L'Union internationale des télécommunications (UIT) estime qu'en 2024, 5,5 milliards de personnes seront en ligne, soit une augmentation de 227 millions par rapport aux statistiques mises à jour de 2023. Cependant, des inégalités flagrantes, en particulier dans les zones à faible revenu, jettent une ombre sur ces progrès. Environ 2,6 milliards de personnes, soit un tiers de la population mondiale, ne sont toujours pas sur Internet.
L'environnement de connectivité inéquitable
Le degré de croissance d'un pays est directement corrélé à son utilisation d'Internet. En 2024, 93 % des personnes dans les pays à revenu élevé seront en ligne. En revanche, seulement 35 % des personnes dans les pays les moins développés (PMD) et 27 % des personnes dans les pays à faible revenu ont accès à Internet. Avec seulement 39 % de leurs citoyens connectés, les pays en développement sans littoral font un peu mieux que la moyenne mondiale mais restent encore très en retard.
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Cet écart est aggravé par des contraintes socio-économiques et géographiques. Les plus grands obstacles se trouvent dans les régions rurales, où il y a moins d'améliorations infrastructures. Moins de la moitié des résidents ruraux (48 %) ont accès à Internet, mais 83 % des habitants urbains dans le monde sont en ligne. 1,8 milliard des 2,6 milliards de résidents hors ligne vivent dans des zones rurales. Ces disparités soulignent à quel point les communautés défavorisées ont besoin de solutions ciblées.
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Disparités d'utilisation d'Internet par genre
La connectivité mondiale est également caractérisée par des disparités de genre. En 2024, 189 millions d'hommes de plus utiliseront Internet que de femmes, avec 70 % des hommes utilisant Internet contre 65 % des femmes. Les progrès vers la parité de genre ont été encourageants, en particulier dans les pays à revenu élevé. Néanmoins, il existe encore d'importantes disparités dans les zones à faible revenu, ce qui est indicatif de disparités plus larges dans les normes sociales, le travail et l'éducation.
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79 % des personnes âgées de 15 à 24 ans étaient en ligne en 2024, indiquant que les jeunes sont plus susceptibles d'utiliser Internet. Le taux d'adoption plus élevé au sein de ce groupe souligne leur statut de natifs numériques. Mais l'écart entre les jeunes et le reste de la population se réduit. L'importance croissante de la littératie numérique pour tous les groupes d'âge est démontrée par les initiatives visant à combler les écarts générationnels dans l'accès à Internet.
Dans les pays en développement, le coût de la connexion Internet continue d'être un obstacle majeur. Même si les coûts d'abonnement au haut débit fixe ont considérablement diminué, dans les zones à faible revenu, ces services représentent souvent environ un tiers du revenu mensuel moyen. Bien que plus largement disponibles, le haut débit mobile est limité par des allocations de données plus petites et des vitesses plus lentes que le haut débit fixe.
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Développement de la 5G et difficultés urbaines-rurales
Un facteur clé pour combler le fossé numérique est la technologie mobile. Dans le monde, plus de 80 % des personnes âgées de dix ans et plus possèdent un téléphone portable. Cependant, ce chiffre occulte des différences ; dans les pays à revenu élevé, la possession dépasse 95 %, tandis que dans les pays à faible revenu, elle tombe à 56 %.
Bien que la croissance du réseau 5G présente de nouvelles possibilités, elle met également en évidence des disparités persistantes. Même si la 5G atteindra 51 % de la population mondiale d'ici 2024, les zones à revenu élevé auront une couverture de 84 %, tandis que les pays à faible revenu n'en auront que 4 %.
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Les dépenses concentrées dans les infrastructures numériques aident les zones urbaines, tandis que les zones rurales sont souvent à la traîne. Cet écart urbain-rural aggrave les disparités économiques et sociales plus larges. Dans les communautés rurales, la connectivité est essentielle pour améliorer l'accès aux soins de santé, renforcer l'éducation et promouvoir la production agricole en plus d'autonomiser les individus.
Les effets plus larges des obstacles numériques
En restreignant l'accès aux services essentiels, à l'éducation et aux perspectives d'emploi, l'exclusion numérique aggrave les disparités déjà existantes. Par exemple, le commerce électronique, les soins de santé et les plateformes d'apprentissage en ligne sont souvent inaccessibles pour ceux qui n'ont pas de connexion Internet. Les groupes vulnérables sont touchés de manière disproportionnée par ces restrictions, qui renforcent les cycles de pauvreté.
S'attaquer au fossé numérique nécessite une stratégie à plusieurs volets. Pour résoudre les problèmes d'accessibilité, de littératie numérique et de pénurie d'infrastructures, les gouvernements, le secteur privé et les organisations internationales doivent travailler ensemble. Pour progresser, le financement doit être priorisé sur les zones négligées, en particulier celles à faible revenu et rurales.
L'objectif des décideurs devrait être de réduire le coût de la connexion Internet par le biais de structures de financement innovantes, de partenariats public-privé et de subventions. Améliorer les initiatives de littératie et de compétences numériques, en particulier pour les femmes et les groupes sous-représentés, contribuera encore à promouvoir un accès égal. D'autres actions cruciales comprennent la création de dispositifs raisonnablement priced et l'augmentation de la portée du haut débit mobile.
La connexion universelle est une nécessité socio-économique plutôt qu'une simple aspiration technologique. En donnant aux gens les moyens d'obtenir des informations, de participer à l'économie mondiale et de défendre leurs droits, l'accès à Internet a le pouvoir de changer la vie des gens. Une connectivité accrue favorise la cohésion sociale, la créativité et la prospérité économique dans les pays.
Même avec les avancées, le taux actuel d'inclusion numérique n'est pas à la hauteur des objectifs internationaux. L'appel de l'UIT à intensifier les efforts souligne à quel point il est urgent de combler le fossé numérique. La communauté internationale peut garantir que tout le monde profite du potentiel qu'offre Internet en réduisant les obstacles à la connectivité et en promouvant des politiques inclusives.
Les disparités d'accès mettent en évidence la répartition inégale des avancées technologiques alors que le nombre de personnes utilisant Internet dans le monde continue d'augmenter. La difficulté d'atteindre une connexion universelle est soulignée par le fossé numérique qui existe entre les zones à revenu élevé et faible, les populations urbaines et rurales, et d'autres regroupements démographiques.
Pour combler cet écart, les efforts doivent concentrer les investissements dans les zones négligées, aborder les disparités structurelles et encourager l'accès universel à la technologie numérique. Un monde connecté est essentiel à la justice, aux opportunités et au développement ; ce n'est pas simplement une question de technologie. La promesse d'un avenir numériquement inclusif ne peut être pleinement réalisée que si tout le monde est inclus.
Le fossé rural et urbain dans l'accès à Internet souligne le fossé numérique mondial.