Le marché mondial du pétrole, toujours sensible aux secousses géopolitiques, se prépare désormais à une tempête complexe. Alors qu’Israël signale son intention de cibler les installations militaires iraniennes, et non les infrastructures pétrolières, les prix du WTI ont chuté à 72,50 dollars. Mais ne vous laissez pas tromper par cette accalmie. La fragilité du marché pétrolier, associée au positionnement stratégique de l’Iran dans les flux énergétiques mondiaux, signifie que ce conflit pourrait prendre des proportions bien plus importantes.

La décision d’Israël de se concentrer sur des cibles militaires plutôt que sur des installations énergétiques pourrait sembler être un soulagement pour les négociants en pétrole à court terme. Mais il ne s’agit là que d’un calme superficiel dans une mer d’incertitudes. Les exportations de pétrole iranien, principalement destinées à la Chine, se poursuivent malgré les sanctions par le biais de sa « flotte fantôme » de pétroliers clandestins. Toute attaque d’ampleur sur le sol iranien, en particulier à proximité de zones pétrolières stratégiques comme l’île de Kharg ou le détroit d’Ormuz, pourrait faire monter les prix du pétrole dans la stratosphère – certains analystes prédisent 200 dollars le baril.

Le véritable enjeu n’est pas seulement l’éventuelle intervention militaire d’Israël, mais aussi la réaction de l’Iran. Téhéran a déjà menacé de bloquer le détroit d’Ormuz, et un tel scénario perturberait environ 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole. Si le détroit devient un champ de bataille, les marchés mondiaux de l’énergie seront confrontés à de graves perturbations, qui pourraient éclipser les crises pétrolières des années 1970. Pendant ce temps, les producteurs américains de schiste se tiennent en retrait, prêts à exploiter toute hausse des prix du pétrole, mais leur production ne peut pas rapidement répondre au déficit mondial qu’entraînerait une fermeture du détroit.

La lente reprise de la demande chinoise après la pandémie complique encore les choses. La Chine, premier importateur mondial de pétrole, est aux prises avec une reprise économique plus lente que prévu. Les négociants pétroliers évaluent ce phénomène en fonction des perturbations potentielles de l’offre, ce qui crée un environnement très volatil dans lequel les prix du pétrole pourraient connaître des fluctuations brutales dans un sens ou dans l’autre.

Les tensions entre Israël et l’Iran, tout comme le conflit ukrainien, ne sont qu’une partie d’un échiquier géopolitique plus vaste. Il ne s’agit pas seulement d’une question de stratégie militaire, mais aussi de contrôle de corridors énergétiques vitaux et du cœur du commerce mondial. Les principaux acteurs – l’OPEP+, la Russie, la Chine et les États-Unis – manœuvrent tous pour exercer une influence, et les enjeux sont plus élevés que jamais. L’illusion d’un calme absolu sur le marché pétrolier pourrait voler en éclats en un instant, ce qui aurait des répercussions sur l’inflation, les prix de l’énergie et la stabilité mondiale.

Il est temps d’observer et non pas de réagir. Les négociants et les investisseurs pétroliers feraient bien de se couvrir, car les vents de guerre au Moyen-Orient ont souvent plus que des conséquences politiques : ils pèsent sur le sort des marchés, des économies et de régions entières.

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