L’argent est un élément essentiel de la société humaine, puisqu’il sert à échanger des biens et des services. Tout au long de l’histoire de l’humanité, l’idée d’argent a subi une métamorphose majeure, s’adaptant aux besoins changeants des civilisations. Dans cet article, nous examinerons l’histoire de l’argent, depuis les premiers exemples de trading jusqu’à l’invention du Bitcoin, la première monnaie numérique décentralisée.
Le troc : d’où vient l’argent ?
Les premiers échanges de biens et de services ont eu lieu à l'époque préhistorique, lorsque les hommes pratiquaient le troc entre eux. Le troc est un échange direct de produits ou de services sans l'utilisation d'un intermédiaire comme l'argent. Par exemple, un forgeron peut échanger une épée contre une certaine quantité de céréales ou un agriculteur peut échanger un panier de pommes contre une peau de cerf.
Bien que le troc ait été une méthode efficace d’échange de biens et de services, il comportait certaines restrictions. Il n’était pas facile de trouver quelqu’un qui voulait ce que vous aviez à offrir et qui avait quelque chose que vous vouliez en échange, d’une part parce que tous les produits n’avaient pas la même valeur. De plus, le troc nécessitait une double coïncidence des désirs, ce qui impliquait que les deux parties devaient désirer simultanément ce que l’autre avait à offrir. Le troc devenait donc chronophage et inefficace.
Les pièces de métal : la forme originelle de la monnaie
Les premières civilisations ont commencé à utiliser des pièces de métal comme moyen de commerce pour dépasser les limites du troc. Vers 700 avant J.-C., les premières pièces de métal ont été produites en Lydie (aujourd'hui en Turquie) et elles étaient faites d'électrum, un alliage naturel d'or et d'argent. Au fil du temps, l'utilisation des pièces de métal s'est développée et diverses civilisations ont commencé à frapper leurs propres pièces avec des motifs, des symboles et des inscriptions distinctifs pour les distinguer de celles des autres civilisations.
Par rapport au troc, l’utilisation de pièces de monnaie en métal présentait de nombreux avantages. Les pièces de monnaie facilitaient l’échange de biens et de services car elles étaient portables et simples à transférer. Les pièces de monnaie constituaient une réserve de valeur parfaite car elles étaient constituées de métaux précieux et avaient une valeur intrinsèque. Enfin, le poids et la pureté des pièces étaient réglementés, ce qui les rendait plus fiables et plus pratiques à utiliser que le troc.
Monnaie papier : l’essor des banques à réserves fractionnaires
Le papier-monnaie est apparu à mesure que les sociétés se développaient et que le besoin de monnaie augmentait. Surnommé « monnaie volante », le papier-monnaie a été utilisé à l’origine en Chine pendant la période Tang (618-907 apr. J.-C.). Parce qu’il était plus léger et plus simple à transporter que les pièces de métal, le papier-monnaie était plus pratique que les pièces en métal, mais un bien de valeur comme l’or ou l’argent ne le garantissait pas. Le papier-monnaie était plutôt garanti par l’engagement de l’autorité émettrice de l’échanger contre un nombre défini de pièces de métal.
Le système bancaire à réserves fractionnaires, dans lequel les banques émettaient plus de monnaie papier qu'elles n'en détenaient en réserve de pièces métalliques, a été rendu possible par l'utilisation de la monnaie papier. Les banques ont pu accroître la masse monétaire grâce au système bancaire à réserves fractionnaires, ce qui a favorisé le commerce et l'expansion économique.
L’utilisation de la monnaie papier n’était cependant pas sans inconvénients. Tout d’abord, l’inflation résultait de l’expansion de la masse monétaire, la valeur de la monnaie en circulation diminuant au fil du temps. La monnaie papier était également facile à contrefaire, ce qui réduisait la confiance du public dans la monnaie. De nombreux pays ont ensuite adopté l’étalon-or, où la monnaie papier était adossée à une quantité déterminée d’or conservée en réserve, pour apaiser ces inquiétudes.
La monnaie électronique : un concept moderne
L’arrivée des ordinateurs et d’Internet a entraîné un autre changement dans la façon dont nous utilisons l’argent. Le terme « monnaie électronique », généralement appelé « monnaie numérique », décrit une monnaie disponible sous forme numérique et pouvant être envoyée par voie électronique. En raison de l’absence de chèques ou de monnaie tangibles, cette forme de monnaie a amélioré l’efficacité et la commodité des transactions financières.
La carte de crédit, qui permettait de ne plus avoir à transporter de monnaie pour effectuer des achats, a été l'un des premiers types de monnaie électronique. Avec l'avènement des systèmes de transfert électronique de fonds (TEF), l'argent pouvait être transféré d'un compte bancaire à un autre sans avoir à se déplacer à la banque ou à utiliser un chèque.
Avec le développement d'Internet, de nouveaux modes de paiement électroniques tels que PayPal, qui permet aux utilisateurs d'envoyer et de recevoir de l'argent via Internet, ont été introduits. Le commerce électronique s'est développé grâce à la facilité avec laquelle les consommateurs peuvent désormais acheter et vendre des produits et des services en ligne grâce à PayPal et à d'autres systèmes de paiement en ligne.
La monnaie électronique était pratique, mais elle dépendait toujours d'organisations centralisées pour superviser et protéger les transactions, notamment les banques et les sociétés de traitement des paiements. Le risque de fraude et l'implication potentielle des gouvernements n'étaient que deux des difficultés engendrées par cette centralisation.
Bitcoin : le début d'une monnaie numérique décentralisée
La première monnaie numérique décentralisée, connue sous le nom de Bitcoin, a été lancée en 2009 par une personne ou un groupe d'individus non identifiés opérant sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. La technologie peer-to-peer, comme Bitcoin, permet des transactions sécurisées et à valeur directe entre les personnes sans recours à des intermédiaires.
L’une des inventions fondamentales du Bitcoin est un registre décentralisé qui utilise la technologie blockchain pour suivre toutes les transactions Bitcoin. Ce registre est tenu à jour par un réseau d’ordinateurs et garantit que les transactions sont sûres et immuables. Avec un nombre limité de 21 millions de pièces, Bitcoin est également destiné à être déflationniste, ce qui contribue à préserver sa valeur au fil du temps.
Les gens ont désormais plus de pouvoir sur leurs propres finances grâce aux bouleversements causés par le bitcoin et les autres crypto-monnaies au sein du système financier établi. Les systèmes financiers traditionnels ne peuvent pas égaler le niveau d’anonymat et de sécurité offert par les crypto-monnaies, qui sont également exemptes de toute ingérence ou réglementation gouvernementale.
Conclusion
Les exigences changeantes de la société humaine ont influencé l’évolution de l’argent. L’argent a évolué pour répondre aux besoins de ses utilisateurs, depuis les premières formes de commerce jusqu’à l’arrivée de monnaies numériques décentralisées comme le Bitcoin. Bien que l’orientation de l’argent ne soit pas claire, il est évident que la tendance à la décentralisation et à l’indépendance financière accrue continuera d’influencer l’environnement financier.
