Dans le cadre d'une étape majeure vers l'intégration de l'intelligence artificielle dans les activités militaires, l'US Air Force a récemment réalisé le premier vol d'essai officiel d'un avion de combat contrôlé par un système d'IA. La démonstration éblouissante, qui n’était ouverte qu’à quelques membres des médias, a démontré l’engagement de l’Armée de l’Air à être à l’avant-garde de l’utilisation de systèmes basés sur l’IA dans le cadre de la défense aérienne.

L'IA surpasse les pilotes humains

Mais même si tôt, avec seulement une vingtaine de vols réels à son actif depuis septembre 2023, l’IA s’est avérée être une étude rapide. Il surpassait déjà certains pilotes de chasse humains expérimentés, a déclaré le secrétaire de l'Air Force Frank Kendall, qui a piloté un fusil de chasse lors du vol d'essai, pleinement conscient que c'était l'avion contrôlé par l'IA qui surclassait tout pilote humain.

Il s’agissait d’un test d’une heure construit autour d’une situation de combat hypothétique dans laquelle un chasseur contrôlé par l’IA affrontait un F-16 avec un pilote humain. Les deux avions ont effectué des manœuvres pour obtenir un avantage, mais l'IA a montré sa suprématie en déjouant le pilote humain.

Grâce à cette technique d’apprentissage avancée, l’IA du système de l’Air Force peut commencer à apprendre les manœuvres de base de la simulation en utilisant une combinaison de simulation et de vol opérationnel réel pour tester différentes stratégies et méthodes. Ensuite, les données des essais en vol réels sont intégrées au simulateur pour permettre à l’IA d’améliorer constamment ses compétences dans un cycle d’apprentissage itératif.

Avion contrôlé par l'IA, Source : DALL-E 3 via notebookcheck

L'US Air Force adopte des solutions rentables

Supposons que les États-Unis disposent effectivement d’un terrain à eux seuls pour des avions militaires contrôlés par l’IA dans les opérations réelles actuelles. Dans ce cas, les plans pour le premier avion IA sans nom ne devraient pas être lancés avant 2028, avec un objectif de 1 000 prêts à être déployés. On s’attend activement à ce que la Chine se développe de la même manière.

Kendall a défendu ces intentions trop ambitieuses au motif que l’exclusion de la technologie de l’IA est dangereuse pour la sécurité. Cependant, les organisations humanitaires, dont la Croix-Rouge, ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les systèmes d’IA pourraient agir de manière indépendante concernant les décisions concernant l’emploi des armes.

Kendall a en outre apaisé les craintes en affirmant que les opérateurs humains surveilleraient et surveilleraient toujours le système d'IA chaque fois qu'une arme était déployée. Mais au-delà des avantages technologiques, l’Armée de l’Air s’oriente également vers l’utilisation d’avions contrôlés par l’IA, étape supplémentaire vers une approche soucieuse du budget. Désormais confrontée à des problèmes budgétaires imminents en raison des récentes dépenses importantes, l'Armée de l'Air souhaite produire des avions plus petits et moins chers en n'ayant pas à prendre en compte les pilotes humains dans le modèle de production. 

Dans un monde pressé de déployer l’IA dans le domaine militaire, l’US Air Force, en faisant un pas audacieux, a renforcé son engagement à conserver un avantage stratégique en explorant des solutions de pointe et rentables pour la sécurité nationale.