Le neurochirurgien d'Elon Musk et co-fondateur de la société de biotechnologie Neuralink a déclaré qu'il avait quitté l'entreprise vieille de sept ans parce qu'il estimait qu'il existait un moyen plus sûr de connecter le cerveau humain aux ordinateurs.

Le Dr Benjamin Rapoport a déclaré dans une récente interview en podcast du Wall Street Journal : « J'ai consacré presque toute ma carrière à amener les interfaces neuronales de la recherche scientifique à la pratique médicale. Mais je pense que c'est la clé pour vraiment passer à la médecine et au domaine de la médecine. technologie, la sécurité est un facteur crucial.

La méthode de Neuralink consistant à connecter une interface cerveau-ordinateur (BCI) nécessite l'insertion de nombreuses électrodes dans le tissu cérébral, ce qui, selon Rapoport, entraîne des risques inutiles pour les patients.

"L'inconvénient de ces (électrodes) est qu'elles provoquent des lésions cérébrales lorsqu'elles sont insérées dans le cerveau", a-t-il expliqué. "Je pense que nous pouvons extraire des informations riches du cerveau sans endommager le cerveau."

Rapoport a depuis fondé sa propre entreprise, Precision Neuroscience, dans l'espoir d'obtenir des résultats équivalents en utilisant des techniques non invasives.

La manière dont Neuralink a traité les premiers sujets d'essais a suscité l'inquiétude non seulement au sein de l'entreprise mais aussi à l'extérieur. En 2021 et 2022, des inspecteurs de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont mené un examen du laboratoire de Neuralink en Californie et ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant aux lacunes dans la gestion du bien-être animal du laboratoire.

De plus, Neuralink a tué environ 1 500 animaux depuis 2018 dans sa tentative de connecter avec succès les cerveaux aux interfaces informatiques, selon les dossiers de l'entreprise examinés par Reuters.

Malgré ces inquiétudes, Neuralink a reçu l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour commencer des essais sur l'homme et a commencé à recruter activement des sujets d'essai sur l'homme fin septembre. Neuralink a annoncé en janvier avoir implanté une puce dans son premier sujet humain vivant.

Le patient serait resté en bonne santé et n'aurait subi aucun effet indésirable, mais les experts du Comité des médecins pour une médecine responsable ont exhorté Neuralink à cesser toutes les expériences sur les animaux et les humains et à se concentrer plutôt sur le développement d'interfaces cerveau-ordinateur non invasives.

La bataille pour la suprématie du cerveau

Precision Neuroscience, fondée par Rapoport après avoir quitté Neuralink en 2021, se concentre sur l'utilisation de la technologie des microélectrodes de surface qui ne pénètre pas dans le cerveau et ne couvre que la surface du cerveau.

"Pour les dispositifs médicaux, la sécurité signifie souvent être aussi invasif que possible", a déclaré Rapoport. "Au début de la technologie des interfaces cerveau-ordinateur, il existait une croyance commune selon laquelle pour obtenir des données riches en informations du cerveau, quelque chose comme ça. il a fallu utiliser un petit appareil. L’électrode de l’aiguille pénètre dans le cerveau. »

Ce n'est plus le cas, a-t-il ajouté en décrivant l'approche de sa nouvelle entreprise.

Rapoport a expliqué dans le podcast : « Chez Precision Neuroscience, l'interface physique avec le cerveau est conçue comme un film mince qui fait environ un quart de la largeur d'un cil humain et s'adapte aux courbes inégales de la surface du cerveau. Ce film contient de minuscules microélectrodes de platine intégrées à l’intérieur, dont chacune a à peu près la taille d’un seul neurone. »

Les électrodes, disposées en grille à la surface du cerveau, détectent les signaux électriques tout en filtrant le bruit, a-t-il expliqué. Les données sont ensuite compressées, transmises à l'extérieur et converties sous une forme compréhensible à l'aide d'un logiciel d'apprentissage automatique calibré sur les signaux cérébraux uniques de chaque personne.

Rappoport a affirmé que même si l'approche de Neuralink peut donner accès à des données neuronales plus volumineuses, l'approche de Precision Neuroscience peut réduire les risques associés aux procédures invasives.

Le double fondateur d'une entreprise de neurotechnologie s'est dit optimiste quant au potentiel global des interfaces cerveau-ordinateur (BCI), les qualifiant de « technologie de plate-forme » qui, à mesure que la technologie des interfaces s'améliore, peut permettre de nouvelles technologies dans différents domaines d'application. Rappoport estime qu'au cours des prochaines années, les BCI commenceront à devenir plus courantes chez les patients médicaux et pourraient éventuellement changer la façon dont les personnes en bonne santé interagissent avec les ordinateurs.

Il a déclaré : « Nous pensons qu'avec l'aide de la technologie d'interface cerveau-ordinateur, des opérations fluides et intuitives seront possibles à l'avenir, ce qui permettra aux personnes handicapées de taper, de créer des présentations PowerPoint, d'utiliser des feuilles de calcul Excel, de naviguer sur Internet et envoyer des e-mails, etc., en accomplissant toutes les tâches qu'un travailleur normal peut accomplir, et peut-être même en les faisant mieux à certains égards.

Cependant, comme toute technologie médicale révolutionnaire, la technologie de l’interface cerveau-ordinateur (BCI) est très prometteuse, mais elle a également un coût élevé. Rappoport a expliqué que le coût élevé provient principalement de l'investissement important en recherche et développement requis pour effectuer ces procédures de manière sûre et efficace.

Malgré les défis, nous ne devons pas exclure la possibilité que ces technologies d’augmentation deviennent largement disponibles à l’avenir. Il a également mentionné que Precision Neuroscience s'engage à rendre sa technologie aussi accessible que possible et que, ce faisant, l'entreprise respectera les principes éthiques et ne se perdra pas.

Il a conclu en soulignant : « Il est essentiel pour nous de rendre cette technologie accessible et abordable. Nous veillerons à ce que le coût ne devienne pas un obstacle à son utilisation. »