Une banane scotchée à un mur a été vendue pour 6,2 millions de dollars. C'est exact. Six millions de dollars pour un fruit qui va pourrir dans une semaine à moins que vous ne le congeliez.
Mais ce n'était pas au sujet de la banane ; c'était au sujet de ce qu'elle représentait : une richesse absurde, du pouvoir, et l'audace de dépenser pour quelque chose de complètement inutile. La banane est maintenant au même niveau que le Bitcoin, une monnaie numérique que les critiques aiment appeler « sans valeur », mais qui s'élance vers 100 000 $ en valeur.
Les deux sont des exemples parfaits de ce que Thorstein Veblen, un sociologue du 19ème siècle, a appelé « consommation ostentatoire ».
La consommation ostentatoire n'est pas une question d'utilité. Il s'agit de dépenser une somme ridicule d'argent pour montrer au monde que vous le pouvez. Veblen a soutenu que ces biens - maintenant appelés « biens de Veblen » - deviennent plus désirables à mesure que leur prix augmente.
Ce n'est pas ce qu'ils font, c'est combien cela coûte. Plus c'est gaspilleur et inutile, mieux c'est. Les voitures de luxe, les sacs à main de designer et le vin hors de prix ont longtemps dominé cet espace. Mais maintenant, le Bitcoin et les bananes prennent le devant de la scène.
La transformation du Bitcoin en symbole de statut
Pendant des années, le Bitcoin n'était pas un symbole de statut. Les gens l'achetaient pour s'enrichir, pas pour se vanter. Le jeu était simple : acheter bas, vendre haut, et trouver un plus grand fou pour le prendre de vos mains. Cela a changé le jour où le président Donald Trump a gagné l'élection et que le Bitcoin a franchi le cap du territoire ostentatoire de Veblen.
Trump a donné un coup de pouce majeur au Bitcoin. Il envisage de nommer un « tsar du Bitcoin ». Son secrétaire au commerce, Howard Lutnick, possède du Bitcoin et le dit avec fierté. Son vice-président, J.D. Vance, aussi. Posséder cela montre que vous faites partie de l'avenir - ou du moins que vous côtoyez ceux qui le sont.
Ensuite, il y a Elon Musk, PDG de Tesla et éternel homme de hype des cryptos. Musk dirige maintenant une initiative gouvernementale hilarante nommée d'après Dogecoin, le jeton mème qui a commencé comme une blague. Oubliez le polo ou les collections d'art.
La nouvelle élite se vante avec Bitcoin et Dogecoin. Elon a fait en sorte que la possession de Bitcoin ressemble à une invitation à son club exclusif de milliardaires technologiques.
La banane à 6,2 millions de dollars et l'art de la dépense absurde
Entrez Justin Sun, fondateur de TRON. Justin vient de débourser 6,2 millions de dollars pour une œuvre d'art appelée « Comédien ». L'œuvre ? Un certificat qui lui permet de scotch une banane sur un mur. C'est tout. La banane elle-même n'a même pas d'importance. Elle va pourrir.
Ce que Justin a acheté était, essentiellement, le droit de dire : « J'ai dépensé des millions pour cela parce que je peux. » Il a appelé cela une « expérience artistique unique ». Veblen aurait levé les yeux au ciel mais aurait aussi pris des notes.
Soyons réalistes. Dépenser beaucoup pour quelque chose d'absolument inutile crie le statut plus fort qu'un garage plein de Lamborghinis. Et cela renvoie au Bitcoin, qui fonctionne sur le même principe : dépenser des sommes absurdes pour quelque chose d'intangible, et les gens le remarqueront.
Les vieilles marques de luxe perdent leur emprise
Les maisons de mode de luxe comme Gucci et Louis Vuitton ont du mal. Leurs sacs à main brillants et leurs vêtements chers n'ont plus le même attrait. Les données montrent une baisse de la demande pour ces luxes d'antan.
Le problème ? Ils ne sont pas assez exclusifs. Quiconque a suffisamment d'argent peut acheter un sac Louis Vuitton, mais tout le monde ne peut pas scotch une banane sur un mur pour 6,2 millions de dollars - ou conserver du Bitcoin pendant qu'il décolle à 100 000 $.
Les biens de Veblen ne suivent pas les règles de l'économie régulière. Pour la plupart des produits, des prix plus élevés éloignent les acheteurs. Mais les biens de Veblen prospèrent avec des prix plus élevés. Plus c'est cher, plus c'est désirable. Le Bitcoin est un exemple classique.
Cela a commencé comme une idée marginale - une monnaie pour les geeks de la technologie. Mais à mesure que son prix a grimpé, son statut a également augmenté. Posséder du Bitcoin signifie maintenant que vous faites partie d'un club exclusif, une élite financière.
Personne ne se soucie de votre sac Hermès Birkin quand ils sont occupés à trader des cryptos ou à acheter des NFTs. La prochaine génération de luxe ne concerne pas des objets physiques. Il s'agit d'actifs numériques et d'expériences absurdes. Les marques qui ne peuvent pas s'adapter seront laissées pour compte.
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