Les dirigeants du Congrès ont annoncé dimanche un accord de 1,59 billion de dollars sur les dépenses principales, alors que le gouvernement se précipite pour éviter une éventuelle fermeture.

L'accord établit un budget de dépenses global de 1,59 billion de dollars pour l'exercice 2024, allouant 886 milliards de dollars aux dépenses militaires et 704 milliards de dollars aux dépenses non liées à la défense, a déclaré dimanche le président de la Chambre républicaine, Mike Johnson, de Louisiane.

Après de nombreuses semaines de dialogue et de débats, nous avons obtenu des concessions durement disputées pour débloquer les chiffres de l'exercice 24 et permettre à la commission des crédits de enfin commencer à négocier et à finaliser les douze projets de loi de crédits annuels », a-t-il écrit.

L'accord intervient alors que la Chambre des représentants et le Sénat se rapprochent de l'échéance clé du 19 janvier, date à laquelle le financement de nombreuses agences fédérales expirera. Le financement du reste du gouvernement expirera le 2 février.

Bien que l'accord ouvre la voie à une décision de financement potentielle et signale que Johnson et le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (D-N.Y.) travaillent à l'unisson, une fermeture n'est pas exclue alors que les partis continuent de s'affronter sur des questions politiques clés.

« L’accord-cadre permettra aux responsables des crédits budgétaires de relever de nombreux défis majeurs auxquels l’Amérique est confrontée dans son pays et à l’étranger », ont écrit Schumer et le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), dans une lettre datée de dimanche. « Il nous permettra également de conserver les investissements destinés aux familles américaines qui travaillent dur, garantis par les réalisations législatives du président Biden et des démocrates du Congrès. »

Johnson a reconnu que les niveaux de dépenses ne « satisferaient pas » tous les partis, ou ne réduiraient pas autant que beaucoup l’espéraient, mais propose un moyen de « faire avancer le processus ; 2) reprioriser le financement au sein de la ligne supérieure vers des objectifs conservateurs, au lieu de l’omnibus Schumer-Pelosi de l’année dernière ; et 3) se battre pour les importants cavaliers politiques inclus dans nos projets de loi de la Chambre pour l’exercice 24. »

Certaines des concessions faites comprennent une réduction de 10 milliards de dollars du financement obligatoire de l’IRS en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation et de 6,1 milliards de dollars des « fonds secrets de l’ère COVID ».

Dans une déclaration séparée, Schumer et Jeffries ont déclaré que l'accord alloue 772,7 milliards de dollars au financement discrétionnaire non lié à la défense, visant à préserver « les priorités nationales clés comme les avantages pour les anciens combattants, les soins de santé et l'aide nutritionnelle contre les coupes draconiennes recherchées par les extrémistes de droite ».

Les semaines à venir constituent le premier test majeur de la capacité de Johnson à gouverner en tant que président de la Chambre des représentants. Elles surviennent après une année au cours de laquelle la Chambre contrôlée par le Parti républicain n’a adopté que 27 projets de loi devenus lois. Ce chiffre reflète un taux historiquement improductif, à mi-chemin du 118e Congrès.

Et la tâche de Johnson est compliquée par une majorité qui se réduit.

L’absence de Steve Scalise, chef de file de la majorité républicaine à la Chambre des représentants de Louisiane, réduit la marge du GOP à une seule voix, ce qui signifie que tout accord de dépenses nécessitera des votes démocrates. Cela rend presque impossible pour les républicains à la Chambre des représentants d’adopter des projets de loi de dépenses gouvernementales selon les lignes de parti, car les partisans de la ligne dure au sein du caucus sont presque assurés de s’opposer à tout ce qui ne contient pas de coupes drastiques.

L'absence de Scalise fait suite à l'éviction du représentant républicain George Santos de New York à la fin de l'année dernière, et au départ du prédécesseur de Johnson, l'ancien président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy de Californie, dont la démission a pris effet le 31 décembre.

Dans une déclaration publiée dimanche, le président Biden semble approuver l’accord et les progrès qu’il représente pour éviter un arrêt du secteur tout en tenant compte des niveaux de financement négociés l’année dernière.

« Les républicains du Congrès doivent désormais faire leur travail, cesser de menacer de paralyser le gouvernement et s’acquitter de leur responsabilité fondamentale de financer les priorités essentielles en matière de sécurité intérieure et nationale, y compris ma demande complémentaire », a-t-il déclaré. « Il est temps pour eux d’agir. »