Auteur : Simon Shuster, Time ; Traduit par : Deng Tong, Golden Finance

Qui venons-nous de choisir ? En haut du bulletin républicain figurent deux noms : Donald Trump et J.D. Vance. Mais une partie de ce mois de novembre fou a donné l'impression que d'autres ont déjà saisi notre destin collectif.

Nous avons déjà connu les différents rôles qu'il a joués - l'acheteur de Twitter qui a licencié plus de la moitié des employés, l'inventeur qui a redonné vie au programme spatial, le constructeur automobile dont le nouveau camion fait s'arrêter les enfants pour le regarder sur le trottoir. Tout à coup, Elon Musk est entré dans la sphère politique, organisant des rassemblements, dirigeant des nominations gouvernementales, établissant l'agenda du prochain président des États-Unis.

Depuis plus de trois ans, il est l'une des personnes les plus riches et les plus puissantes du monde. Les marchés montent et descendent en fonction de ses tweets. Des astronautes volent à bord de ses vaisseaux spatiaux. Les militaires avancent grâce aux signaux émis par ses satellites. Les théories du complot deviennent courantes grâce à son soutien. Mais c'est seulement sous les projecteurs de ces élections que son influence se révèle pleinement.

Depuis l'époque de William Randolph Hearst, ce magnat de la presse qui a propulsé l'ascension de Roosevelt il y a près d'un siècle, aucun citoyen ordinaire n'a vécu de manière aussi marquante dans tant d'aspects de la vie américaine, et maintenant son pouvoir politique est intégré dans le champ de force de sa volonté. À ses côtés, même Trump semble presque humble, davantage un compagnon qu'un patron, car la planète et ses défis ne sont pas assez grands pour lui.

Illustration photo fournie par le magazine (Time) (source de l'image : NurPhoto/Getty Images)

Pour l'instant, ils sont liés comme des partenaires, par les avantages qu'ils échangent et leur volonté commune de démanteler les agences gouvernementales. Ils pourraient temporairement émettre des ordres d'une seule voix. Mais leur agenda n'est pas cohérent sur tous les points. Tous deux sont capricieux, impulsifs et habitués à avoir le contrôle. Que se passera-t-il s'ils commencent à entrer en conflit ?

Dans cette bataille, Musk pourrait ne pas avoir l'avantage. L'histoire est pleine de restes de rois qui ont fait la guerre avec les dirigeants qu'ils ont nommés. Peu importe combien de richesse ou d'influence Musk accumule, les outils du pouvoir étatique resteront entre les mains du président, et s'il décide d'utiliser ces outils contre le milliardaire qui l'a aidé à revenir à la Maison Blanche, les choses deviendront chaotiques.

Finalement, la durabilité de leur relation de collaboration pourrait dépendre des motivations de Musk : qu'est-ce qui le pousse à devenir le prophète du MAGA ? S'il veut de l'argent, alors la mission est accomplie.

Grâce à la frénésie des investisseurs pour les actions Tesla, sa fortune a bondi de plus de 50 milliards de dollars une semaine après les élections, atteignant plus de 320 milliards de dollars. Mais la richesse n'a jamais été l'obsession de Musk. Il a mis sa richesse sur des projets de passion lunaires, comme construire des serres sur Mars, ce qui prouve que ses rêves sont différents des Klingons ordinaires à bord du vaisseau de Trump. (Note de Golden Finance : les Klingons sont une race extraterrestre guerrière dans l'univers fictif de Star Trek.)

Des personnes proches de Musk affirment que son objectif final n'a jamais changé depuis la création de SpaceX en 2002. (Les investisseurs de l'entreprise incluent Marc Benioff et Lynne Benioff, propriétaires de (Time) Magazine.) Son t-shirt préféré porte l'inscription : « Conquérir Mars. » « Tout cela est pour cette mission », a déclaré un membre du cercle social de Musk qui a récemment discuté de ses projets. « Il réalise simplement que contrôler directement ou indirectement le budget du gouvernement américain nous permettra de mettre le pied sur Mars de son vivant. Agir en privé serait plus lent. »

Cela ne signifie pas que les contribuables américains paieront pour les rêves interstellaires de Musk. Mais lorsque des rêveurs excentriques prennent les rênes du gouvernement, le public finit souvent par payer le prix. Des millions d'Américains, des ouvriers d'usine à la retraite aux diplômés endettés et aux nouveaux-nés, bénéficient des programmes sociaux que Musk promet de réduire. Bien que Musk publie plusieurs tweets par jour à ses 205 millions de fans, il a refusé de répondre aux questions des journalistes depuis qu'il est devenu conseiller du président élu, y compris cette fois-ci. Il n'a pas expliqué ses interactions avec les rivaux américains, de la Chine à la Russie en passant par l'Iran. Il n'a pas non plus abordé les conflits d'intérêts découlant de son rôle clé dans un gouvernement sous enquête par les régulateurs.

Jusqu'à présent, Trump semble heureux de jouer le jeu. Dans son discours de victoire du 6 novembre, il a passé quatre minutes à faire l'éloge de Musk, ce « super génie » qui l'a aidé à mener sa campagne terrestre en Pennsylvanie, rapportant qu'il a payé des bénévoles pour frapper à 11 millions de portes et a loué des camionnettes pour amener des Amish aux bureaux de vote. « Nous avons une nouvelle étoile », a déclaré Trump sur la scène de Floride. « Une star est née - Musk ! » Ce n'est qu'environ 19 minutes après le début du discours que le président élu est revenu au prompteur et a pris le temps de remercier ses électeurs.

L'importance de Musk pour l'équipe de campagne de Trump va bien au-delà des 120 millions de dollars qu'il a investis, des projets de terrain qu'il a mis en place ou du soutien qu'il a apporté sur les réseaux sociaux. Pour de nombreux jeunes qui affluent vers Trump, Musk est une incarnation idéale. Il insuffle créativité et possibilité dans des comportements nostalgiques familiers. Si Trump promet de détruire des institutions corrompues pour enthousiasmer ses partisans, Musk représente la promesse de créer de nouvelles choses et de résoudre des problèmes. Trump semble moins vieux lors des rassemblements, le seigneur du chaos sautillant à ses côtés. Alors que les opposants de Trump décrivent son équipe comme un groupe d'imbéciles, notre époque voit le plus grand innovateur, avec un bilan de réalisation de projets excentriques, promettant de réduire les dépenses de 2 000 milliards de dollars, ce qui rend ses adversaires encore plus mal à l'aise.

Peu importe à quel point les démocrates nous rappellent fréquemment que la richesse de Trump provient d'héritages, de faillites répétées et de décennies de frasques commerciales, ils ne peuvent pas nier les réalisations de Musk en tant qu'homme d'affaires. Même le sénateur Bernie Sanders, un fléau pour les milliardaires, a récemment évité de critiquer Musk dans un podcast : « Elon Musk est un homme d'affaires très, très audacieux et compétent, et ses réalisations sont impressionnantes. Il a dit qu'il pouvait accomplir en une semaine ce que le gouvernement ne peut pas accomplir en cinq ans, et d'une certaine manière, il a raison. »

Alors que la confiance du public dans le gouvernement est à un niveau bas, de nombreux électeurs espèrent voir un outsider compétent, froid et indépendant, qui sait comment utiliser une grande machine pour la rendre plus efficace, plus rapide et plus rentable. L'engagement de Musk envers la bureaucratie américaine a déjà créé une dynamique et un couvert pour réduire les coûts, à une échelle que Washington n'a pas vue depuis des années. Pendant le premier mandat de Trump, cet agenda n'a pas beaucoup progressé. Des millions de personnes comptent sur les emplois gouvernementaux et la protection offerte par les régulateurs pour se protéger des entreprises prédateurs, comme celles qui nous ont poussés à abuser des opioïdes et des cigarettes pour traiter l'asthme. Mais les républicains du petit gouvernement désireront suivre les traces de Musk et s'impliquer dans les combats budgétaires laids concernant le gaspillage fédéral et les programmes sociaux surdimensionnés. De nombreux Américains les soutiendront.

Au cours de la campagne, l'argument le plus convaincant que Musk a avancé n'était ni sur le programme de Joe Rogan ni sur la scène d'un rassemblement de Trump. C'était sur le site de lancement à Boca Chica, au Texas, où la société aérospatiale de Musk a capturé une fusée revenante avec une paire de bras mécaniques, émerveillant le monde. Si quelqu'un qui fait cela soutient si passionnément Trump, pourquoi Trump ne peut-il pas accomplir certaines des choses qu'il a promises ?

Beaucoup d'électeurs semblent le penser, surtout les jeunes hommes visés par Musk avec sa vantardise. « Le facteur le plus important ici est que les hommes doivent voter », a déclaré Musk à Logan à l'approche des élections. Le lendemain, lorsque 60 % des électeurs blancs ont voté pour Trump, Musk a tweeté : « Les cavaliers sont arrivés. » Mais son attrait va bien au-delà de la manosphère (Note de Golden Finance : la manosphère peut être comprise comme des blogs et des sites web orientés vers les droits des hommes). Cela a également touché un grand nombre d'électeurs qui sont fatigués du caractère de Trump mais enthousiasmés par ses politiques. Des experts à la télévision ont déclaré que ces personnes avaient besoin d'une « structure de permission » ; Musk a fourni cela à des femmes suburbaines comme Betsy Stecz. Lorsqu'elle faisait la queue pour son rassemblement d'octobre à Lancaster, en Pennsylvanie, elle a déclaré : « Eh bien, je peux lever la tête et dire : je n'ai pas honte de voter pour Donald Trump. » Pour elle, la raison est Musk.

Étant donné son rôle dans cette victoire, Musk pourrait s'attendre à une certaine rétribution. Mais son statut pendant la transition de Trump a rendu certains membres de son entourage mal à l'aise. La majeure partie de novembre, Musk a campé à Mar-a-Lago, pesant les candidats au cabinet et offrant des conseils à Trump sur les priorités politiques. Il a joué au golf avec le président élu, s'est assis à ses côtés lors d'un événement de l'Ultimate Fighting Championship, et a pris des photos avec la famille Trump ; un de ses petits-fils a loué Musk sur les médias sociaux pour avoir atteint « le statut d'oncle ». Musk a créé un terme différent pour son poste : « premier partenaire ».

Le 16 novembre 2024, le président élu des États-Unis Donald Trump, le PDG de Tesla et SpaceX Elon Musk, et Donald Trump Jr. (à droite) assistent au match UFC 309 au Madison Square Garden de New York. Kena Betancur-AFP/Getty Images

Même de tels commentaires sont une sous-estimation. Les dirigeants turcs et ukrainiens ont fait écouter Musk lorsqu'ils discutaient avec Trump. Il a été rapporté qu'un émissaire iranien accusé d'avoir tenté d'assassiner Trump a rencontré Musk pour discuter d'une désescalade. (Le ministère des Affaires étrangères iranien a nié cette rencontre.) Lorsque des républicains de la Chambre des représentants ont invité Trump à une réunion à huis clos sur Capitol Hill, Musk a suivi, avec une étiquette « GUEST 1 » collée sur la fenêtre de sa voiture dans le convoi de Trump.

À ce moment-là, Trump l'a nommé pour diriger une nouvelle entité appelée le département de l'efficacité gouvernementale. Son acronyme, DOGE, est un hommage à la cryptomonnaie sur le thème des chiens que Musk a promue comme une blague. Mais sa mission est sérieuse. Trump a affirmé qu'il « dissoudrait » la bureaucratie fédérale et « réorganiserait » ses agences. « Cela enverra des ondes de choc dans tout le système », a déclaré Musk.

Cela pourrait également donner à Musk une influence sur de nombreuses agences qui supervisent son travail. Quelques semaines avant les élections, la National Highway Traffic Safety Administration a annoncé qu'elle enquêtait sur les voitures autonomes de Tesla après un accident de voiture. En juin, les régulateurs californiens ont ordonné à Tesla de « corriger ses violations continues en matière de qualité de l'air » dans son usine de Fremont. Tesla a déclaré que ses voitures étaient sûres et que ses installations étaient conformes aux normes environnementales. SpaceX a également eu des conflits avec la Federal Aviation Administration, et Musk a menacé de poursuivre la FAA en septembre. Un commentaire du New York Times a révélé que sa société était confrontée à au moins 20 batailles réglementaires et enquêtes provenant des « coins du gouvernement ». Musk et plusieurs de ses représentants ont refusé de commenter ou de répondre aux questions que le magazine (Time) a posées pour cet article, y compris sur les conflits d'intérêts potentiels.

Il n'a pas encore expliqué quels principes guideront son nettoyage de la bureaucratie. Le co-directeur de DOGE, Vivek Ramaswamy, a fait campagne lors des précédentes primaires républicaines avec une position pro-business et libertaire. En revanche, les inclinations politiques de Musk sont plus difficiles à déterminer. Cet été, il s'est qualifié de « démocrate modéré de l'histoire ». Il a qualifié le changement climatique de défi décisif de notre époque. Lors de la campagne présidentielle de Barack Obama en 2008, Musk a attendu six heures pour lui serrer la main.

Sa relation avec Trump est souvent instable. Ils ont des visions diamétralement opposées sur les tarifs, et Musk a démissionné de son poste de conseiller à la Maison Blanche après moins de six mois en raison de ses objections à la politique climatique de Trump. Cinq ans plus tard, Musk a déclaré qu'il était temps pour Trump de « conduire vers le coucher de soleil », ce qui a suscité une forte réaction. Trump a déclaré : « Musk devrait se concentrer sur la sortie du chaos de Twitter, car il pourrait devoir 44 milliards de dollars pour quelque chose qui pourrait ne pas avoir de valeur. »

Trump a raison. L'acquisition de Twitter par Musk n'a pas de sens commercial évident. En 2022, il a payé au moins le double de la valeur de l'entreprise, puis a passé des semaines à détruire les sources de revenus de l'entreprise et à exploiter son talent. Il a déclaré qu'au cours de sa direction, le nombre d'employés de l'entreprise est passé d'environ 8 000 à 1 500. Certains de ses posts sur la plateforme (qu'il a renommée « X ») ont été considérés comme des moments d'automutilation d'entreprise. Certains ont qualifié ses théories antisémites de « véritable vérité ». (Il s'est excusé par la suite.) Un autre a partagé une théorie du complot sur l'attaque au marteau qui a conduit le mari de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, à être hospitalisé pour une fracture du crâne. En réponse, des dizaines d'entreprises, dont Microsoft et Coca-Cola, ont retiré leurs publicités de cette plateforme. « Ne faites pas de publicité », a-t-il dit lors d'une réunion l'automne dernier. « Si quelqu'un veut me faire chanter avec de la publicité, me faire chanter avec de l'argent, alors vous pouvez partir. » La société d'investissement Fidelity a évalué en octobre que X avait perdu près de 80 % de sa valeur au cours des deux dernières années.

Dans le sens horaire à partir du coin supérieur gauche : Mark Seliger pour (Time) Magazine, Mark Mahaney pour (Time) Magazine, Nigel Buchanan pour (Time) Illustration, Tim O'Brien pour (Time) Illustration

Musk semble peu préoccupé. Même sans la majorité de ses employés, cette plateforme continue de fonctionner, occupant souvent le sommet des applications d'actualités les plus téléchargées sur l'App Store d'Apple. Les principaux annonceurs sont revenus. Pour certains observateurs, tout cela est suffisant pour applaudir l'acquisition de Musk, la qualifiant d'œuvre maîtresse de l'efficacité des entreprises. Un membre du cercle social de Musk a déclaré : « Ce qu'Elon a fait pour Twitter, c'est qu'il est entré dans Twitter, a nettoyé la maison, et maintenant ça fonctionne mieux qu'avant. » « Donc, le sentiment des gens est d'espérer que Musk puisse faire la même chose avec le gouvernement américain. »

C'est une tâche ardue. Même les faucons budgétaires hésitent face à la promesse de Musk de réduire les dépenses fédérales de 2 000 milliards de dollars. Cela nécessiterait des coupes dans Medicare, la sécurité sociale et d'autres parties du filet de sécurité social. Musk a averti le pays de se préparer à une « période temporaire de difficultés » alors que ces réductions commencent à prendre effet. Mais il n'est pas encore clair s'il a la capacité de les produire. Le DOGE restera en dehors du gouvernement, sans pouvoir licencier des employés fédéraux. De nombreux experts budgétaires s'attendent à ce qu'il soit, comme d'innombrables groupes de ceinture bleue, en train d'essayer de faire pression sur les politiciens pour qu'ils réduisent des programmes chéris par les électeurs, mais échouent. Le Congrès américain n'a pas besoin d'aide pour identifier le gaspillage, la fraude et les abus : il a déjà un bureau de surveillance appelé le Government Accountability Office, qui travaille à cette tâche.

De nombreux premiers fans de DOGE ont déclaré qu'ils reconnaissaient les limites de son potentiel, mais ils la célébraient néanmoins. Un chroniqueur du Wall Street Journal, Andy Kessler, a écrit le 17 novembre : « Oui, le département de l'efficacité gouvernementale pourrait être un rêve éveillé, et finir par être aussi essentiel que le département des idioties du Circus Maximus. » « Mais même si le DOGE de Musk ne réduit que quelques couches de bureaucratie, économisant des centaines de milliards de dollars, cela en vaut la peine. »

Au cours de la campagne, Musk a souvent parlé de la nécessité pour l'Amérique. « Vivre honnêtement » et « selon ses moyens ». Mais si sa plateforme de médias sociaux est un guide, son objectif pourrait être moins axé sur l'efficacité que sur l'idéologie. L'objectif qu'il a revendiqué pour l'acquisition de Twitter correspond à l'un des arguments préférés qu'il soutient pour Trump : il a dit qu'il voulait sauver la liberté d'expression en Amérique. « La liberté d'expression est la pierre angulaire de la démocratie », a-t-il déclaré à Joe Rogan à l'approche des élections. « Une fois que vous perdez la liberté d'expression, vous perdez la démocratie. C'est fini. C'est la raison pour laquelle j'ai acheté Twitter. » De nombreux rapports et études ont conclu qu'à son administration, la plateforme était devenue un refuge pour la haine et le contenu nuisible, en partie à cause de son licenciement de l'équipe de modération de contenu.

Lorsque Musk est interrogé sur son virage à droite, il mentionne souvent le « virus de la pensée de travail », un terme qu'il utilise pour décrire la tendance à gauche de la société américaine, qu'il estime être à l'origine de la politique identitaire, de la culture de l'annulation et d'une prétendue censure rampant sur Internet. Son ressentiment envers ces forces est plus que politique. Pendant la pandémie, un de ses enfants a cherché des soins médicaux liés à l'affirmation de genre, et Musk a déclaré qu'il avait été trompé pour approuver cela. Sa fille transgenre, âgée de 20 ans, est en rupture avec son père, et elle a légalement changé de nom en Vivian Jenna Wilson en 2022. Dans un podcast de juillet, Musk a déclaré que son enfant « était mort, tué par le virus de la rééducation. Je jure de détruire le virus de la pensée de travail par la suite. »

Wilson a publié sa réponse le lendemain : « En tant que chienne morte, je semble plutôt bien. » Le 5 novembre, alors que les résultats des élections devenaient progressivement clairs, Wilson a publié un autre message : « Je blâme ces maudits politiciens et oligarques qui ont conduit à tout cela », a-t-elle écrit. « Déversez votre colère sur eux. »

En grec ancien, le mot oligarchie signifie « le gouvernement d'un petit nombre ». Son premier critique fut Aristote. Au IVe siècle av. J.-C., ce philosophe l'a décrit comme un cas où « les propriétaires contrôlent le gouvernement ». À Venise au Moyen Âge, les chefs d'un groupe oligarchique exerçaient un pouvoir à vie, son titre étant le même que celui que Musk a donné à son nouveau département : le gouverneur.

Elon Musk s'exprime lors d'un rassemblement de Donald Trump, ancien président des États-Unis et candidat à la présidence. Sasha Leika - Rolling Stone/Getty Images

Ce système est la manifestation la plus pure du phénomène moderne dans la Russie des années 1990, lorsque quelques hommes d'affaires ont pris le contrôle de l'économie nationale au cours d'une transition chaotique vers le capitalisme. Ce que l'on appelle le terme oligarchie en russe est semibankirshchina - le règne des sept banquiers.

L'un des plus puissants est Boris Berezovsky, qui a utilisé ses actifs médiatiques pour aider Poutine à remporter sa première élection en 2000, espérant que le nouveau président partagerait le butin du pouvoir. Au lieu de cela, les deux ont commencé à se disputer. Le gouvernement russe a rapidement contraint Berezovsky à l'exil et a confisqué son réseau de télévision. Cet oligarque, en faillite et solitaire, est mort en 2013 dans son manoir à la campagne britannique. Les autorités ont jugé qu'il s'agissait d'un suicide. À ce jour, ses anciennes chaînes de médias transmettent toujours le message du Kremlin.

L'un des partenaires intimes de Boris Berezovsky, Alex Goldfarb, vit maintenant dans le New Jersey, et il suit les traces de Musk et Trump avec un sentiment d'anxiété et de familiarité. « Il semble qu'un oligarchie se forme ici aussi », dit-il. « Dans les premières années sous la direction de Poutine, les oligarques ont lutté de toutes leurs forces contre l'État », dit Goldfarb. « Ici, il semble que nous ayons deux oligarques, Musk et Trump, qui travaillent ensemble pour prendre le contrôle du pays. »

Le résultat pourrait dépendre de la manière dont ce nouveau duopole traite les institutions qu'ils sont sur le point de contrôler. Si l'objectif est de les affiner en outils de gouvernance plus efficaces et plus rationalisés, alors le public pourrait bénéficier de la refonte d'un système qui a longtemps été entravé par la faiblesse bureaucratique. Mais Trump utilise également ces outils, tout comme Poutine en Russie - pour faire bénéficier ses amis et exclure ses ennemis.

Musk pourrait tirer d'énormes bénéfices de cet arrangement. Tant qu'il continue à jouer le rôle de « premier partenaire », il pourrait s'attendre à échapper facilement à l'influence des agences réglementaires nommées par Trump dans tout le gouvernement. Ainsi, son chemin le plus clair vers Mars pourrait passer directement par le Bureau ovale. Mais à part assister à son spectacle de succès, que peuvent attendre les Américains ordinaires ?

Les agences qui nous fournissent des soins de santé, maintiennent l'eau propre et éduquent les enfants ne devraient pas fonctionner comme des entreprises. Elles ne sont pas construites pour le profit, mais cela n'enlève rien à leur valeur, surtout pour les citoyens qui ont le plus de mal à payer. Si ces agences sont éliminées dans le cadre des efforts de Musk pour améliorer l'efficacité, les difficultés ne seront pas temporaires pour ceux qui dépendent du soutien gouvernemental. Pour eux, cette douleur pourrait être dévastatrice, et l'engagement de Musk envers un avenir interstellaire ne peut pas les aider à résoudre les problèmes d'aujourd'hui.