OpenAI a officiellement cessé de prétendre pouvoir fonctionner comme une organisation caritative. Vendredi, l’entreprise a annoncé qu’elle avait finalisé ses plans pour se transformer en société d’utilité publique (PBC) dès que possible l’année prochaine, abandonnant enfin la structure à but non lucratif qui semble la freiner.

« Les centaines de milliards de dollars que les grandes entreprises investissent aujourd’hui dans le développement de l’IA montrent ce qu’il faudra réellement à OpenAI pour poursuivre sa mission », a déclaré son conseil d’administration. Ils ont ajouté avec assurance que :

« Notre plan donnerait naissance à l’un des organismes à but non lucratif les mieux dotés en ressources de l’histoire. La participation importante de l’organisme à but non lucratif dans l’organisme à but lucratif existant prendrait la forme d’actions de la PBC à une juste valeur déterminée par des conseillers financiers indépendants. Cela multiplierait considérablement les ressources que nos donateurs ont données. »

OpenAI perd de l’argent – ​​et vite

OpenAI est valorisée à 157 milliards de dollars, un chiffre ahurissant pour une entreprise qui a lancé ChatGPT il y a seulement deux ans. Le chatbot a donné le coup d’envoi d’un boom massif de l’IA générative, et OpenAI surfe sur cette vague depuis. Mais les grandes ambitions s’accompagnent de factures encore plus élevées.

Cette année, l’entreprise prévoit un chiffre d’affaires de 3,7 milliards de dollars. C’est une bonne nouvelle, non ? Pas si l’on considère qu’elle prévoit également des pertes de 5 milliards de dollars. CNBC a confirmé ces chiffres en septembre, et ils n’ont fait qu’empirer depuis.

Créer et exécuter des modèles d’IA massifs comme ChatGPT coûte cher. OpenAI s’appuie fortement sur les processeurs Nvidia et l’infrastructure cloud de Microsoft, des outils qui ne sont pas vendus au rabais.

En octobre, OpenAI a clôturé une levée de fonds de 6,6 milliards de dollars. Cet argent est censé aider l’entreprise à tenir tête à des concurrents comme xAI d’Elon, Google, Amazon et Anthropic.

Pourquoi ? Parce que le marché de l’IA générative devrait atteindre 1 000 milliards de dollars de revenus d’ici dix ans, et tout le monde veut sa part du gâteau. Mais voilà, les investisseurs ne donnent pas leur argent par pure bonté d’âme. La structure à but non lucratif d’OpenAI posait problème, et ils le savaient.

En devenant une PBC basée dans le Delaware, OpenAI affirme qu’elle émettra des actions ordinaires. Cela lui permettra de lever des fonds comme une entreprise traditionnelle tout en conservant une branche à but non lucratif. Cette branche à but non lucratif s’occupera des aspects positifs et négatifs, comme les soins de santé, l’éducation et la science. Mais ne vous y trompez pas : il s’agit de faire d’OpenAI une machine à but lucratif, efficace et légère.

Elon Musk n'est pas dupe

Bien sûr, il s’agit d’OpenAI, donc le drame n’est jamais loin. C’est là qu’entre en scène Elon Musk. Le milliardaire de Tesla et SpaceX est en conflit avec OpenAI depuis des mois, et ce plan de restructuration n’a fait qu’empirer les choses.

Elon est allé jusqu’à poursuivre OpenAI en justice pour bloquer le changement, le qualifiant d’« arnaque totale » et affirmant qu’« OpenAI est diabolique ». Il ne s’agit pas seulement de propos déplacés sur Twitter. Elon traîne ce combat devant les tribunaux.

Pourquoi Elon est-il si en colère ? Parce que selon OpenAI, il aurait proposé une structure à but lucratif similaire en 2017. Ils affirment qu'il était tout à fait pour jusqu'à ce que l'idée devienne gênante pour lui. Elon, comme on pouvait s'y attendre, nie ces propos et accuse OpenAI d'avoir trahi sa mission initiale.

Pendant ce temps, la direction d’OpenAI ne se retient pas. Le conseil d’administration insiste sur le fait que ce changement est nécessaire pour survivre dans un marché où chaque concurrent a les poches pleines et moins de restrictions.

Le drame d’Elon ne s’arrête pas là. Il a vivement critiqué l’accent mis par OpenAI sur des produits brillants et commercialisables comme ChatGPT. Il n’est pas le seul. Les critiques à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise affirment que la sécurité et l’éthique ont été reléguées au second plan par rapport aux profits. Les affirmations d’Elon ont également trouvé un écho auprès des anciens employés d’OpenAI.

L’exode des talents soulève des questions

Pendant ce temps, la direction d’OpenAI a connu quelques mois difficiles. Fin septembre, la directrice technique Mira Murati a annoncé son départ après six ans et demi au sein de l’entreprise. Le même jour, deux autres grands noms – le directeur de la recherche Bob McGrew et le vice-président Barret Zoph – ont également quitté l’entreprise.

Un mois plus tôt, le cofondateur John Schulman quittait l’entreprise pour rejoindre son concurrent Anthropic. Et n’oublions pas le mois de mai, où OpenAI a perdu deux autres personnalités de premier plan : le cofondateur Ilya Sutskever et Jan Leike, un ancien responsable de la sécurité qui a également rejoint Anthropic.

Alors, que se passe-t-il ? Le PDG Sam Altman affirme que tout cela n’est qu’une coïncidence. Dans une interview en septembre, il a balayé les inquiétudes, affirmant que les départs n’étaient pas liés au plan de restructuration. Mais tout le monde n’est pas dupe.

Jan Leike a expliqué sa décision de partir. Dans un message sans détour sur les réseaux sociaux, il a déclaré : « Au cours des dernières années, la culture et les processus de sécurité ont été relégués au second plan par rapport aux produits brillants. » Aïe. Un autre ancien employé a fait écho à ce sentiment, accusant l’entreprise d’agir comme une entreprise à but lucratif tout en prétendant être une organisation à but non lucratif. « Vous ne devriez pas croire OpenAI lorsqu’elle promet de faire ce qu’il faut plus tard », a-t-il déclaré.

Ces départs, et les raisons qui les ont motivés, mettent en évidence la tension croissante entre la mission initiale d’OpenAI et ses priorités actuelles. En 2015, lorsque Altman, Elon et d’autres ont fondé OpenAI, l’accent était mis sur la recherche et l’intelligence artificielle générale (AGI). Il n’était pas censé s’agir de profits.

Cela a changé en 2019, lorsque OpenAI a introduit son modèle de profit plafonné, permettant à l’association de contrôler une branche à but lucratif. Aujourd’hui, même ce compromis semble s’effondrer.

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