Lundi, Apple a présenté son nouveau casque de réalité mixte Vision Pro, se lançant dans le domaine déjà saturé des technologies numériques immersives. Face à des concurrents de poids comme Hololens de Microsoft, Oculus de Meta et Magic Leap, Apple a présenté son appareil comme « un ordinateur spatial révolutionnaire qui associe de manière transparente le contenu numérique au monde physique, tout en permettant aux utilisateurs de rester présents et connectés aux autres ».

Cet appareil élégant, qui vient compléter la gamme de produits Apple, est contrôlé par les yeux, les mains et la voix de l'utilisateur. Apple affirme que l'appareil « interagira avec le contenu numérique d'une manière qui donnera l'impression qu'il est physiquement présent dans l'espace de l'utilisateur », ce qui signifie que son appareil haute résolution peut projeter du contenu de manière transparente dans l'espace physique de l'utilisateur.

« Vision Pro a des années d’avance et ne ressemble à rien de ce qui a été créé jusqu’à présent, avec un nouveau système de saisie révolutionnaire et des milliers d’innovations révolutionnaires », a déclaré Tim Cook, PDG d’Apple, dans un communiqué de presse. « Il offre des expériences incroyables à nos utilisateurs et de nouvelles opportunités passionnantes à nos développeurs. »

L'appareil est doté de caractéristiques techniques impressionnantes : il dispose de 23 millions de pixels répartis sur deux écrans, d'une puce en silicium Apple personnalisée et introduit VisionOS, un système d'exploitation spatial qui offre une interface tridimensionnelle, libérant les applications des limites des écrans traditionnels et les amenant dans des espaces du monde réel. Pour commencer, Apple affirme que les utilisateurs peuvent jouer à plus de 100 jeux Apple Arcade, bien que le géant de la Silicon Valley affirme que l'appareil « rend possibles de nouveaux types de jeux avec des titres qui peuvent couvrir un spectre d'immersion ».

De plus, l'appareil comprend ce qu'Apple a surnommé « EyeSight », qui permet à l'utilisateur de voir d'autres personnes tout en affichant ses yeux, supprimant ainsi l'aspect effrayant qui accompagne souvent le port d'un casque.

Si certains puristes diront que le produit emprunte des idées à des appareils existants, sa sortie est significative pour le développement de notre avenir numérique immersif. Non seulement l'App Store d'Apple est l'une des plateformes les plus lucratives pour les développeurs, mais Apple dispose également d'une base de clients étendue et passionnée, ayant récemment annoncé avoir dépassé les deux milliards d'appareils actifs.

Bien qu'Apple ait explicitement évité d'utiliser des mots comme « réalité virtuelle » ou « métavers » dans ses supports marketing, il est clair que cette technologie représente un nouveau paradigme pour les expériences numériques immersives et façonnera probablement la façon dont nous construisons sur le Web3.

Concevoir le plan directeur d'un avenir numérique

Les discussions précédentes sur le métavers ont été vagues, peut-être intentionnellement, et généralement centrées sur l'idée d'un espace numérique immersif unique où les utilisateurs peuvent converger. Le terme, inventé à l'origine en 1992 par l'auteur de science-fiction Neal Stephenson, a été récupéré par les marques et les plateformes de création de mondes virtuels pour désigner leur version de ce concept, bien que les données suggèrent qu'aucune de ces versions n'a encore été adoptée.

Comme l'a écrit mon collègue Cam Thompson en avril, l'exécution du métavers jusqu'à présent a consisté en « de multiples espaces, centralisés ou décentralisés, où les utilisateurs peuvent accéder à de multiples expériences de métavers différentes, chacune cloisonnée les unes des autres sans interopérabilité ».

De nombreuses entreprises et fonds natifs de la blockchain investissent encore dans son développement et continuent de faire des progrès significatifs, même s'il semble que le chemin à suivre pour le métavers conceptuel reste pavé d'obstacles, comme en témoigne le géant du Web3 Animoca Brands qui a récemment réduit son objectif de financement du métavers.

L’entrée d’Apple dans le secteur des technologies virtuelles pourrait marquer un tournant important dans un secteur qui stagne. Apple fait partie des plus grandes entreprises technologiques au monde, même si elle a toujours été silencieuse lorsqu’il s’agit de débattre de la technologie blockchain ou de l’avenir du Web3. Si son App Store prend en charge certains jeux blockchain, elle a simultanément signalé son rejet du Web3 en refusant d’exempter les NFT de sa « taxe Apple » de 30 % sur les achats intégrés.

Cook a déjà exprimé son scepticisme quant au concept de métavers – ou du moins quant à la manière amorphe dont le métavers a été décrit jusqu’à présent.

« Je pense toujours qu’il est important que les gens comprennent ce qu’est quelque chose », a déclaré Cook à la publication néerlandaise Bright en septembre 2022, lorsque les premières rumeurs selon lesquelles Apple lorgnait la réalité virtuelle ont commencé à circuler. « Et je ne suis vraiment pas sûr que la personne moyenne puisse vous dire ce qu’est le métavers. »

Cook a précédemment rejeté la technologie numérique et virtuelle immersive comme quelque chose qui peut être utilisé pendant de courtes périodes mais « n'est pas un moyen de communiquer correctement ».

« Je ne pense pas que vous souhaitiez vivre toute votre vie de cette façon », a-t-il déclaré à Bright, bien qu'il se soit montré plus optimiste quant à l'idée de la réalité augmentée (AR), la qualifiant de « technologie profonde qui affectera tout ».

Sans utiliser le mot, le Vision Pro est la déclaration décisive d'Apple sur l'avenir du métavers. En créant le cadre technologique, Apple a fixé la barre de ce à quoi les expériences numériques immersives peuvent – ​​et devraient – ​​ressembler, ouvrant la porte aux développeurs à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace Web3 pour créer des produits qui s'inscrivent dans son domaine.

« Le Vision Pro d'Apple montre que l'avenir d'Internet est en 3D », a déclaré Kenneth Landau, PDG et cofondateur de la plateforme de métaverse basée sur le cloud Mytaverse. « Tim Cook a confirmé cette théorie en comparant Vision Pro à la prochaine vague d'informatique, après le Mac et l'iPhone. »

« Il s'appuie sur les théories élaborées par l'industrie du métaverse au cours des dernières années », a ajouté Jaime Lopez, cofondateur et directeur technique de Mytaverse.

Par exemple, lors de la Worldwide Developers Conference d'Apple, lundi, l'entreprise a présenté sa conception des personnages numériques, un concept central du Web3. L'appareil utilise l'apprentissage automatique et les capteurs frontaux de l'appareil pour créer un avatar numérique naturel et dynamique qui imite les mouvements du visage et des mains d'un utilisateur.

La connexion Disney

En plus du lancement de son nouvel appareil, la société a annoncé un partenariat avec The Walt Disney Company, permettant aux utilisateurs d'interagir avec les sports, les émissions et les films Disney d'une manière nouvellement immersive.

« Cette plateforme nous permettra d'apporter Disney à nos fans d'une manière qui était auparavant impossible », a déclaré le PDG de Disney, Bob Iger, lors de la présentation de la WWDC.

L'intégration des médias Disney sur le nouvel appareil d'Apple s'inscrit probablement dans la continuité de sa stratégie de métavers qu'elle a commencé à vanter à la mi-2022. À l'époque, Disney avait annoncé avoir choisi la blockchain Polygon et avoir engagé des dirigeants pour mener son incursion dans les expériences virtuelles immersives. Ils ont ensuite intensifié leurs efforts pour augmenter les ressources destinées aux efforts du Web3 via une offre d'emploi pour un conseiller juridique interne spécialisé dans les NFT et la finance décentralisée (DeFi).

Mais Disney semble avoir mis un terme à ses plans en mars, en licenciant 7 000 membres du personnel, y compris ceux de son équipe métavers.

Le regain d'intérêt de Disney pour la technologie virtuelle pourrait marquer la réouverture de ce chapitre, même si cela s'accompagne des ressources d'Apple. Cela légitime davantage la technologie émergente et montre la profondeur de ses cas d'utilisation possibles pour des milliards de fans de Disney à travers le monde.

Un attrait généralisé ?

Bien que le Vision Pro ait certainement le potentiel de transformer notre futur paysage numérique, les experts affirment que l'appareil dans son état actuel n'est pas destiné à la consommation grand public, limitant la portée de son impact, du moins dans un premier temps, aux premiers utilisateurs prêts à payer le prix de 3 500 $.

« Ils savent que c’est une évolution qui va prendre du temps », a déclaré Jeff Fieldhack, directeur de recherche chez Counterpoint Research, au New York Times.

Les experts reconnaissent toutefois qu'il s'agit d'un bond technologique majeur qui aura des répercussions sur de nombreux secteurs industriels à venir. On ne sait pas encore si le nouvel appareil incitera les développeurs Web3 à créer de nouveaux objets connectés dotés de fonctions similaires ou si Apple autorisera un jour les plateformes et applications Web3 à intégrer son écosystème étendu et multidimensionnel, même si cela a certainement posé les bases.

Cathy Hackl, directrice du métaverse chez Journey, estime que le Vision Pro « amènera le divertissement et les communications à un niveau supérieur ».

Hackl, qui a déjà travaillé chez Oculus et Magic Leap, a déclaré à CoinDesk : « C'est le produit technologique le plus avancé jamais créé. »

« C’est un supercalculateur. Cet appareil est un tremplin vers un futur appareil de réalité augmentée sur lequel Apple continuera de travailler. »