Les États-Unis sont confrontés à une nouvelle crise financière, le Département du Trésor confirmant qu'il atteindra un nouveau plafond de la dette quelques jours avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

La secrétaire au Trésor Janet Yellen a envoyé un avertissement au Congrès, disant que le plafond de la dette sera réinitialisé pour correspondre à la dette nationale actuelle de 36 trillions de dollars le 2 janvier 2025. Une petite réduction de 54 milliards de dollars des titres de fonds fiduciaires fédéraux offrira une petite marge de manœuvre, mais cela disparaîtra rapidement.

D'ici la mi-janvier, le Trésor sera contraint d'utiliser des « mesures extraordinaires » pour maintenir le gouvernement en fonctionnement. Le message de Yellen était que les législateurs doivent agir pour relever ou éliminer le plafond de la dette, sinon les États-Unis feront face à une catastrophe financière.

« J'exhorte respectueusement le Congrès à agir pour protéger la pleine foi et le crédit des États-Unis », a-t-elle écrit. Mais avec un Capitole politiquement divisé et des tensions croissantes, la solution est loin d'être claire.

Les paiements d'intérêt engloutissent le budget

Si la dette nationale croissante était un feu, les paiements d'intérêt seraient l'essence. Au cours de la seule dernière année, les États-Unis ont dépensé 1,15 trillion de dollars uniquement pour les paiements d'intérêt. Pour le dire simplement, c'est plus que ce que le pays a dépensé pour la défense et les soins de santé combinés—de 300 milliards de dollars.

Les coûts d'intérêt ont doublé en seulement trois ans, et ils montent rapidement. À ce rythme, les paiements d'intérêts dépasseront la sécurité sociale en tant que plus grande dépense du gouvernement au cours des trois prochaines années.

Le Trésor est maintenant le plus grand emprunteur d'Amérique, mais même lui ne peut pas suivre les taux élevés implacables de la Réserve fédérale. Sans action du Congrès, les États-Unis atteindront leur plafond d'emprunt entre le 14 et le 23 janvier.

Après cela, le gouvernement ne pourra plus émettre de nouvelles dettes, le rendant incapable de payer ses factures. Des programmes fédéraux comme la sécurité sociale, Medicare, et même les opérations militaires pourraient faire face à d'énormes coupes budgétaires.

Trump appelle à une solution radicale

Trump a rompu avec la tradition républicaine en soutenant l'idée de supprimer complètement le plafond de la dette. Dans ses mots : « Les démocrates ont dit qu'ils voulaient s'en débarrasser. S'ils veulent s'en débarrasser, je mènerai la charge. »

Trump a poussé le Congrès à inclure une disposition sur le plafond de la dette dans son projet de loi de financement de fin d'année, menaçant de défis primaires contre les républicains qui s'y opposaient. Mais malgré son influence, 170 républicains lui ont résisté, laissant le combat sur le plafond de la dette à son administration entrante.

La division à Washington est plus marquée que jamais. Les démocrates soutiennent que le plafond de la dette est un outil désuet qui crée uniquement des crises inutiles.

Les républicains, en revanche, le voient comme un atout de négociation pour réduire les dépenses gouvernementales. Trump a brouillé les frontières, créant de nouvelles tensions au sein de son propre parti.

Les conséquences économiques

Le timing ne pourrait pas être pire. L'économie américaine lutte déjà contre une inflation croissante, des taux d'intérêt élevés et un ralentissement de la croissance. Le PIB devrait croître de 2,7 % cette année, mais cela devrait tomber à 1,7 % d'ici 2026.

La consommation des ménages, la colonne vertébrale de l'économie, a ralenti au point de s'immobiliser. En octobre, les dépenses n'ont augmenté que de 0,1 % d'un mois à l'autre, une baisse par rapport aux gains plus forts en début d'année.

Le chômage augmente également, atteignant maintenant 4,25 %. Les entreprises réduisent leurs recrutements, et la croissance des salaires ralentit. Le taux de participation de la main-d'œuvre est en déclin, laissant plus d'Américains sans emploi ou sous-employés.

Même la confiance des consommateurs est en chute libre. L'indice de confiance des consommateurs a chuté de 8,1 points en décembre, signalant que les Américains sont de plus en plus pessimistes quant à l'économie. L'inflation, bien qu'elle se stabilise autour de 2,3 %, ronge toujours les économies des ménages.

Le revenu personnel n'a augmenté que de 0,3 % en novembre, et le taux d'épargne est maintenant à un maigre 4,4 %.

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