Depuis l’émergence du Bitcoin en 2009, les cryptomonnaies se sont généralisées. En 2022, le marché comprenait au moins 10 000 jetons avec diverses propriétés : des pièces grand public bien connues comme Bitcoin et Ethereum, des pièces stables dont la valeur est liée aux monnaies fiduciaires, des pièces mèmes et divers altcoins qui alimentent différents projets.
Les crypto-monnaies offrent des options de transferts d’argent rapides et peu coûteux (y compris transfrontaliers), ont une utilité limitée pour les paiements et peuvent être utilisées comme réserve de valeur si l’on ne tient pas compte d’une volatilité extrême. Cependant, l’utilisation la plus courante des crypto-monnaies est la spéculation : le marché compte de nombreux acteurs, des particuliers aux hedge funds, regroupant des milliards de dollars d’actifs cryptographiques.
Les passionnés de cryptographie promeuvent les projets basés sur la blockchain comme alternatives au système financier traditionnel, sans avoir besoin d’intermédiaires pour détenir et transférer leurs fonds. Par conséquent, l’absence de cadre réglementaire est considérée comme un élément de préservation de la vie privée. Cependant, cela a un prix : les investisseurs dans les projets de cryptographie ne sont pas du tout protégés, tandis que l’absence de réglementation sur les portefeuilles et les transferts cryptographiques en a fait un outil de choix pour toutes sortes de criminels et de blanchisseurs d’argent.