Le géant chinois des véhicules électriques BYD a suspendu la construction de sa nouvelle usine de véhicules électriques au Brésil après que les autorités ont découvert que des travailleurs chinois vivaient dans des conditions "proches de l'esclavage."
Le Ministère Public du Travail (MPT) a rapporté que 163 travailleurs sur le site de construction à Salvador, au Brésil, étaient soumis à des conditions de vie et de travail épouvantables. Les travailleurs, embauchés en Chine par l'entrepreneur de BYD, le Jinjiang Group, ont enduré un logement surpeuplé, des installations insalubres et des conditions d'emploi exploitantes.
Selon le MPT, les travailleurs avaient une salle de bain pour 31 personnes, les obligeant à se réveiller à 4 heures du matin pour se préparer à travailler à 5h30. Ils dormaient sans matelas et les cuisines étaient dans des "conditions alarmantes." Les travailleurs qui quittaient après six mois quittaient le pays sans aucune rémunération après avoir pris en compte le coût d'un billet d'avion aller-retour.
BYD a depuis coupé les liens avec Jinjiang et aide les victimes tout en travaillant avec les autorités brésiliennes. Tous les travailleurs seront transférés dans des hôtels, leurs contrats résiliés, et ils ne pourront pas travailler.
Alexandre Baldy, vice-président senior de BYD Brésil, a déclaré que l'entreprise reste "engagée à respecter pleinement la législation brésilienne, notamment en ce qui concerne la protection des droits des travailleurs et la dignité humaine."
BYD affirme avoir réalisé un "examen détaillé" au cours des dernières semaines et a demandé à plusieurs reprises à Jinjiang d'améliorer les conditions.
Une audience virtuelle conjointe du MPT et du MTE est prévue pour le 26 décembre. Le MPT a indiqué que la nécessité de nouvelles "inspections sur place" n'a pas été écartée. La nouvelle usine de véhicules électriques de BYD devrait commencer sa production l'année prochaine.
Cet incident jette une ombre sur l'expansion rapide de BYD au Brésil, où elle est devenue une marque de véhicules électriques parmi les mieux vendues avec des modèles comme le Dolphin Mini (Mouette), le Yuan Plus et le Dolphin. En octobre, BYD a lancé son premier pick-up, le Shark PHEV, au Brésil.