Le président Donald Trump a affirmé que les tarifs douaniers résoudraient non seulement la dette nationale américaine de 36 000 milliards de dollars, mais qu'ils « RENDRE L'AMÉRIQUE À NOUVEAU RICHE ».

En comparant cette stratégie au boom économique de la deuxième révolution industrielle, Trump a affirmé que ce sont les tarifs douaniers, et non les impôts sur le revenu, qui ont créé la plus grande richesse du pays.

« Les tarifs douaniers, et à eux seuls, ont créé cette énorme richesse pour notre pays », a déclaré le président. « Ensuite, nous passons à l’impôt sur le revenu. Nous n’avons jamais été aussi riches qu’au cours de cette période.

Le projet d’imposer des droits d’importation allant jusqu’à 20 % (des droits encore plus élevés sur les produits chinois) est la solution à la crise croissante de la dette et ne montre aucun signe de ralentissement.

La dette américaine atteint 36 000 milliards de dollars

En janvier 2025, la dette nationale américaine s'élevait à plus de 36 000 milliards de dollars, soit une augmentation de 4 700 milliards de dollars en seulement 18 mois. Il s’agit d’un bond par rapport aux 31 500 milliards de dollars lorsque le plafond de la dette a été suspendu en juin 2023. La dette détenue par le public a grimpé en flèche, atteignant désormais 28 700 milliards de dollars, selon les dernières données publiées en novembre.

Cette dette massive a des conséquences considérables sur l’économie américaine. Les taux d'intérêt augmentent, les coûts d'emprunt augmentent et la capacité du gouvernement à gérer la crise diminue. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a prévenu que le gouvernement pourrait atteindre sa limite d'emprunt dès le 14 janvier.

Si le Congrès ne parvient pas à augmenter ou à suspendre la limite, un défaut de paiement pourrait survenir, ce qui aurait de graves répercussions sur la cote de crédit du pays et entraînerait l'effondrement des marchés financiers mondiaux, depuis les actions jusqu'à la mort de l'électricité.

Pour gagner du temps, le ministère des Finances a commencé à mettre en œuvre des « mesures exceptionnelles ». Comprend un remaniement des fonds et une réduction temporaire de certaines dettes intragouvernementales. Mais ce ne sont que des solutions à court terme. D’ici mi-2025, ils seront épuisés.

Pour ajouter au drame, le gouvernement fédéral connaît un déficit de 2 000 milliards de dollars en 2024, en raison de recettes fiscales plus faibles que prévu. Les recettes fiscales des particuliers et des sociétés sont en baisse, laissant le gouvernement avec un important déficit de financement. Les critiques de Trump affirment que ses projets de réduction des impôts et des droits de douane ne feront qu’aggraver ce déficit.

La stratégie tarifaire de Trump et ses risques

Le plan de Trump se concentre sur des droits de douane de 10 à 20 % sur les importations, avec des droits de douane encore plus élevés sur les produits chinois. Pour ce type, l’équation est simple : les droits de douane protègent les industries américaines, génèrent des revenus et réduisent le déficit commercial.

Il a cité la deuxième révolution industrielle, de 1870 à 1914, comme preuve de l’efficacité des tarifs douaniers. À l’époque, les tarifs représentaient une part importante des recettes fédérales.

Marc Andreessen, réfléchissant à cette époque, l'a qualifiée de « peut-être l'époque la plus fertile en matière de développement et de déploiement technologique de l'histoire de l'humanité ». Trump considère ce précédent historique comme une validation.

Mais l’économie de 2025 n’est pas celle de 1870. Les critiques affirment que le monde a changé, tout comme les risques. Les tarifs augmenteraient probablement les coûts pour les entreprises, qui répercuteraient ces coûts sur les consommateurs. Cela signifie des prix plus élevés pour les biens de tous les jours.

Les économistes estiment qu’un droit de douane de 10 % pourrait augmenter l’inflation de 0,3 à 1,2 point de pourcentage, selon leur étendue.

L’inflation, qui a commencé à se calmer après avoir culminé à 9,1 % en 2022, pourrait à nouveau s’envoler. Les prévisions montrent que l'inflation augmentera entre 4 et 9 % d'ici 2026 si les politiques de Trump sont pleinement mises en œuvre.

Les réductions d’impôts de Trump pourraient également aggraver le problème. Les rendre permanents pourrait ajouter 7 750 milliards de dollars à la dette nationale au cours de la prochaine décennie. Des taux d’intérêt plus élevés, entraînés par l’inflation et les tarifs douaniers, rendront les emprunts publics encore plus coûteux.

Les économistes mettent en garde contre un double déficit

Littéralement, toutes les politiques de Trump déclenchent des signaux d'alarme dans les cercles économiques. Beaucoup prédisent le retour des « déficits jumeaux », lorsque le déficit budgétaire et le déficit commercial augmenteront. Ce double coup affaiblira l’épargne nationale et augmentera la dépendance aux capitaux étrangers.

Les chaînes d’approvisionnement peuvent également être affectées. Les droits de douane, combinés aux politiques d’immigration restrictives de Trump, pourraient créer des pénuries de main-d’œuvre. Moins de travailleurs signifie des coûts de production plus élevés, ce qui fera monter encore plus les prix pour les consommateurs.

Seize économistes lauréats du prix Nobel ont signé une lettre s'opposant à son projet. Ils soulignent qu’ils ne parviendront pas à maîtriser l’inflation et qu’ils pourraient même l’aggraver. Il existe également un risque de représailles.

D’autres pays pourraient imposer leurs propres droits de douane sur les produits américains, déclenchant ainsi une guerre commerciale. Cela nuirait aux exportateurs américains et déstabiliserait davantage l’économie.

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