La startup chinoise, initiée par Kai-Fu Lee, pionnier de la technologie, va lancer sa première application d'IA destinée aux consommateurs, une mesure destinée à aider la Chine à faire face à ses rivaux occidentaux.

La Chine l'attend. Moment ChatGPT

La société de Lee, 01.AI, développe une série de produits d'IA, et le premier qu'ils lancent s'appelle Wanzhi, qui est un assistant de productivité gratuit. Le produit est adapté au marché chinois et les utilisateurs peuvent créer des feuilles de calcul, des diapositives de présentation et des documents plus rapidement, à la manière de Microsoft Office 360 ​​Copilot.

L'application fonctionne en chinois et en anglais et est capable d'interpréter des rapports financiers, de noter des procès-verbaux de réunions et de lire rapidement des livres pour fournir un résumé ou un bref aperçu.

La Chine a besoin de son propre ChatGPT, a déclaré Lee dans une interview avec Bloomberg, pour accroître l'intérêt, l'investissement et l'adoption. Le chatbot d'OpenAI est interdit en Chine.

Lors d'un appel Zoom avec la publication depuis Pékin, Lee a déclaré que

« Pour les Américains, ce moment s’est produit il y a 17 mois ; Les utilisateurs chinois n’ont pas eu un instant ChatGPT. Jusqu’à présent, aucun des chatbots ou outils chinois n’a été suffisamment performant.

Source : Bloomberg.

Lee, 62 ans, est né à Taiwan et a déjà travaillé pour Apple et Google. Il y a environ 10 ans, il a créé sa propre société de capital-risque et, l'année dernière, il est devenu PDG de 01.AI. La startup a obtenu le statut Unicron en atteignant une valorisation d'un milliard de dollars en seulement huit mois grâce à son succès dans le développement d'un modèle open source d'intelligence artificielle qui a mieux performé sur de nombreuses mesures clés que ses rivaux de la Silicon Valley.

Pékin garantit un marché local non compétitif aux acteurs nationaux

Alors que les entreprises chinoises tentent de rattraper leur retard, des entreprises américaines comme OpenAI, Alphabet, société mère de Google, et Meta Platforms sont en avance sur elles dans le domaine de l'IA, avec des modèles frappants qui s'adressent déjà aux utilisateurs. Outre 01.AI de Lee, d’autres entreprises chinoises comme BiteDance, la société mère de TikTok, et le géant de la recherche Baidu investissent également massivement pour développer leurs propres chatbots et produits d’IA.

Le prétendu Grand Pare-feu de Pékin restreint les modèles étrangers d’intelligence artificielle en raison de sa politique de censure extrêmement stricte, mais le pays veille également à maintenir la concurrence mondiale à distance et à laisser ses acteurs nationaux tirer parti du marché local, qui est assez vaste.

01.AI lance également un grand modèle de langage appelé Yi-Large en tant que solution d'entreprise. C’est la même technologie qui fonctionne derrière les chatbots. Selon Lee, leur modèle sera disponible à des prix inférieurs pour les développeurs, encore inférieurs à ceux proposés par le GPT-4 Turbo. Il a noté que pour 1 million de jetons d'entrée, l'API coûtera 2,50 $ et que pour 1 million de jetons de sortie, le prix sera de 12 $. Comme nous le savons, chaque requête consomme à la fois des jetons d'entrée et de sortie, donc à ce prix, les développeurs pourront envoyer et recevoir près de 25 réponses.

La Chine est soumise aux restrictions américaines sur les accélérateurs d’IA de producteurs occidentaux comme Nvidia, qui détient 80 % des parts des processeurs graphiques nécessaires au développement de l’IA, mais de sociétés comme Lee’s 01. AI a déjà stocké un grand nombre de ces accélérateurs du fabricant de semi-conducteurs.

Alors que les États-Unis envisageaient et travaillaient à interdire les exportations, Alibaba Group Holdings Ltd, le bailleur de fonds de 01.AI, a fourni à la société de Lee des Nvidia H100 déjà acquis. 01.AI a également utilisé des accélérateurs moins puissants, comme le Nvidia H800, pour satisfaire ses besoins. Les H100 et H200 sont les processeurs phares de Nvidia utilisés dans les machines permettant de former des modèles d’IA avancés. Mentionnant les processeurs, Lee a déclaré :

« Nos modèles ont été formés sur des processeurs H100 importés légalement en Chine. La nécessité est la mère de l'invention; nous extrayons tout ce que nous pouvons du calcul disponible.

Source : Bloomberg.

Alors que de nombreuses startups mondiales de l’IA n’ont pas encore engagé de dépenses, l’entreprise de Lee se rapproche de la rentabilité. L'entreprise est en négociations avec des partenaires mondiaux et nationaux pour augmenter ses revenus.

Wanzhi lance une version dotée de fonctionnalités avancées pour les PC et une autre version pour les utilisateurs mobiles, qui seront disponibles via WeChat.