Jordan #Belfort se prélassait au bord de la piscine par un matin ensoleillé d'avril, sirotant du Red Bull et partageant une histoire édifiante. Ce n’est pas comme d’habitude concernant son emprisonnement pour 10 chefs d’accusation de fraude en valeurs mobilières et de blanchiment d’argent : cette fois, il en avait été la victime. L'automne dernier, a-t-il expliqué à un groupe d'hommes d'affaires réunis dans son somptueux domicile, un pirate informatique avait volé 300 000 $ de jetons numériques dans son portefeuille #cryptocurrency .

Il avait appris la mauvaise nouvelle lors d'un dîner un vendredi, a-t-il déclaré, alors qu'il racontait à un ami du capital-risque la fois où il avait coulé son yacht lors d'une aventure sous drogue au milieu des années 90. Après avoir pénétré le compte de Belfort, le pirate informatique a transféré de grandes quantités d’ohm, un jeton de crypto-monnaie populaire, vers un portefeuille séparé – une transaction publiquement visible que Belfort ne pouvait rien faire pour annuler. "Vous pouvez voir où est l'argent", a-t-il déclaré. "C'est la chose la plus frustrante."

Belfort, 59 ans, est surtout connu pour « Le Loup de Wall Street », un autobiographie qui raconte sa carrière débauchée dans la haute finance dans les années 1990, que le réalisateur Martin Scorsese a adapté en film en 2013 avec Leonardo DiCaprio dans le rôle du fêtard. Aujourd’hui, le vrai Belfort est consultant et coach commercial, facturant des dizaines de milliers de dollars pour des séances privées.

Ce mois-ci, dans sa maison de Miami Beach, il a accueilli neuf passionnés et entrepreneurs de la#blockchainpour un atelier d'un week-end #CryptoOnWallStreet - une chance de passer du temps avec le Loup et de profiter d'une « expérience financière intime » avec ses amis de l'industrie de la cryptographie.

De nombreuses célébrités ont tenté de profiter du boom des cryptomonnaies, en apparaissant dans des publicités largement moquées ou en vendant des jetons non fongibles, ces objets de collection numériques uniques connus sous le nom de #NFTs . Belfort a déclaré qu'il avait refusé de participer au pire de la situation. Il a décliné les offres de lancement d'une ligne de NFT sur le thème de Wolf, a-t-il déclaré, même si « je pourrais facilement gagner 10 millions de dollars ».

Il s’est également récemment éloigné du scepticisme à l’égard des cryptomonnaies. Il n’y a pas longtemps, il a tourné une vidéo sur YouTube sur les dangers des cryptomonnaies, qu’il a qualifiée de « folie » et de « délire collectif ». Au fil des ans, dit-il, il a progressivement changé d’avis, à mesure qu’il en apprenait davantage sur les cryptomonnaies et que les prix montaient en flèche.

Aujourd'hui, Belfort est un investisseur dans une poignée de startups, dont une nouvelle plateforme NFT et un projet de crypto sur le thème des animaux qui, selon lui, « essaie de prendre l'écosystème des chiens et des animaux de compagnie et de le mettre sur la blockchain ».

Quelle que soit sa réputation en matière de cryptomonnaies, Belfort est incontestablement qualifié pour aborder le sujet de la fraude financière, un problème majeur dans le secteur des actifs numériques. Dans les années 1990, la société qu’il a fondée, Stratton Oakmont, exploitait un système sophistiqué de manipulation des actions. Au plus fort de leur richesse, lui et ses partenaires commerciaux consommaient d’énormes quantités de cocaïne et de quaaludes et employaient régulièrement des prostituées. Belfort a finalement purgé 22 mois de prison.

Compte tenu de cette histoire, il peut sembler un peu surréaliste d’entendre un Belfort plus âgé et plus grisonnant proclamer qu’il « attend avec impatience une réglementation » dans le secteur des crypto-monnaies. « Je ne souhaite pas séparer les gens de leur argent », a-t-il déclaré. « C’est le contraire de la façon dont j’agis en ce moment. »

Cependant, l'atelier cryptographique organisé chez lui n'était pas gratuit : les invités payaient un bitcoin pour une place, ou l'équivalent en espèces, soit environ 40 000 dollars.

L’atelier a débuté à 9 heures du matin samedi. Les invités, choisis parmi plus de 600 candidats, se sont promenés dans l’arrière-cour de Belfort, dégustant des omelettes faites sur commande et échangeant des conseils sur l’extraction de bitcoins et la tokenomics. Un mineur de crypto-monnaie du Kazakhstan s’est détendu au soleil avec un aspirant influenceur blockchain qui dirige une entreprise de toiture dans l’Idaho. Un homme d’affaires de Floride a expliqué son projet d’utiliser les NFT dans une startup qu’il présente comme Tinder pour la musique. Certains des invités ont déclaré avoir payé pour l’atelier parce qu’ils sont des fans inconditionnels du loup ; d’autres voulaient simplement réseauter avec d’autres entrepreneurs.

Belfort a passé les deux dernières décennies à essayer de reconstruire sa réputation, mais les signes de l’ancien Wolf étaient partout. Derrière sa place à la tête de la table, une étagère de boissons alcoolisées entièrement approvisionnée occupait la majeure partie du mur. (Il n’a pas fumé depuis 25 ans, dit-il, mais il boit parfois.) À côté de l’étagère était accrochée une affiche conçue pour ressembler à une entrée du tableau périodique – Qu pour quaalude – énumérant divers « faits sur les drogues », dont « le meilleur sexe de tous les temps ».

Après une série de présentations, Belfort a commencé à donner une conférence sur les détails des cryptomonnaies, des différences entre Bitcoin et Ethereum à l’essor des organisations autonomes décentralisées. Il a partagé sa sagesse sur les systèmes de « contrats intelligents » basés sur les cryptomonnaies (« certains d’entre eux sont vraiment intelligents, d’autres sont stupides ») et a raconté de vieilles histoires sur sa collaboration avec DiCaprio et Scorsese.

« Léo n’avait jamais pris de drogue », a-t-il dit. « J’ai dû lui expliquer cela. »

Pour un rassemblement d’évangélistes de la crypto-monnaie, il était frappant de constater combien de temps chacun passait à revivre ses plus grosses pertes. Près de la moitié du groupe a déclaré avoir été piraté. Un invité a déclaré avoir perdu de l’argent lors de l’effondrement de la bourse de crypto-monnaie Mt. Gox en 2014. Deux autres ont déclaré avoir brûlé de grandes quantités de jetons lors de transactions risquées.

L’énergie dans la salle s’est renforcée avec l’arrivée de Chase Hero, l’un des nombreux intervenants invités que Belfort avait recrutés pour le week-end. Investisseur en crypto-monnaies et passionné de jeux vidéo, Hero a déclaré que les stablecoins – crypto-monnaies dont la valeur est indexée sur le dollar américain – sont « la plus grande innovation depuis l’apparition du pain en tranches ».

Quelques heures plus tard, le groupe s’est réuni pour dîner au Carbone, un restaurant italien haut de gamme de Miami Beach où Belfort mange deux fois par semaine. Tandis qu’ils dégustaient du caviar et des rigatonis, certains invités ont partagé des histoires de débauche ; Belfort, il s’est avéré, n’était pas le seul loup dans la salle. Deux invités ont discuté des mécanismes permettant de séduire des femmes plus jeunes sans risquer de se retrouver empêtré dans une situation de « sugar baby ». Quelqu’un a spéculé sur la façon dont un propriétaire de club de striptease entreprenant pourrait intégrer les NFT dans son activité.

Artem Bespaloff, PDG de la société de minage de cryptomonnaies Asic Jungle, s'est penché sur la table pour décrire sa conversion personnelle à la voie du Loup. Il prévoyait d'aller à la faculté de médecine, a-t-il dit, lorsqu'il a trouvé un exemplaire du « Loup de Wall Street » à la bibliothèque.

« Je me suis dit : “Voilà ce que je veux faire” », se souvient Bespaloff. « J’ai fini par voler le livre à la bibliothèque. »

« J’ai eu une bonne influence sur lui », a déclaré Belfort en riant. Il regrette néanmoins son comportement à l’époque : c’était mal, et il aurait pu devenir encore plus riche s’il n’avait pas enfreint la loi. « J’ai raté le boom d’Internet », a-t-il déclaré. « J’aurais gagné 100 fois plus d’argent. »

« Eh bien », a répondu Bespaloff, « vous êtes désormais dans la cryptographie. »

« On vit et on apprend », a déclaré Belfort.