L’extraction de cryptomonnaies et les opérations d’intelligence artificielle font grimper la demande d’électricité à de nouveaux sommets en Amérique du Nord, alors que les industries connectent des centres de données et des installations à grande échelle au réseau électrique.

Selon un rapport de la North American Electric Reliability Corporation (NERC), cette croissance de la demande en électricité devrait poser des défis en matière de prévision et de fiabilité.

La consommation d’électricité liée au minage de crypto-monnaies peut varier, souvent en fonction des prix du marché, ce qui ajoute une complexité supplémentaire à la gestion du réseau énergétique et des fluctuations soudaines des besoins en charge énergétique pendant les opérations normales.

Le rapport du NERC met en évidence la pression sur la fiabilité du réseau et le risque accru de pénurie d’énergie posé par les opérations de minage de cryptomonnaies et d’IA. Il cherche à résoudre les problèmes à venir pour assurer un approvisionnement stable en électricité en Amérique du Nord.

Les crypto-monnaies et l'IA devraient faire grimper la demande énergétique

La dernière évaluation de la fiabilité à long terme de la NERC montre qu’une croissance significative, en particulier dans des régions comme le Texas, prévoit une augmentation de 4,6 % par an jusqu’en 2029 au plus fort de la demande estivale, soit quatre fois plus que les projections précédentes.

Le rapport souligne que les centres de données d’IA et l’extraction de crypto-monnaies posent des défis uniques en raison de leur nature énergivore et de leurs comportements de charge énergétique variables.

Ces demandes énergétiques peuvent changer de manière aléatoire, comme on le voit lorsque les installations de crypto-minage ajustent leur consommation en fonction des prix de l’électricité ou lorsque les centres de données d’IA augmentent leur consommation d’énergie pour le traitement, le refroidissement et le stockage.

Zones de déficit de marge de réserve projetées. Source : NERC

Risques pour la fiabilité et la stabilité

Alors que la cryptographie et l’IA deviennent des éléments de base au fil du temps, leurs opérations associées posent des défis importants pour la stabilité et la fiabilité du réseau énergétique en raison de la tension potentielle du réseau, en particulier pendant les périodes de pointe ou en cas de pannes opérationnelles.

Au Texas, où sont concentrés les centres d'extraction de cryptomonnaies et d'IA, l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) signale des risques croissants associés aux charges énergétiques contractuelles et non contractuelles.

Les changements soudains de charge dans les secteurs de l'extraction de crypto-monnaies et de l'IA imitent potentiellement les problèmes observés avec les ressources basées sur des onduleurs, comme les déconnexions en cas de pannes ou de pics de prix, et introduisent de nouveaux risques pour les gestionnaires de réseau qui gèrent des ressources énergétiques renouvelables variables.

Croissance prévue des centres de données aux États-Unis. Source : NERC

Stratégies pour faire face à la hausse de la consommation d'électricité

La NERC appelle à des mesures proactives pour faire face à la pression croissante sur le réseau énergétique en Amérique du Nord, suggérant une meilleure prévision de la demande, une planification avancée de la transmission et des programmes élargis de gestion de la demande (DSM).

ERCOT a mis en œuvre des programmes de réponse énergétique et de réponse à la demande pour équilibrer la charge du réseau énergétique pendant les périodes critiques.

Le Texas a également introduit une législation, comme le projet de loi HB 3390, qui impose un meilleur suivi des ressources énergétiques distribuées (DER) pour améliorer les évaluations de fiabilité.

Parallèlement à ces préoccupations croissantes, certaines sociétés minières se tournent vers les sources d’énergie renouvelables, à l’image de l’acquisition par MARA (anciennement Marathon Digital) d’un parc éolien à Hansford Country, au Texas.

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