L’intelligence artificielle – et l’activité qui la sous-tend – présente de nouvelles opportunités pour les mineurs de Bitcoin.

Alors que les mineurs comptent traditionnellement sur les récompenses Bitcoin comme première et principale source de revenus, certaines entreprises ont récemment alloué des ressources à la construction de leurs propres flottes d’IA.

En louant leur puissance de calcul à des entreprises technologiques qui développent des outils d’IA, ces mineurs peuvent générer des rendements importants et, surtout, prévisibles. La stratégie ouvre donc une nouvelle source de revenus pour les mineurs – une nouvelle source de revenus qui ne dépend pas de la volatilité du prix du Bitcoin.

"Les mineurs vont avoir une énorme opportunité de progresser avec le calcul de l'IA", a déclaré Brian Dixon, PDG du fonds spéculatif crypto Off The Chain Capital, à DL News.

"La plupart de ces mineurs peuvent rediriger une quantité substantielle de leurs ordinateurs vers les services de Google, Microsoft, Amazon et de toutes ces grandes entreprises", a déclaré Dixon. "Nous allons voir certaines de ces grandes entreprises technologiques conclure des partenariats majeurs avec les mineurs de Bitcoin."

Approche hybride : Ruche et Hutte 8

Au moins deux grandes sociétés minières ont entamé ce processus : Hut 8 et Hive Digital Technologies.

Le PDG de Hive, Aydin Kilic, a déclaré à DL News que la flotte d'IA de l'entreprise est déjà opérationnelle. Sur les 38 000 unités de traitement graphique, ou GPU – des ordinateurs capables d’effectuer des calculs à grande vitesse – un peu plus de 10 % ont été réutilisés pour des tâches informatiques d’IA.

Et Hive recherche activement d’autres opportunités. "Notre objectif ambitieux est de développer notre activité IA pour atteindre un chiffre d'affaires annuel supérieur à 100 millions de dollars d'ici 2025", a déclaré Kilic. Hive a réalisé un chiffre d'affaires total de 121 millions de dollars en 2023.

Kilic a souligné la résilience que l'informatique IA apporterait au bilan de l'entreprise, en particulier dans un secteur aussi impitoyable que l'exploitation minière de Bitcoin.

Mike Ho, directeur de la stratégie de Hut 8, a quant à lui déclaré à DL News que l'informatique IA présente également des rendements potentiellement plus élevés que l'exploitation minière de Bitcoin.

Bien que la flotte de Hut 8 ne soit pas encore opérationnelle, la société prévoit de se diversifier « de manière imminente », a déclaré Ho, soulignant l’achat de GPU par la société pour 40 millions de dollars en octobre 2023.

Hut 8 a également déclaré qu’il ne réorienterait aucune de sa flotte Bitcoin existante vers l’IA – préférant plutôt « déployer la technologie de dernière génération » à cette fin.

Industries concurrentes

L’industrie minière se cogne aux côtés de l’industrie de l’IA depuis un certain temps.

La raison : les mineurs et les fabricants d’IA ont tous deux besoin d’un grand nombre de puces de traitement hautes performances. Les mineurs ont besoin d’une puissance de calcul élevée pour maintenir la blockchain Bitcoin, tandis que les modèles d’IA sont formés sur des quantités colossales de données.

"Les puces Bitcoin ASIC ont dû rivaliser avec une forte demande de puces d'IA ce cycle, et les fabricants sont donc friands de contrats/options d'achat en gros avec des mineurs qui regorgent de liquidités", ont écrit les analystes du cabinet de recherche Bernstein dans un rapport récent. ASIC fait référence à des circuits intégrés spécifiques à une application, qui sont des puces pouvant être personnalisées pour une utilisation spécifique.

Non seulement les mineurs et les centres de données d’IA sont en concurrence pour les puces, mais ils cherchent également à acquérir des terrains similaires – des sites avec de faibles prix de l’électricité dans des juridictions amies qui utilisent de préférence les énergies renouvelables, comme le Texas.

Les mineurs ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les centres de données d’IA pourraient être disposés à payer des coûts énergétiques plus élevés que les mineurs. Cela a conduit les principales sociétés minières à conclure des contrats d'électricité à long terme, a déclaré Bernstein.

Acquisitions

En fin de compte, l’incursion des mineurs de Bitcoin dans l’IA pourrait inciter les grandes entreprises technologiques telles que Google et Amazon à proposer d’acquérir les clusters d’IA des mineurs, selon Dixon.

"Si vous faites partie de ces grandes entreprises technologiques, vous avez essentiellement deux options : vous trouvez quelqu'un comme un mineur de Bitcoin que vous pouvez engager pour effectuer le calcul de l'IA, ou vous achetez des centres de données", a déclaré Dixon. "On ne peut pas les construire assez vite."

« Il est possible que certains d’entre eux commencent à racheter purement et simplement les sociétés minières », a ajouté Dixon. « Amazon, Google, ces grands géants de l’espace technologique ont besoin de ce calcul d’IA. Il n’y a vraiment aucun moyen de contourner ce problème.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils seraient ouverts à une éventuelle acquisition, Hut 8 et Hive ont tous deux répondu non.

Tom Carreras est correspondant de marché chez DL News. Vous avez un conseil sur le minage de Bitcoin et l’IA ? Contactez-nous à tcarreras@dlnews.com