Les images, comme les mots, possèdent des capacités suggestives. Émergeant dans l'imagination humaine à travers un processus en chaîne multidimensionnel (mots, actions, autres images, etc.), ils initient la chaîne suivante de processus, aboutissant à la création d'images ultérieures avec incarnation verbale et objet.
Puisque les domaines des mots, des images et des signes sont étroitement liés, il est assez difficile de les séparer les uns des autres.
De nombreuses choses de nature purement fonctionnelle sont associées dans notre esprit à la perception de soi et aux relations avec les autres.
Par exemple, une voiture est souvent perçue non seulement comme un moyen de transport mais aussi comme un indicateur de l'atteinte d'une certaine étape de la vie (l'âge adulte, avoir un permis de conduire) et d'un statut matériel.
Une maison n'est pas seulement un endroit où les gens dorment, mais aussi un symbole d'abri contre l'agitation et les difficultés du monde, une « maison ».
Il existe des liens plus spécifiques entre les images et les sentiments : la tasse de la mère, la ceinture du père, les pâtisseries de grand-mère, etc.
« L'essence de la manipulation réside dans la présence d'un double impact. Parallèlement au message envoyé ouvertement, le manipulateur envoie au destinataire un signal caché « codé », en espérant que ce signal éveillera dans la conscience du destinataire les images nécessaires au manipulateur.
Cette influence cachée repose sur la « connaissance implicite » possédée par le destinataire, sur sa capacité à créer dans sa conscience des images qui influencent ses sentiments, ses opinions et son comportement.
L’art de la manipulation consiste à laisser l’imagination circuler dans la direction souhaitée mais de telle manière que la personne ne remarque pas l’influence cachée. »
Dans la conscience de chacun, il existe des images de mots et de concepts, des images que nous voyons lorsque quelqu'un nous informe de quelque chose.
Dans la communication interpersonnelle, l’incohérence de ces images conduit souvent à des conflits, mais on ne s’en rend généralement pas compte au cours de la phase de communication. Par exemple, une grand-mère offre à sa petite-fille une robe tendance, sûre qu'elle l'aimera. La grand-mère juge selon son image de « à la mode », tandis que la petite-fille est déçue et offensée parce que ce type de robe s'est démodé avant sa naissance, pensant que sa grand-mère ne l'aime pas si elle ne prend pas la peine de trouver ce que la petite-fille voulait vraiment.
La tâche d'un manipulateur professionnel est d'assurer l'émergence dans l'esprit des destinataires précisément de l'image de la réalité, des choses, etc., qui suscitera la réaction souhaitée.
Par exemple, c’est ainsi que fonctionnent les rapports de chroniques criminelles, indiquant le lieu de naissance et/ou l’origine ethnique des contrevenants.
De nombreux journalistes et députés soulignent que l'accent mis sur la nationalité des criminels contribue à attiser les sentiments xénophobes.
À notre époque, le principal outil de manipulation de la conscience à travers les images est la télévision – où la combinaison du texte et de l’image est la plus efficace.