dimitra affirme que les agriculteurs kenyans peuvent doubler leur productivité en appliquant les technologies émergentes disponibles aujourd'hui, mais quelle part de ce gain provient de la technologie du grand livre numérique en soi ?
"Cela nécessite une combinaison de technologies", a répondu Trask, mais il ne faut pas négliger l'importance de la blockchain. « Au départ, nous avions réalisé un projet en Afrique de l’Est autour du bétail », a-t-il déclaré, ajoutant :
Les agriculteurs ont découvert qu’ils pouvaient « obtenir 50 à 100 % de plus par livre de bœuf que s’ils ne disposaient pas d’un système de traçabilité [blockchain] ».
Si les producteurs d’avocats africains parviennent à satisfaire aux exigences de documentation de l’Union européenne, « ils pourront obtenir 30 %, 50 %, peut-être même quelques centaines de pour cent de plus à l’exportation ». D’autres gains issus des améliorations induites par l’IA dans des domaines tels que l’irrigation et la fertilisation pourraient conduire à un doublement supplémentaire de la productivité, a-t-il suggéré.
D'autres conviennent que la technologie blockchain peut devenir un facteur à part entière en ce qui concerne le secteur agricole du continent, en particulier si ses capacités de tenue de registres sont utilisées pour l'assurance qualité, comme Shadrack Kubyane, co-fondateur de Coronet Blockchain et de l'application eFama en Afrique du Sud, » a déclaré Cointelegraph.
L’importance des registres agricoles infalsifiables a été rappelée à Kubyane par la pire épidémie de listériose jamais connue au monde, qui s’est produite en Afrique du Sud en janvier 2017 et a fait plus de 200 morts.
Cette affaire « continue d’être contestée devant les tribunaux à ce jour », a-t-il déclaré. Le principal suspect reste une importante entité de transformation et de distribution de produits alimentaires qui, à ce jour, insiste sur le fait qu'elle n'était pas la principale source de l'épidémie. « Si la blockchain avait été pleinement en vigueur tout au long de cette chaîne alimentaire spécifique, les facteurs déterminants et la source de l’épidémie auraient été déterminés en deux secondes et demie ou moins, plutôt que d’attendre six ans et demi. un verdict toujours en attente.
Un « changeur de jeu »
Singer de ConsenSys est optimiste quant à l’utilisation future de la blockchain sur le continent. "La technologie de la chaîne d'approvisionnement avec des fonctionnalités de suivi et de traçabilité utilisant la technologie blockchain changera la donne en Afrique", a-t-elle déclaré à Cointelegraph. « Nous avons une forte pénétration des téléphones mobiles sur le continent. Nous savons également que la technologie blockchain est plus utile lorsqu’il existe de nombreux intermédiaires et lorsque nous devons disposer d’une piste d’audit des transactions impliquant de nombreuses parties de manière transparente.
En Afrique, l’agriculteur est souvent le dernier à bénéficier de la vente de ses produits, « en particulier lorsqu’il dépend de nombreux intermédiaires ». Entre autres vertus, la technologie blockchain aide également à « dimensionner correctement les intermédiaires », a ajouté Singer. De plus, « nous disposons actuellement de très peu de technologies sophistiquées pour le suivi et la traçabilité ».
Certains des attributs clés de la blockchain ressemblent à ceux des systèmes de troc africains traditionnels, comme celui utilisé dans le petit village où Kubyane a grandi.
Pendant la saison des récoltes, les récoltes pouvaient être échangées contre du bétail en différentes quantités selon les besoins. Cela présentait certains avantages similaires à ceux de la blockchain, notamment la traçabilité, car « les gens savaient exactement d'où provenaient leurs aliments » ; la transparence, puisque « les biens pourraient être échangés sans que les intermédiaires ajoutent des majorations inutiles » ; et le contrôle de la chaîne d’approvisionnement, car « de nombreuses familles d’agriculteurs contrôlaient l’ensemble de leur chaîne d’approvisionnement – même à petite échelle – depuis les banques de semences jusqu’aux ventes directes aux consommateurs ».
Un système de troc présente bien sûr de nombreuses limites, notamment un manque d’évolutivité, et Kubyane s’oppose à un retour en arrière de la chaîne d’approvisionnement alimentaire moderne en Afrique. Mais la technologie blockchain peut aider à relever de nombreux défis contemporains, notamment « la traçabilité des aliments, les pertes après récolte, le manque de transparence de la chaîne d'approvisionnement, les pratiques commerciales déloyales et les monopoles qui marginalisent les petits agriculteurs et les agriculteurs semi-commerciaux », a-t-il déclaré à Cointelegraph.
Il faut de la patience
Dans l’ensemble, il faudra peut-être un certain temps pour faire bouger les lignes de l’agriculture africaine. "Cela prendra certainement des années", a déclaré Trask. Par exemple, une coopérative agricole peut venir signer un contrat avec Dimitra et dire qu’« elle va intégrer 30 000 agriculteurs. Nous n’obtiendrons probablement jamais une adoption à 100 % ; nous n’obtiendrons peut-être que 80 %.
De plus, seulement 10 % des utilisateurs du système pourraient être des « utilisateurs expérimentés », a-t-il poursuivi. Certains participent peut-être parce que des géants de l’alimentation comme Nestlé et d’autres leur ont dit « qu’ils devaient avoir une traçabilité », a noté Trask. D’autres agriculteurs ne veulent tout simplement pas se convertir aux nouvelles technologies.
Un autre défi est que la mise en œuvre de ces solutions « nécessite parfois que trop de parties soient impliquées ou se familiarisent avec la technologie », selon Singer de ConsenSys.
Les solutions doivent également être accessibles, abordables et évolutives, a ajouté Kubyane. « Il est de la plus haute importance de disposer d’un capital patient à une échelle significative. »
En résumé, les synergies résultant de la fusion des blockchains avec d’autres technologies émergentes comme l’imagerie satellite, l’IA, la technologie mobile et autres pourraient un jour révolutionner l’agriculture dans les pays en développement. Mais en attendant ce jour, les agriculteurs d’Afrique de l’Est et d’autres régions peuvent potentiellement obtenir des prix plus élevés pour leurs produits en exploitant les marchés d’exportation comme l’UE et l’Amérique du Nord.
Mais pour s’assurer une place permanente aux tables des restaurants de ces économies occidentales, ils devront convaincre les régulateurs et les publics soucieux du développement durable que leurs cultures n’ont pas été cultivées en rasant des forêts ou en employant le travail des enfants. Pour y parvenir, les blockchains privées et publiques, avec leurs capacités améliorées de suivi, de traçabilité et de certification, peuvent s’avérer inestimables.