Le débat autour de l’intelligence artificielle (IA) et de son impact potentiel sur la société fait la une des journaux. Pourtant, ce débat sonne souvent creux en Afrique, où l’accès limité à Internet et d’autres facteurs rendent peu probable l’impact généralisé supposé de l’IA. Un clivage similaire, à l’image de celui observé avec la blockchain et la cryptomonnaie, se dessine peu à peu entre ceux qui soutiennent l’IA et ceux qui s’y opposent.
Cependant, lorsque les vraies questions sont soulevées, les deux camps se taisent souvent. Cela suggère que de nombreux participants au débat agissent peut-être dans l’intérêt d’autres personnes, souvent très éloignées des réalités du terrain. Cela explique pourquoi les discussions sur des questions secondaires semblent étouffer les discussions plus substantielles.
Par exemple, un récent article de Bitcoin.com News a mis en lumière un débat parmi les étudiants africains qui s’inquiétaient de la menace que l’IA faisait peser sur leurs perspectives d’emploi. Bien que cela fasse des gros titres accrocheurs, un tel débat est déplacé. Il est peu probable que l’IA ait un impact significatif sur les emplois qui ne sont pas déjà automatisés. Prenons l’exemple des mineurs artisanaux, qui extraient les minéraux en utilisant certaines des méthodes les plus rudimentaires en raison du manque d’électricité qui permettrait l’automatisation.
Dans l’état actuel des choses, ces mineurs artisanaux n’embaucheraient pas d’ingénieur qualifié, car leurs méthodes d’extraction ne requièrent pas une telle expertise. De plus, les revenus des mineurs artisanaux ne suffisent pas à couvrir le salaire d’un employé hautement qualifié. Cela signifie que l’étudiant en ingénierie tanzanien qui craint que l’IA ne nuise encore davantage à ses perspectives d’emploi se trouve déjà dans une situation précaire, car il n’y a tout simplement pas assez d’emplois pour des personnes ayant des qualifications similaires.
L’électricité n’est pas le seul ingrédient essentiel manquant pour que l’IA puisse avoir un impact généralisé. Internet, encore considéré par beaucoup comme un luxe, est un autre outil essentiel sans lequel l’IA restera principalement accessible à l’élite. Comme en témoigneront de nombreux partisans des cryptomonnaies en Afrique, sans un accès Internet abordable et fiable, le rêve de millions de personnes financièrement exclues d’adopter les cryptomonnaies ne restera qu’un rêve.
La République centrafricaine (RCA) est un parfait exemple de la raison pour laquelle il est essentiel de comprendre les réalités locales avant de se précipiter pour adopter de nouvelles technologies. Lorsque le gouvernement centrafricain a déclaré le bitcoin comme monnaie légale, il a peut-être négligé le manque d’infrastructures de soutien. Le pays avait l’un des taux de pénétration d’Internet les plus faibles d’Afrique, inférieur à 10 % au début de 2022, et la population avait une compréhension limitée des bases du bitcoin. Ces facteurs, associés aux défis juridiques ultérieurs et aux menaces d’un bloc économique régional, ont finalement condamné l’objectif ambitieux du gouvernement de devenir la première nation africaine à adopter avec succès le bitcoin.
Bien sûr, il est important de noter que le bitcoin (BTC) et d’autres cryptomonnaies ont rencontré une forte opposition de la part d’adversaires puissants qui n’hésiteront pas à tout faire pour saper la vision de Satoshi Nakamoto. L’IA, en revanche, n’a pas de tels ennemis. En fait, les puissants comme les faibles semblent tous adopter l’IA, ce qui est de bon augure pour son succès. Cependant, le simple fait d’être populaire ne fera pas automatiquement de l’IA une menace pour les diplômés universitaires en recherche d’emploi, comme l’ont fait valoir certains étudiants tanzaniens.
Les pays africains et les autres pays qui souffrent d’un déficit d’infrastructures doivent faire beaucoup plus pour se positionner en premier lieu afin de tirer profit de l’IA avant même d’envisager de parler des risques liés à cette technologie. Ils peuvent y parvenir en investissant dans les infrastructures, comme les centres de données et l’Internet par satellite, et dans l’éducation. Cela signifie également prendre des mesures concrètes au-delà de la simple signature ou ratification de traités sur l’IA ou d’autres technologies émergentes.
Ce n’est qu’à ce moment-là que le débat sur l’IA en tant que menace ou opportunité deviendra véritablement pertinent.
