“Au premier trimestre de l'année fiscale, mon régulateur m'a donné, un avis Wells et des allégations selon lesquelles j'ai émis un titre illégal.”
C'est ce que chantent les employés de la Commission des valeurs mobilières et des échanges alors que les vacances apportent un ralentissement sur les marchés — ou, du moins, c'est ce que nous imaginons qu'ils chantent en sirotant leur lait de poule.
Pour le président de la SEC, Gary Gensler, cela a été une année chargée dans sa campagne pour maîtriser une industrie crypto qu'il soutient régulièrement enfreint les lois sur les titres.
Un des cadeaux préférés de son agence pour les entreprises de crypto ? Les avis Wells, ou quand la SEC informe les entreprises qu'elle a pris la décision préliminaire d'engager des poursuites judiciaires contre elles.
Un avis Wells ne signifie pas que le régulateur poursuivra sa cible. Les entreprises ont la chance de réfuter les allégations de la SEC, et parfois la SEC laisse les choses en suspens.
Néanmoins, c'est un signe sérieux que l'agence a examiné une entreprise et considère que l'application de la loi est une réelle possibilité.
Gensler est sur le départ, et le candidat du président élu Donald Trump pour la présidence, Paul Atkins, a une vue plus favorable sur la crypto.
Voici une liste incomplète d'entreprises qui ont annoncé en 2024 avoir reçu un avis Wells — et qui peuvent avoir de grands espoirs qu'Atkins ne donnera pas suite aux menaces d'application de la SEC.
Uniswap Labs
En avril, Hayden Adams, le PDG d'Uniswap Labs, a annoncé que sa société avait reçu un avis.
“Je ne suis pas surpris. Juste agacé, déçu, et prêt à me battre,” a-t-il posté sur X.
Uniswap est l'un des plus grands échanges décentralisés de DeFi, ou protocoles où les commerçants peuvent acheter et vendre des cryptos sans passer par une entité centralisée, comme Coinbase.
‘Je suis favorable aux entreprises ayant reçu un avis Wells.’
Brian Armstrong, Coinbase
Il a traité presque 1,6 trillion de dollars en volumes de trading depuis son lancement en 2018, selon DefiLlama.
La SEC a soutenu qu'Uniswap est une bourse de titres non enregistrée, a déclaré Uniswap Labs en réponse à l'avis Wells de l'agence.
Si la SEC devait poursuivre Uniswap Labs, ce serait la plus grande attaque de l'agence contre DeFi à ce jour.
Consensys
Un peu plus de deux semaines après qu'Adams ait rendu public l'examen de la SEC sur Uniswap Labs, Consensys, le développeur du portefeuille crypto populaire MetaMask, a décidé de jouer à l'offensive.
Dans son annonce indiquant qu'elle avait reçu un avis Wells, Consensys a elle-même poursuivi la SEC en demandant une “clarté réglementaire” sur l'Ether.
À l'époque, la SEC enquêtait pour savoir si la deuxième plus grande cryptomonnaie était un titre non enregistré.
L'agence a ensuite abandonné cette enquête, mais, en juillet, la SEC a poursuivi Consensys concernant MetaMask, alléguant que le portefeuille est un courtier de titres non enregistré, parmi d'autres accusations.
Le litige est toujours en cours, et en septembre, un juge du Texas a rejeté la plainte de représailles de Consensys.
Robinhood Crypto
En mai, la SEC a ciblé Robinhood.
Dans un avis public à ses investisseurs, l'application de trading a déclaré avoir reçu un avis Wells concernant son activité crypto.
“Les actifs listés sur notre plateforme ne sont pas des titres,” a déclaré Dan Gallagher, le responsable juridique de l'entreprise, dans un communiqué.
Gallagher n'a pas dit explicitement pourquoi la SEC a ciblé Robinhood,
Néanmoins, son affirmation selon laquelle l'application de trading avait évité les actifs risqués implique que l'agence se concentrait sur la question de savoir si le bras crypto de Robinhood vendait des titres non enregistrés.
La SEC a déjà poursuivi Robinhood par le passé, mais elle n'a pas encore déposé de nouvelle plainte.
OpenSea
En ce qui concerne les avis Wells publiquement divulgués, l'été a été relativement calme — jusqu'à la fin août.
Sur X, Devin Finzer, cofondateur et PDG du marché NFT OpenSea, a annoncé que son entreprise avait “récemment” reçu le document fatidique.
Comme Uniswap, OpenSea serait un nouveau territoire pour l'agence.
Bien que la SEC ait ciblé un petit nombre de projets NFT, ce serait la première fois que l'agence poursuit un marché NFT.
Crypto.com
Comme Consensys, Crypto.com a décidé de lancer une attaque en représailles.
En octobre, l'échange a poursuivi la SEC suite à son avis Wells. Ses plaintes étaient similaires à celles de Consensys : clarté réglementaire.
Concrètement, elle a demandé à un juge de déclarer que six cryptomonnaies ne sont pas des titres, y compris Solana, Cardano et Algorand.
Crypto.com n'a pas réussi dans son défi juridique. En décembre, un juge a rejeté la plainte de l'échange.
La SEC n'a pas encore lancé sa propre action contre Crypto.com.
Et trois de plus
À la fin de 2024, les avis Wells sont presque devenus un badge d'honneur pour les entreprises de crypto.
“Félicitations et bienvenue dans le club !” a posté Brian Armstrong, le PDG de Coinbase, en réponse à la divulgation d'OpenSea qu'il avait été ciblé par la SEC.
“Je suis favorable aux entreprises ayant reçu un avis Wells,” a ajouté le dirigeant, dont sa propre entreprise avait reçu un avis en 2023 avant que la SEC ne poursuive finalement sa société.
En novembre, Immutable Labs, le principal développeur d'une blockchain de jeux, a révélé que la SEC l'avait également ciblé.
Un mois plus tard, CyberKongz, une collection NFT avec un jeu crypto connecté, a déclaré qu'il était également un destinataire.
Et juste la semaine dernière, Unicoin a rendu public sa propre lettre de la SEC.
Cependant, les entreprises privées n'ont pas à divulguer les avis Wells, et d'autres peuvent être assises sur des communiqués de la SEC.
Mais, si Atkins s'avère aussi pro-crypto que les partisans l'espèrent, ces entreprises de crypto pourraient être en mesure de réemballer leurs cadeaux de Gensler et de les renvoyer à l'expéditeur.
Ben Weiss est le correspondant de DL News à Dubaï. Vous avez un tuyau ? Envoyez-lui un e-mail à bweiss@dlnews.com.
