Des voitures électriques aux panneaux solaires, M. Musk a construit des entreprises dans des secteurs de fabrication de haute technologie désormais ciblés par Pékin pour la domination chinoise. SpaceX de Musk, qui a récemment testé son énorme Starship avec Donald Trump parmi les invités, fait face à une concurrence croissante de la part des entreprises soutenues par l'État chinois visant également à dominer l'industrie des lancements spatiaux. Tesla Energy, qui produit de grands packs de batteries pour le stockage d'énergie aux côtés de l'énergie solaire ou éolienne, opère sur un marché dominé par la Chine, le principal fournisseur mondial de panneaux solaires. Cependant, Tesla, en partenariat avec Qcells de Corée du Sud, a maintenu une présence dans ce secteur. De plus, bien que la Chine produise la plupart des machines de tunneling au monde, la Boring Company de Musk étend ses propres projets au Texas.
Malgré une concurrence féroce dans plusieurs secteurs, l'entreprise de voiture électrique de Musk fait face à un paysage plus compliqué en Chine. Le pays n'est pas seulement le plus grand marché de consommation de Tesla, mais abrite également sa plus grande usine d'assemblage unique, située à Shanghai. Cette installation, construite en moins d'un an, fournit une grande partie de l'Europe après des défis à l'usine allemande de Tesla. Tesla a également importé des packs de batteries de voiture de Chine vers les États-Unis pour soutenir la production.
Cependant, les régulateurs chinois n'ont pas encore permis à Tesla de déployer sa technologie de conduite autonome complète, tandis que des entreprises locales comme Nio, Huawei et Baidu ont été approuvées pour des systèmes similaires. Le Premier ministre Li, qui a rencontré Musk plus tôt, a joué un rôle clé dans l'accélération de la construction de l'usine de Shanghai, mais Tesla attend toujours l'approbation de sa technologie de conduite autonome. Sans un système de conduite intelligent, Tesla est désavantagée sur le marché chinois.
Bien que Tesla ait gagné une popularité immédiate en Chine en 2020, transformant le marché des voitures électriques, ses ventes ont depuis ralenti en raison des guerres de prix agressives menées par les constructeurs automobiles chinois, soutenues par des prêts à faible intérêt des banques d'État. Tesla a rejoint la bataille des prix, mais les rivaux locaux la surpassent.
Tesla, comme la plupart des entreprises américaines en Chine, fait également face à des risques politiques. L'administration Biden a engagé des procédures pour interdire l'importation de voitures avec des connexions réseau numériques en provenance de Chine ou de Russie, ce qui pourrait entraîner des représailles chinoises en restreignant les opérations de Tesla dans des zones sensibles, telles que les zones militaires, où les voitures Tesla ont déjà été interdites.
Le facteur critique pour l'influence de Musk sur les relations commerciales sino-américaines est la durée de ses liens étroits avec Trump. Malgré les contributions financières significatives de Musk à la campagne de Trump, certains analystes prévoient que la relation entre les deux hommes, marquée par leurs grands égos, pourrait finalement s'affaiblir.