James Howells, l'homme à jamais lié au trésor de Bitcoin perdu le plus infâme au monde, a un nouveau chapitre à ajouter à sa saga.
Son ex-petite amie, Halfina Eddy-Evans, a pris la parole pour admettre qu'elle avait jeté le disque dur contenant des bitcoins actuellement évalués à plus de 787 millions de dollars. Cependant, selon elle, elle a seulement jeté le disque parce que Howells lui a dit de le faire.
« Oui, j'ai jeté ses déchets », a-t-elle déclaré. « Mais il m'a supplié de le faire. Je ne savais pas que je jetais une fortune. »
Maintenant, alors que Howells se bat dans une âpre bataille juridique avec le conseil municipal de Newport pour excaver une décharge où le disque dur est enterré, Eddy-Evans dit qu'elle en a assez d'être entraînée dans le chaos.
« Je veux qu'il le trouve », a-t-elle dit. « Pas parce que l'argent m'importe - je ne veux pas un seul centime - mais peut-être qu'il se taira à ce sujet. »
Une course-poubelle de 787 millions de dollars
Howells avait miné 8 000 Bitcoins en 2009 lors d'une brève expérience de 10 semaines. Pour lui, c'était juste un hobby technologique - un moyen de jouer avec son ordinateur.
Ce hobby a rapidement pris fin après qu'Eddy-Evans se soit plainte du ventilateur bruyant de l'ordinateur portable qui la gardait éveillée la nuit. Howells a arrêté de miner, mais pas avant que sa machine ne surchauffe lors d'un autre incident. Il a accidentellement renversé un verre de limonade sur l'ordinateur portable, le laissant définitivement endommagé.
Récupérant ce qu'il pouvait, Howells a transféré des fichiers personnels comme des photos et de la musique sur un nouvel ordinateur. Mais la clé privée du portefeuille Bitcoin est restée bloquée sur le disque dur. En raison de problèmes de compatibilité avec le système d'exploitation d'Apple, Howells n'a pas pu transférer la clé.
Il a jeté le disque dur dans un tiroir à déchets, où il est resté pendant des années. En 2013, lors d'un nettoyage de routine, Howells a demandé à Eddy-Evans de l'aider à se débarrasser de quelques vieux objets.
Elle a accepté à contrecœur, prenant plusieurs sacs poubelles, y compris celui avec le disque dur, pour la décharge locale. À l'époque, elle n'avait aucune idée de ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Je pensais que c'était juste une autre corvée qu'il me refilait », a-t-elle dit. « Je ne savais pas que c'était Bitcoin ou quoi que ce soit d'important. Il m'a dit de l'emmener à la décharge, alors je l'ai fait. »
Drame de la décharge et batailles juridiques
Avançons jusqu'à aujourd'hui, et le Bitcoin en question vaut maintenant plus de 787 millions de dollars, avec des prix atteignant récemment plus de 99 000 dollars par pièce. Howells, désespéré de récupérer le trésor perdu, est en guerre avec le conseil municipal de Newport depuis des années.
Le conseil possède et gère la décharge où le disque dur a été jeté, et ils ont à plusieurs reprises refusé ses demandes d'excaver le site.
La décharge est massive - contenant plus de 1,4 million de tonnes de déchets. Howells affirme qu'il a réduit la zone de recherche à 100 000 tonnes, mais le conseil insiste sur le fait que l'excavation n'est pas faisable.
Les responsables ont cité des risques environnementaux et des cauchemars logistiques, arguant qu'une telle opération perturberait la zone environnante et violerait les permis de décharge.
« Nous avons dit à M. Howells plusieurs fois que ce travail n'était pas possible », a déclaré un porte-parole du conseil. « Cela aurait un énorme impact environnemental négatif. »
Howells, indéfectible, a maintenant porté la lutte devant les tribunaux. Le mois dernier, il a déposé une plainte demandant 620 millions de dollars en dommages-intérêts, accusant le conseil de retenir sa propriété. L'affaire est prévue pour sa première audience le 3 décembre, où le conseil de Newport soutiendra qu'il faut rejeter la demande.
« C'est ma propriété, et j'ai tous les droits de la récupérer », a déclaré Howells. « Leur refus de me laisser creuser est scandaleux. »
« Ne me blâmez pas »
Pour Eddy-Evans, les retombées du Bitcoin perdu ont été épuisantes. Les deux partagent des fils adolescents, mais elle dit que leur relation est pratiquement inexistante maintenant. Elle en a aussi assez d'être blâmée pour la perte.
« C'est comme si tout le monde pensait que c'était de ma faute », a-t-elle dit. « Les gens me taguent en ligne, demandant pourquoi je l'ai jeté. Mais ce n'était pas ma décision. Il m'a dit de le faire. »
Eddy-Evans a également partagé que l'obsession de Howells pour le disque dur était devenue un problème majeur dans leurs vies même avant leur séparation. Après que la valeur du Bitcoin ait commencé à grimper, Howells a réalisé que le disque dur qu'il avait jeté pouvait valoir des millions. Eddy-Evans dit qu'il est devenu obsédé par la récupération.
« Il ne cessait d'en parler », a-t-elle dit. « Une partie de moi espère qu'il le trouve juste pour qu'il laisse tomber. »
Malgré sa frustration, Eddy-Evans a reconnu l'ampleur de la situation. Elle a admis que si elle avait su ce qu'il y avait dans le sac, elle ne l'aurait jamais jeté. « Bien sûr, je l'aurais gardé », a-t-elle dit. « Mais à l'époque, c'était juste des déchets pour moi. »
L'obsession de Howells pour le disque dur n'est pas difficile à comprendre. Si les prix du Bitcoin continuent leur trajectoire ascendante, la valeur de sa cachette perdue pourrait dépasser 1 milliard de dollars.
Il a promis d'utiliser une partie de la fortune récupérée pour bénéficier à Newport, s'engageant à donner 10 % des bénéfices pour transformer la ville en une version britannique de Dubaï ou de Las Vegas.
Mais Eddy-Evans ne se laisse pas séduire par le battage médiatique. Pour elle, la situation concerne davantage la santé mentale que l'argent. Elle croit que l'obsession de Howells pour le disque dur a eu des conséquences sur lui.
« Une partie de moi pense que le conseil devrait simplement le laisser creuser », a-t-elle dit. « Ce n'est pas bon pour lui de continuer à s'obséder là-dessus. »
Howells a qualifié le Bitcoin perdu de « chasse au trésor » qui ne fait qu'intensifier chaque jour qui passe. Pour l'instant, cependant, le trésor reste enfoui - à la fois littéralement et légalement. Le conseil de Newport ne montre aucun signe de fléchissement, et la bataille juridique de Howells pourrait s'éterniser pendant des années.
Pendant ce temps, Eddy-Evans dit qu'elle veut juste passer à autre chose. « J'en ai assez d'entendre parler de ça », a-t-elle dit. « Toute cette affaire dure depuis trop longtemps. »
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