Des chercheurs chinois ont rapporté des résultats initiaux d'une procédure chirurgicale expérimentale qu'ils disent viser à traiter la maladie d'Alzheimer en manipulant les systèmes d'élimination des déchets du cerveau.


Les résultats, publiés dans General Psychiatry, détaillent les résultats d'une opération décrite par l'équipe comme une opération de "shunt cervical" réalisée sur un patient atteint d'Alzheimer qui a pu obtenir ce que les chercheurs décrivent comme des résultats "prometteurs".


La maladie d'Alzheimer endommage progressivement les cellules cérébrales, affectant principalement la mémoire et les fonctions cognitives. La condition se produit lorsque des protéines appelées bêta-amyloïde et tau s'accumulent de manière anormale dans le cerveau, formant des plaques et des enchevêtrements qui perturbent le fonctionnement normal du cerveau. Comme le système de gestion des déchets d'une ville, le cerveau a son propre mécanisme de nettoyage - le système glymphatique - qui élimine ces protéines nuisibles pendant le sommeil.


« Nous avons supposé que la décompression du tronc lymphatique et l'anastomose lymphatique-veineuse cervicale (LVA) pourraient faciliter le flux du liquide céphalorachidien dans le système glymphatique crânien, accélérant potentiellement l'élimination des protéines bêta-amyloïdes et tau nuisibles », ont hypothétisé les chercheurs.


L'étude, réalisée grâce à une collaboration entre le Shanghai Mental Health Center, l'hôpital populaire de Shanghai et l'université Jiao Tong de Shanghai, a impliqué un patient qui répondait aux critères diagnostiques biologiques stricts établis par l'Institut national sur le vieillissement - l'Association Alzheimer. Ces critères nécessitent des preuves à la fois du déclin de la mémoire et de marqueurs biologiques de la maladie, confirmés par des scans cérébraux montrant des dépôts de protéines.


L'équipe chirurgicale affirme que la procédure connecte les vaisseaux lymphatiques dans le cou aux veines, créant théoriquement un nouveau chemin pour aider à éliminer les protéines toxiques du cerveau. Selon leur rapport, le patient a montré des améliorations cognitives cinq semaines après la chirurgie, mesurées par des tests standard :



  • Le Mini-Mental Status Examination, qui évalue la fonction cognitive, est passé de 5 à 7 points


  • Le Clinical Dementia Rating-sum of boxes, mesurant la gravité de la démence, s'est amélioré de 10 à 8


  • L'échelle de dépression gérontologique, évaluant la dépression chez les personnes âgées, est tombée de 9 à 0



« La mémoire de ma mère se stabilise et s'améliore, et elle est capable de faire les tâches ménagères tous les jours », a déclaré la fille du patient quatre mois après la chirurgie.


Des scans cérébraux effectués avant et après la procédure ont apparemment montré des changements dans l'accumulation de protéines et le métabolisme, bien que la signification et la durabilité de ces changements restent à déterminer. La fille du patient a signalé avoir remarqué des améliorations de la mémoire, selon les chercheurs.


Est-ce un remède pour Alzheimer, comme certains l'ont affirmé ? Pas encore et peut-être jamais. Les chercheurs n'ont certainement pas fait une telle affirmation et la recherche est toujours en cours. De plus, il est important de reproduire de tels résultats sur une population plus large afin de revendiquer un remède – et cela est encore loin d'être réalisé.


« Une fois le cortex endommagé, il ne se régénère pas, donc bien que l'hypothèse d'améliorer le drainage lymphatique soit intéressante, elle ne suffit pas à inverser des dommages irréversibles », a déclaré Alberto Martínez, médecin du travail chez Insalud en Équateur, à Decrypt. « Bien que l'hypothèse soit intrigante, il ne peut pas être affirmé avec certitude que déboucher les conduits lymphatiques peut améliorer Alzheimer jusqu'à ce que des données et analyses plus rigoureuses soient présentées », a-t-il déclaré.


Decrypt a contacté le Dr Li et le Dr Ren ainsi que d'autres neurologues pour recueillir plus d'informations afin d'obtenir des commentaires supplémentaires.


Restez calme… mais ne les arrêtez pas

Bien que cette approche chirurgicale représente une nouvelle direction dans la recherche sur le traitement de l'Alzheimer, elle intervient durant ce que les experts décrivent comme une nouvelle ère dans le domaine. Actuellement, 171 études en cours et 134 médicaments sont testés dans des essais cliniques, avec plus de 77 % des nouveaux traitements ciblant des approches modifiant la maladie.


Des développements récents ont montré des promesses pour ralentir le déclin cognitif. Le médicament donanemab, récemment approuvé et commercialisé sous le nom de Kisunla, a démontré un ralentissement de 35 % du déclin cognitif lors d'essais cliniques. Pour les patients ayant reçu le médicament tôt dans la progression de leur maladie, ce chiffre a grimpé à 60 %.


D'autres traitements émergents incluent ALZ-801, potentiellement le premier médicament oral modifiant la maladie pour Alzheimer, et Lecanemab, qui a montré des résultats préliminaires encourageants dans l'élimination des protéines amyloïdes du cerveau.


De plus, les chercheurs explorent des approches alternatives comme le sémaglutide, un médicament contre le diabète qui a montré des avantages potentiels pour la santé du cerveau, et même des interventions liées au mode de vie à travers l'étude U.S. POINTER, qui examine l'impact de l'exercice et de l'alimentation sur la cognition chez les individus à risque.


Mais tant qu'il n'y a pas de remède prouvé, la meilleure chose à faire est de rester en bonne santé pour le prévenir et de ne pas exagérer les petites victoires partagées par les chercheurs.