L'industrie des cryptomonnaies craint depuis longtemps le jour où les ordinateurs pourront casser les blockchains et abattre des réseaux comme Bitcoin et Ethereum ; ce jour pourrait être plus proche qu'ils ne le pensent—mais même à la vitesse des supercalculateurs d'aujourd'hui, seuls les ordinateurs quantiques pourraient avoir ce potentiel.


La semaine dernière, des chercheurs du Laboratoire national Lawrence Livermore ont annoncé que leur dernier supercalculateur, El Capitan, est capable d'effectuer 2,79 quadrillions de calculs par seconde, ce qui en fait l'ordinateur le plus rapide au monde.


Pour saisir l'ampleur, c'est 2,79—suivi de 15 zéros.



« Pour mettre cela en perspective, il faudrait plus d'un million des derniers iPhones travaillant sur un calcul en même temps pour égaler ce qu'El Capitan peut faire en une seconde », a déclaré Jeremy Thomas du Laboratoire national Lawrence Livermore à Decrypt. « C'est une pile de téléphones de plus de 5 miles de haut. »


Les résultats ont été annoncés lors de la conférence annuelle SC, une conférence internationale axée sur l'informatique haute performance à Atlanta, en Géorgie, lundi. El Capitan a été nommé numéro un sur la liste des 500 projets biannuels des 500 supercalculateurs les plus puissants au monde.


Basé à Livermore, Californie, le Laboratoire national Lawrence Livermore a travaillé avec Hewlett Packard Enterprise, AMD et le Département de l'énergie pour développer El Capitan.



Comme son nom l'indique, un supercalculateur est conçu pour des tâches complexes telles que des simulations, le développement de l'intelligence artificielle et la recherche tout en fonctionnant beaucoup plus vite que l'ordinateur moyen. Par exemple, un ordinateur comme El Capitan effectuant 2,7 quadrillions d'opérations par seconde est jusqu'à 5,4 millions de fois plus rapide qu'un ordinateur domestique typique.


En utilisant l'analogie du téléphone, Thomas a estimé qu'il faudrait plus de 8 milliards de personnes travaillant simultanément pendant huit ans pour accomplir ce qu'El Capitan peut faire en une seconde.


La puissance d'El Capitan a soulevé des questions sur son impact potentiel sur l'industrie de la blockchain, où la sécurité repose fortement sur une cryptographie solide. Cependant, les experts en chiffrement de la blockchain soutiennent que de telles craintes sont infondées.


"Ils devraient brute-forcer chaque clé privée possible," a expliqué le PDG et cofondateur d'Arcium, Yannik Schrade, à Decrypt. "Par exemple, si une clé privée fait 256 bits de long, un attaquant essayant de forger vos transactions devrait tester chaque clé de 256 bits possible."


Lancée en 2022, Arcium, basé en Suisse, se concentre sur la construction d'un réseau de supercalculateurs décentralisés qui permet aux développeurs d'exécuter des calculs chiffrés de manière sécurisée et efficace sur des blockchains.


Selon Schrade, même avec sa capacité à exécuter 2700 quadrillions d'opérations par seconde, il faudrait à un supercalculateur comme El Capitan 10 milliards d'années pour brute-forcer une clé privée de 256 bits en raison de l'asymétrie computationnelle inhérente aux schémas cryptographiques utilisés, comme la cryptographie à courbe elliptique que l'on trouve dans des blockchains comme Bitcoin, Ethereum et Solana.


La cryptographie à courbe elliptique (ECC) est populaire parmi les développeurs de blockchain pour son efficacité et sa forte sécurité. La plus grande menace pour la sécurité de ces systèmes cryptographiques, explique Schrade, provient de l'informatique quantique qui, dit-il, a le potentiel de vaincre l'asymétrie computationnelle qui rend les modèles de cryptographie actuels sécurisés.


« Un supercalculateur traite toujours des données en binaire, utilisant des bits, et sa puissance provient principalement de la parallélisation—traitant de nombreuses tâches simultanément », a déclaré Schrade. « Les ordinateurs quantiques, en revanche, utilisent des bits quantiques, ou qubits, qui tirent parti de principes quantiques comme la superposition et l'intrication. C'est une dimension différente de l'informatique. »


D'autres experts en cybersécurité et universitaires ont partagé le sentiment de Schrade autour de la menace potentielle de l'informatique quantique.


« Les systèmes de chiffrement modernes qui sous-tendent les blockchains ne peuvent pas être cassés sur aucun système classique actuel, y compris les supercalculateurs. Cependant, la menace des ordinateurs quantiques émergents est beaucoup plus sérieuse, » a déclaré Duncan Jones, responsable de la cybersécurité chez le développeur d'informatique quantique basé au Royaume-Uni, Quantinuum, à Decrypt. « Dans à peine une décennie, nous pourrions voir des ordinateurs quantiques suffisamment puissants pour casser les algorithmes utilisés par les blockchains aujourd'hui. Les propriétaires de blockchains doivent déployer la technologie de sécurité quantique dès que possible pour se préparer à ce risque. »


Cependant, bien que les supercalculateurs ne posent peut-être pas de menace pour les blockchains et que les ordinateurs quantiques soient encore à des années, les experts mettent en garde contre le fait de faire trop confiance à la technologie pour se sécuriser.


« L'industrie de la blockchain accorde souvent trop de confiance à sa sécurité perçue, négligeant les vulnérabilités potentielles », a déclaré le professeur d'ingénierie de l'université d'État de San José, Ahmed Banafa, à Decrypt. « De nombreux partisans considèrent l'immutabilité de la blockchain comme synonyme d'invulnérabilité, mais cette perspective ignore les risques posés par les technologies avancées comme l'informatique quantique et des problèmes pratiques comme les défauts logiciels. »


Banafa a souligné que bien que l'industrie de la blockchain reconnaisse les risques potentiels de l'informatique quantique, peu de plateformes ont adopté des mesures résistantes aux quantiques comme la distribution de clés quantiques, les rendant vulnérables aux menaces futures.


« Bien que la décentralisation soit une force, elle complique également le processus de déploiement des mises à jour critiques pour améliorer la sécurité », a déclaré Banafa. « Sans une approche proactive pour relever ces défis, l'industrie de la blockchain risque de saper la confiance qu'elle a construite au fil des ans. »


Malgré les préoccupations de l'industrie de la blockchain et de la cybersécurité, le LLNL a déclaré qu'El Capitan ne sera pas utilisé pour casser le chiffrement de la blockchain. Au lieu de cela, El Capitan sera utilisé pour exécuter des simulations d'explosions nucléaires et soutenir la recherche alimentée par l'IA, y compris la découverte de matériaux, l'optimisation de la conception, la fabrication avancée et les assistants IA intelligents formés sur des données classifiées.


Bien que les jours où l'on déclenchait des bombes à Los Alamos, Nouveau-Mexique—comme ceux dépeints dans le film lauréat de l'Oscar du meilleur film « Oppenheimer »—soient révolus, Thomas a reconnu que les tests virtuels ont des limites, et les chercheurs ne comptent pas uniquement sur des simulations pour certifier l'arsenal nucléaire.



« Les simulations ne seront jamais exactes, mais nous utilisons de plus en plus de puissance de calcul sur des ensembles de milliers de simulations pour pouvoir réduire toute incertitude que nous avons dans nos modèles », a déclaré Thomas. « Nous avons de grands efforts autour de la validation et de la vérification que nos codes sont précis. Nous avons également une grande quantité de données provenant de nos tests souterrains, avant la fin des essais nucléaires en 1992, qui nous donnent confiance dans nos codes. »


Édité par Andrew Hayward